沈老爷喜好藏书，家中书充栋，这些书他只放心交给青兰打理。青兰与别的婢女不同，她自由聪慧，敏而好学，平日里沈老爷写字，青兰就研墨，沈老爷读书，青兰就在一旁伴读。所有的书她不仅分门别类地归置整齐，而且熟知位置，无论苏老爷想读哪本，她都能应手抽出，毫无差错。
日子平淡从容，直到有一日沈老爷从友人处得知一本传记，而此传记世上仅有两本，一本在皇宫，另一本在苏府。
为了得到这本传记，沈老爷亲自拜访，许下巨资，可苏府却没有卖书的意思。为此，沈老爷又开始寝食难安的日子。他四处托朋告友，请人从旁游说，依然没有说动苏府。就在沈老爷长吁短叹将要绝望的时候，苏府忽然差人前来，并指明要用青兰来换，才可割爱。
说此话时青兰就在沈老爷身侧，她连忙望向了沈老爷，却见他，毫不迟疑地一口允诺，甚至不曾看自己一眼，那一刻，青兰真正意识到奴婢一辈子都是奴婢。悲愤的她一时间也理不清自己的心绪，她悄悄地退出了客厅，独自坐在水榭中发呆。
回到自己的卧房，青兰看到几案上有两套新衣和一套首饰，附中的其他婢女告诉她，明日苏府就会派人来接她，这是沈老爷的心意，祝她在苏府能一切顺遂。
次日，一辆马车早早地等在沈府门外，青兰决绝地离开，她没有回头，她知道有些留恋必须割舍，才能更好地生活。
苏府内，荷花清香若有若无地弥漫在每一个角落她被带到了莲池的水榭之上，远远地看到一抹似曾相识的背影，却又疑惑着在哪里见过。待走近之时，才忆起，原来是数月前在杏林有过一面之缘的凌宇公子。
凉亭之中早已备下了点心、小菜及佳酿，他们把盏言欢，凌宇这才告诉她，之前深老爷前来求书，自己就想到青兰可能就是他家的婢女，只是还不太确定，所以先回绝了他，之后沈老爷的友人前来游说，他仔细打听青兰的年纪样貌，确定是当日杏林中偶遇的女子，这才派人前去以书易了美人。
荷风清馨，夹杂着水汽的清凉。凌宇把别后的思念讲了又讲，一念成痴。
青兰含羞着回应，一段好时光顺丰顺水，悄然铺开。
凌宇并非喜欢隐藏之人，二人的恋情很快传遍苏府，首先站出来反对的便是苏老爷，他趁着凌宇不在府内的时候，给了青兰好些银子，让她速速离开。
青兰珠泪落襟，她忽然觉得人生如戏，尘烟散去，自己终究是裹着下贱出生的奴婢。她一路走一路望天涯，最终找到树林深处的一个破屋子住下。
这一住就是大半年，他从盛夏忍受到寒冬。屋子外北风呼啸，她决定用剩下的盘缠买些过冬之物，猜测着过去大半年再回城应当不会被人发现，却在方踏入城的一瞬间，崩溃了。
她看到目所能及之处，都贴满了她的画像。泛黄的纸张在寒风中挣扎，还能清晰看到其下的署名是凌宇。
凌宇一直都在找她。
青兰压低着头，寻到最角落的铺子，买了床厚被子赶忙往外逃，她生怕多待片刻都会让自己情绪失控，生怕自己跪倒在画像痛哭。
庆幸的是，应当没有人发现她。直到夜幕落下，青兰盖上唯一的厚被子沉入梦香。
在梦中，她看到凌宇破开了屋门，沧桑疲惫的他扑通一声跪在她的床边。那声音不算响，在寂静的夜里也足够惊醒梦中人。
青兰惊愕睁眼。
发现，这不是梦……
