大清帝国京城，皇宫内，御书房。道光帝今天很不开心，为什么呢？因为云南巡抚舒兴阿经过一个月艰苦卓绝的死里逃生，已经逃回京城。十几日之前，贺长龄将安文学反清的奏折送抵京城时，道光帝虽然不高兴，但还是十分乐观的，毕竟云南有八万驻军，而安文学只有一万两千人，又有贺长龄和林则徐两个封疆大吏保举的大将左宗棠坐镇，总体形势对清廷有利。道光帝的心目中，贺长龄和林则徐是一向靠谱的，左宗棠半年便平定了云南回乱，也令道光帝很满意，一切似乎只是小问题。昨日，舒兴阿出现在御书房中，彻底摧毁了道光帝的美好迷梦。
御书房内，道光很生气，一边骂骂咧咧，一边乱扔东西，穆彰阿，潘世恩，琦善，王鼎，裕诚，五重臣跪在一旁，颤颤巍巍，抖抖嗖嗖。
“七万大军啊，朕的七万大军，怎能一战全军覆没。你们倒是说说，如何平定安家叛贼。”道光帝撕心裂肺的吼叫着。
“皇上息怒，八旗绿营营务废弛，皆不可用，贼兵凶悍，但人数甚少，我皇可一面先行招抚，一面令陕甘总督林则徐设立四川大营，朝廷拨银，就地征兵，不用一年，大军必可再成。”王鼎一代名臣，忠言直谏。
“可那林则徐和安文学交往深厚，林则徐建军，恐不可靠。”道光帝听得王鼎谏言，觉着可行，却又有所担心。
“可选派一名良将前去统军，林则徐只负责筹措粮草，建设大营。”穆彰阿为了抢功，连忙谏言。
“谁可为将？”一事敲定，新的顾虑又来了。
五人跪着，你看看我，我看看你，不知推荐谁人。
“两江总督裕谦，老成持重，年富力强，可堪大用。”老态龙钟的潘世恩悠悠发言，好似西南叛乱与己无关。
“镶白旗满洲都统僧格林沁，孔武有力，颇有勇略，可堪大用。”盖世大功，谁也要捞份功劳，穆彰阿也急忙推荐了自己的人。
“可那僧格林泌过于年轻，恐难当大任。”王鼎发言。
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五人争执了一个上午，虽然个个能言善辩，囹于各方利益，也没能争执出个结果。道光帝为了平衡朝局，不愿看到一方做大，便加封裕谦为南征大将军，四川总督（原四川归陕甘总督节制），节制四川一切军政，前去蜀地设立四川大营。加封僧格林泌为云贵总督，贵州提督，率领五万蒙古八旗勇士南下，设立贵州大营。琦善比较倒霉，以钦差大臣的身份，又一次南下招抚杨秀。
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一路的过关斩将，杨秀声名鹊起，西南民间，更是将杨秀传颂成了战无不胜的救世主。
年轻的大将军一入昆明城，便引得无数昆明少女春心萌动，昆明大营门口，日日挤满了年轻貌美的大家闺秀，只为了看一眼心目中的白马王子。
入城的第五日夜，杨秀正在营中看书，特务营来报，马如龙、马德新两兄弟在两广总督祁贡高官厚禄的诱惑下，终于还是丧失了革命意志，投降清廷。杨秀起事的第十日，马如龙、马德新便响应杨秀的号召，在临安府（红河州）聚众起事，由于家大业大，平里又乐善好施，双马一起事，整个临安府便云集响应，不到一个月，便聚集了三万人马。跟随双马起义的百姓，大多生活困苦，厌恶清廷，双马为了自身的荣华富贵，归附清廷，起义的百姓多有不满，人心离散，只是迫于生计，暂时栖身双马麾下。杨秀正是看到了这一点，下令特务营深入双马军营，行策反瓦解之事。
