“打完半个基数的榴散弹。“杨秀大声下令。（按照子午新军的规定，一个二十四磅长管步兵炮的一个炮弹基数为二十四发。）
“轰轰轰，轰轰轰。。。。。。”似乎永不停歇的炮击持续了一个时辰。
巨大的轰鸣声震惊了所有人，楚雄城内刚刚情绪稳定的清军，为从天而降的巨型弹幕所震撼，纷纷抬起头，眼睁睁的看着数百颗炮弹一点一点地向自己靠近。突然间，离地面两米左右的空中，炮弹一颗接着一颗的爆炸，时空仿佛凝结，榴散弹爆炸产生的热浪和四散而开的弹片，贯穿了每一个鲜活的身体，耳朵上，眼睛中，手臂上，手掌上，大腿上，小腿中，肚子上，胸口处，弹片夹杂着热浪，无处不在，摧毁一切。
楚雄城中，一片哀嚎，四处是身体的零件，到处是鲜血的印记。剧烈的热浪和火热的弹片，点燃了楚雄城内的大部分木质建筑。战后统计，第二轮炮击，直接和间接造成近两万清军完全丧失战斗能力。
不远处的炮兵阵地，通过望远镜，杨秀全程目睹了这一次炮击，榴散弹巨大的杀伤力，同样深深震撼了杨秀，坍坐在地上，一旁的安嫤不知道自己的男人看见了什么，但从表情上，安嫤也能有所体会，小心翼翼地走进杨秀，将这个男人紧紧地搂在怀里。
第二轮的炮击，左宗棠右腿被弹片刮伤，身体上的伤势并不严重，但炮击对左宗棠内心的冲击却刻骨铭心，看着满地哀嚎的伤兵和烈焰中挣扎的城池，左宗棠彻底失去了抵抗的勇气。
炮击停止后，三个还算完好的亲兵看见了右腿受伤的左宗棠，为左宗棠做了简单的包扎，使劲全身力气，将主帅抬进坐落于楚雄大营的正厅，此处是大军的中军幕府（指挥中心），一代名将尚且因为炮击失去了抵抗的决心，更何况贺长龄和舒兴阿这两个养尊处优的官僚。
“季高，伤势如何？立马将军医找来。”贺长龄见左宗棠是亲兵抬将进来的，立马起身，令亲兵去寻找军医。
“大人，我无恙。”左宗棠有气无力的说道。
“都是老夫的错，悔不听季高之言。”贺长龄十分自责。
“大人，现在不是讨论谁对谁错的时候。”左宗棠费劲的说道。
“季高，你有何谋划。”因为自己的固执，造成了现在的局面，也印证了左宗棠军事上的正确，贺长龄现在更加倚重左宗棠。
“谈不上谋划。投降吧，两位大人，我们根本不是杨秀的对手，不要再让士兵白白送死了。”投降两个字，左宗棠最不愿意说出口，但一边倒的形势，打醒了左宗棠，他突然明白，作为一个将领，不但要学会如何胜利，更要学会保护士兵的生命。
“谁去议和？”想到马上就能脱离危险，舒兴阿忘记了何为忠诚，也忘记了自己是个旗人。
“总督大人，为了活着得将士，季高觉得，还是得辛苦您一趟。”说完这句话，左宗棠愧疚的低下了头。
“想不到我贺长龄临老临老，还落得个晚节不保，也罢也罢，为了活着得将士们，老夫走着一回。”贺长龄心中极其难受，作为叱咤西南的封疆大吏，贺长龄很久很久没有这种感觉了，几乎是含着泪说完这些话的。
几日的调养，贺长龄的身体稍微恢复了一些，几个亲兵将贺长龄扶上马，只带着三个人，贺长龄就出了楚雄城，一路向东。
贺长龄觉得，既然是议和，纵使战败，也要装出气势来，可一路出来，看到了哀嚎遍地的伤兵，四散溅落的身体零件，还有染红整个城池的鲜血，贺长龄再也没有一点气势了。
