秋日的郊野一望无垠，没有春日的繁花点缀，一派萧索、寂然。
过处的寒风微微掀起车帘，叶黎伸手挑开车窗，神情淡漠的望着从眼底一闪而过的金鸡国疆土。
她是一个孤儿。
父皇总说，在他心里，她和叶馨没什么不同。可她知道，打从被父皇捡回来收为养女的那一刻起，她和叶馨就是不同的。
叶馨是金鸡国皇后诞下的金枝玉叶，亦是整个金鸡国唯一的公主。在金鸡国，她就是一颗璀璨夺目的珍珠，熠熠生辉。每个人都众星拱月般呵护着她，仰慕着她。
而她叶黎，虽空有公主名分，但她知道，众人看她的目光与看叶馨的目光，是完全不同的。没有尊敬、没有钦羡，有的只是不屑、漠然，或许还有那么一丝怜悯与同情。
但她不需要怜悯，不需要同情。从母后亲口对她说出‘和亲’二字时，她就在内心告诉自己，她从来就没有爱过这里。
车夫紧握缰绳马不停蹄急驶前行，飞转的齿轮留下一条弯弯曲曲的辙迹。已至金鸡国边境，翻越这座绵延起伏的山峦，就是大禹国的沃土了。
几个蒙面黑衣人从天而降，挡住了去路。
长剑出鞘，疾如闪电般向车夫挥去，车夫一头雾水间已断气。受惊的马像破堤而泻的洪水般飞驰而去，势不可挡。凝希眼疾手快一个跃身，踏上马镫，控制住失控的烈马。
剑似流星，寒光烁烁。凝希以掩人耳目之速抽出腰间的青蛇剑，顶住对方密织如雨的剑光。
“保护公主！”凝希见一黑衣人剑锋直直向身后的马车刺去，而众人皆顾着与敌人厮杀，故而忘却了敌人此行的目的。而她此刻正被两个黑衣人左右夹攻，可谓腹背受敌，压根抽不出身去救马车内的公主。
就在这千钧一发之时，马车盖顶被一股凌厉之风掀翻，车内二人破天而出，黑衣人扑了个空。
“躲一边去！”叶黎一掌推开瑾儿，蓦地转身，一黑衣人手持长剑已向她逼来。她暗运内功，顺手扯下大红嫁衣上的一颗乳白珍珠，弹指间向对方射去。
‘哐当’一声，黑衣人手中的剑弹落在地。
凝希见状唏嘘不已，这暗器的力道之足实非一般，自己习武多年，内力也恐无这般深厚。就在她分神那刹那间，左臂被袭，猩红的血蜿蜒而下，染红了她的素裙。
她一个翻身，从马背上凌空跃起。随之蔓延而来的疼痛涌遍全身，一股肃杀之气在血液里翻腾，她双目冷冽，挥剑如雨狠狠与敌人剿杀。
黑衣人个个武艺高强，来势汹汹。迎亲的队伍最终被杀了个精光。当然，浩浩荡荡迎亲的百来号人也不是吃素的，对方的势力也已消耗大半。
一阵狂风般的掌风劈来，霎时黄土破地飞扬，模糊了双眼，最后一个黑衣人瞬间被击倒后退，撞在身后的马车上，气绝身亡。
叶黎快步走到黑衣人身旁，伸手在对方身上摸索。
“你不该杀了他。”凝希收起青蛇剑，放眼望去，尸横遍野，不禁眉头微蹙。
“未留活口？”叶黎站起身来，目清如露，声若平湖无波，“成为一个杀手，首先必须忘却的，就是自个的生命。”
“杀手身上有无可疑信物？”
叶黎摇了摇头，脱下沾满污血的嫁衣，接着又从浸染着几滴鲜血的净白里衣上撕下一条布来，欲为凝希包扎伤口。
凝希顺势接过布条，“不劳公主费心！”
瑾儿在不远处呆呆伫着，显然还未从方才的惊心触目中缓过神来。须臾，方满脸忧色的凑了过去。
“公主，你没事儿吧？”她说着不住的在叶黎身上摸了又摸，确定叶黎并未负伤后，才舒了一口气。抬头才发现正在给自己处理伤口的凝希，略显尴尬的柔声问道：“伤得重不重？我来帮你。”
“不用。”凝希在伤口处撒上止血粉，很快包扎好伤口。换上一身素净男装，高绾青丝，更显几分干练。“我这就快马加鞭赶到都城，请朝廷派兵支援。”
“我看不必。三个人赶到上阳城，要比一群人快。更重要的是，三个人简装易行，比一群人要安全。”
凝希不置可否点了点头。
日落西沉，天际的浮云被染成了朦胧的胭脂色。山上大片大片的彼岸花盛意恣肆，不见一片绿叶，朵朵娇艳红媚，如阳似血，仿佛要燃烧般。
叶黎一袭月白长袍，策马穿梭在花海间。夕阳的余晖疏疏淡淡，给三人的背影镀上了一层金色光晕。那抹娇艳欲滴的红，灼痛了她的眼。她不禁松了缰绳，慢下阵来。
若说对这里还有何留恋，除了师父，便是这漫山遍野的彼岸花了。彼岸花又名曼珠沙华，被誉为金鸡国国花，取其红艳喜庆之意。
叶黎喜欢这种花，打小就喜欢得紧。倒不是因为它红得喜气，相反，她觉得它红得灼烈、红得似血，以致给人一种悲壮凄美之感。
但师父却不喜欢，他视此花为不详之花。花开无叶，叶在无花；此起彼没，原是同根生，终是生生错过、天涯陌路。何其无情，又何其残忍！
“今日的你，让我很意外。”凝希不冷不热的声音传来。
叶黎微微勾唇，浅笑不语。
凝希自然是感到意外的。众所周知，金鸡国的叶黎公主除了外貌略胜于叶馨公主外，在琴棋书画、习武骑射方面的造诣皆逊色于叶馨公主。
“以你的功夫，派我来保护你，倒显得有些多余了。”
叶黎抬头望了凝希一眼，欲言又止，将到嘴边的话硬生生吞了进去。心底一阵冷笑。
保护？说是监视更贴切吧！谁人不知凝希是母后身边的大红人，偏偏派她来保护自己，不知情的人定会以为是皇后不舍爱女，忍痛割爱将自己的心腹送给了公主。可叶黎很清楚，事情没有那么简单。
她即将扮演的角色，绝不仅仅是一个‘联姻工具’这么单纯。