特务营来报的第二件事情，便是清廷广东将军奕湘率领两万兵进驻临安城，意图与双马合为一体，死守临安城。杨秀很清醒的认识到，第一次能以一万二千新军大败左宗棠，很大一部分原因，便是因为新军第一次出战，敌军完全不了解子午新军的战法和战力。奕湘率领两万八旗军入临安，且不贸然进攻，可见奕湘已对子午新军有了一定的认识，此人不可小视。
杨秀出于奕湘大军入滇的原因，下令赵志刚团由原驻地巍山县北上进入昆明，赵志刚团与王字团、安字团合并为赵字旅，变更团级单位名称为赵字旅第一团，赵字旅第二团，赵字旅第三团，赵志刚提升为旅长。杨秀又从后备团中抽调四个步兵营，共计三千五百人，转为安字团，安嫤任团长，安文学调任昆明市任市长兼新军后勤处总督办。
王字团团长王铁柱，一仗没捞着打，却因为学习能力较强，调任为整训处处长，全权负责整训，说是全权负责整训，但王铁柱心中明白，杨秀的用意，是让自己尽快系统掌握英军的整训方法，王铁柱本就不喜欢剧烈厮杀，以前任王字团团长，也是杨秀死磨硬泡才上任的，现在负责整训，王铁柱甚是快活。杨秀调令下达的第二天，王铁柱就将一家老小接进了昆明城，正在张罗买房子的事情，很快就将过上老婆孩子热炕头的幸福生活。
特务营汇报的第三件事，便是贺长龄夫人杨氏已入滇，现在正在曲靖寻甸州境内，距离昆明还是三日路程。杨秀终于听见一个好消息，连忙吩咐李德生前去迎接。
一八四一年三月十五日，云南的冬天还没有完全结束，天气还有些微凉，左宗棠的大军已经抵达昆明，此时的昆明大营，参与整训的部队已有三万四千余人，幸好兵营庞大，足可容纳十万大军，但是军火已经严重不足，未开封的枪支只剩下八千支。
后勤处总司令安文学一面筹措军粮，一面赶制军装被服，还要扩建子弹工厂，也是忙得不亦乐乎。
一八四一年三月十六日，杨秀率领一万四千大军，九十门火炮，南下临安。
临安府双马大营中，特务营四下秘密活动，宣扬双马的丑恶行径，煽动士兵闹事。士兵们本就对双马降清的事情感到不满，如今有人煽动，更是群情激奋。平日里，双马每日必组织士兵训练，降清之后，士兵便是连训练都懒得参加，双马本是当地士绅，没有带兵的经验，士兵拒绝训练，双马便请来清兵弹压，起义百姓对双马，怨气更加深重。
双马大营内，一场激变正在酝酿。
“各位豪杰，威楚大将军已经帅军南下，将军有令，数日后的大战前，若是哪路英豪能带本部人马归附我子午新军，战斗结束后，按照归附人数给与相应职位，并依照军法赐予财物。”副营长马修小声对前来集会双马军军官说。
“此话当真。”一个双马军军官开口。
“千真万确，我有威楚大将军亲自书写的密令在手，各位可以上前查看。”马修一边说一边拿出密令。
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如此一幕，每一日都在双马军中秘密上演，将士们都对清军和双马不满，无论想归附还是不想归附的，都是守口如瓶，不愿意提醒双马兄弟。每一日，少则几十，多则数百的士兵悄悄离开，向北而去。双马急不可耐，明察暗访，都是毫无头绪。
双马为何查无头绪，全因特务营的士兵手段高超，每次密会，都只召集最多十名意向军官参加，而对军官的挑选，也要有离去军官的推荐和经过特务营士兵的调查和试探。借着形势的眷顾和杨秀极大的声望，马修的工作进行的得顺风顺水，大战开始的前一夜，已经有接近四千的士兵脱离双马大营，北上投奔杨秀。
马修的工作取得了巨大的成绩，但马修并不满足，他还想干一票大的，一举让双马大军陷入混乱。