四个人，一路东进，很快便到达了子午新军的阵地。杨秀见了长辈，依旧很客气，引了四人来到炮兵阵地，令士兵找来一张桌子和几个凳子，几个人便随意落座了。曾经的故人，现在却刀兵相见，这般情境，让安嫤感到一些难为情，为了聊表惬意，便找来些军食，招待故人。
“岁月如梭，江山易老。几年未见，阿嫤倒是出落成个大美人了。”贺长龄望着忙出忙进的安嫤，感叹道。
“谢伯父夸奖，阿嫤还有军务，就不陪了。还请伯父见谅。”如此相见，分外尴尬，安嫤不知道说些什么，找了理由离开。
“秀才，打算什么时候成亲啊？”安嫤离开，贺长龄倒也能体会其中尴尬，于是转问杨秀。
“解放云南全境的时候吧。”杨秀清楚贺长龄的来意，但贺长龄是个老人，曾经又帮助过自己，严肃的说起来，杨秀还得叫贺长龄一声伯父。杨秀不是一个咄咄逼人的人，贺长龄绵连皱纹的脸庞，让杨秀觉得有一丝丝感伤。
“解放。十月中，以蒲藳裹而缠之；二月初乃解放。这个词用得不错，可否能为老夫拆解一二。”头一次听到解放这个词，贺长龄觉得很新鲜。
“贾思勰《齐民要术·安石榴》，贺总督不愧有博学之名，满清压迫百姓日久，犹如那蒲藳裹脚，影响行走，日子久了，脚感到不适，自然要挣脱蒲藳。此乃天道，也是人伦。”
“好一个天道，人伦，可惜老夫垂垂老矣，不能与你并世争雄了。”说道雄心壮志，贺长龄的脸上难掩沧桑。
“大丈夫当顺天应人，清廷压迫百姓日久，非我反清，而是苍天不容。贺总督满腹经纶，才干超绝，何不同我一起，共同创造一个安静平和的世界。”说起天下大势，杨秀心中的感伤顿消，意气风发，声色俱厉。
“老夫垂垂老矣，无那精力了，老夫此来，只求大将军能善待投降士卒，还有那左季高，虽然年轻，却有大将之才，将军若能善加驾驭，假以时日，必能为将军立下旷世奇功。”说起投降之事，贺长龄涕泗横流。
“总督大人放心，士兵也是人，既然投降，我必然善待。”
“足矣。”说完这句话，贺长龄本已衰老的身躯突然迸发出力量，从腰间拔出短刀一把，抹向自己的脖子，杨秀突然伸出右手，死死握住刀刃，贺长龄已有死志，便是使出全身气力，杨秀的鲜血沿着刀身，流向地面。站在一旁的安嫤见杨秀流血，用力击打贺长龄的后背，突如其来的击打让贺长龄手一松，刀被杨秀夺了去。“绑了。”杨秀大声下令，四个士兵冲上来，将贺长龄五花大绑。安嫤迅速取出白布，为杨秀包了伤口。
“杨秀，老夫唯有一死，以报效朝廷，别无他愿，看在老夫曾经救你一命的份上，给老夫一个痛快。“贺长龄撕心裂肺的喊着。
“现在和你说什么都没用。阿嫤，去通知马修，可以出发了。”杨秀知道，现在对贺长龄说什么都没有用。
“什么出发？”贺长龄听得云里雾里，顺口一问。
“贺总督，您一心求死，不就是担心远在贵阳的家眷吗？放心吧，很快您和左季高就能在子午寨安家了。”杨秀看着遭到五花大绑的贺长龄，面带微笑。
“哎，朝廷不用你，是朝廷的损失，也是朝廷的大麻烦，李世民在世，也不过如此吧，罢了罢了。”一番谈话，贺长龄真正觉得，五百年必有雄主出这句话，真乃神言。
