父亲做灯笼的手艺远近闻名，但父亲从不以此为业，靠它来赚钱。许多人为父亲遗憾，嫌他浪费了这一身手艺。父亲却总是憨厚地笑着说，当玩了，闲着也是闲着。
逢年过节，很多人家都来求父亲做灯笼。自然不会白求，家境殷实些的会给些闲钱。所以童年里，我们过年总会吃到很多好吃的，也有新衣服穿，放的鞭炮也多，和别人家的孩子比，我们算是幸福的了。家境贫寒的穷人，会拿些粮食来求灯笼，他们宁可从嘴里省出来几升粮食，也要做个大红灯笼，图个喜气。他们心中有一个思想根深蒂固，他们把灯笼当成一种寄托，当成了好日子的火种。父亲则一视同仁，不论穷人还是富人一律应允，害得自己整个腊月都闲不下来，忙得昏天黑地。但望着一家家大红灯笼高高挂，父亲就会一边抽着烟袋，一边很满足地笑，细细的眼睛眯成了一条缝儿。
父亲的灯笼完全是用竹子制成，而且用以编织的竹篾十分精细。这种呈椭圆形的灯笼被称为长命灯，也叫火葫芦或火蛋灯。灯笼通体由竹子制成，故有富贵驱邪之说。竹子四季常青，在民间寓意长命富贵。依我们这里的民俗，逢年节点亮竹制灯笼不仅增加年气，还可保一辈子不受穷。另有虔诚的人说，如果哪家媳妇婚后没有身孕，娘家妈便会在除夕夜偷偷将灯笼点亮悬挂在女儿寝房外。按照此法尝试，来年肯定能抱上孙子。还有的人说，点上灯笼可以使家里人都健健康康的没病没灾。各种各样的说法不一而足，但中心只有一个，都是一些善良而美好的愿望。
灯笼一般都在年三十的晚上点燃，挂在一个高高的灯笼杆上，夜幕降临时灯笼里面的蜡烛映着外面的红纸，看起来特别漂亮。夜风吹来，灯笼摇晃着仿佛一个红色的舞者，抬头看去颇有神韵。
点灯笼还有讲究，正月过完一般要将灯笼燃尽。迷信的老人说把灯笼留到来年会对子孙不利，不过父亲不舍得将它烧掉，正月后将灯笼芯掏空，再用布将两端缝合就给了我当蝈蝈笼子。
做灯笼是个细致活儿，需经过片竹、削竹、编织、定型、上纸、写字、上油等繁琐的过程，每个过程都需要严谨的操作，只有在灯笼腰身糊裱上一圈红色皱纹纸的时候，灯笼才有了灵魂。细密的纹路衬上红色，一份喜气便骤然附到灯笼身上，挥之不去。
父亲认真对待每一个灯笼，从不糊弄别人，一丝不苟地编制着手中的灯笼，他虔诚地认为，每个灯笼都是有灵魂的，只有认认真真地编制，每尺每寸都一丝不苟地完成，让每根竹条都规规矩矩，恰到好处地排好队，站好岗，灵魂才能在灯笼的身体里呆得安稳。那些灯笼做好后，父亲的手上便落满伤疤，那都是让锋利的竹条划伤的。
邻居拴柱来求灯笼，拿来了半袋米。他挠着头，不好意思地对父亲说，因为领阿爸去治病，过年才回来，没赶上定做灯笼。
只想来碰碰运气，看父亲有没有多做出来的。我们知道，拴柱家境贫寒，而且家里的老人病了很久，花了很多钱医治，吃了很多的药都不见效。
“我只想把灯笼高高地挂起来，没准那样阿爸的病很快就会好了。”拴柱充满期待地说，仿佛这灯笼真的成了救命良方。
父亲刚开始犹豫了一下，但听到拴柱这样说，便斩钉截铁地说：“有，正好多一个。”父亲从里屋拿出了一个又红又大的灯笼递给拴柱，“把这个拿回家挂上吧，希望它能灵验，让你阿爸的病早日好起来。”拴柱一个劲地道谢。父亲还把他撵出家门，硬是把那半袋米原封不动地塞给了拴柱。父亲心软，看不得别人的苦。“你们家条件不好，这个就拿回去吧，这可是你们过年要吃的白米饭啊。那个灯笼算我送给你们的。”
拴柱被父亲感动着，堂堂一个五尺汉子，在父亲面前直抹眼泪。
那是所有灯笼中做得最好的一个，本来父亲是要把它留给自己家挂的。可现在却白白将它送人了。我在心里和父亲赌气，嫌他把自己家的灯笼送给了别人。父亲却说，如果拴柱那个虔诚的愿望可以成真，那么我选这个最好的灯笼给他，自然就会更灵验一些。
因为拴柱来得很晚，送给他灯笼后，父亲已经没有时间再重新做一个了，所以那年我家的灯笼杆上空空荡荡，院子里也黑黝黝的，没有一丝节日的喜庆气氛。
不过那一年，我们家虽然没有挂起灯笼，但左邻右舍的院子里都有高高挂起的灯笼。那些被赋予了灵魂的灯笼，仿佛格外地惦记着制造它们的人，争着要把光亮照过来似的，把我家的院子照得透亮。人们不约而同地仰起了头，看着那光闪闪的被赋予了生命喜气的家伙，仿佛看到了光灿灿的丰收年景，看到了衣食无忧的将来，看到了一个个即将成真的美好愿望。年三十的晚上，父亲微微有些喝醉，看着那些在风中飘荡的大红的灯笼，不无骄傲地说，总算没有瞎了这身手艺。
多年以后，我终于明白，父亲在编制那些灯笼的时候，用善良做芯儿，用爱心当罩，把这盏灯笼高挂在自己的心中，温暖和光亮就送给了别人。现在父亲的这盏灯笼高挂在我的心里，一生都不会熄灭。
善良，和其他所有的美德一样，不会在送出之后就不再拥有，反而会令付出者的心灵更富足，更高贵。而送出去的善良，更不会流失，它们会像种子一样，在人们的心底生根发芽，为世界带来更多的芳香。
