轰轰烈烈的选兵大战刚刚结束，杨秀就带着秀字营，还有借调来的赵字营的一千多人，浩浩荡荡地开始挖山铺路。
赵字营的校尉姓赵，名唤志刚。赵志刚是个标准的彝家汉子，二十九岁，外貌粗狂而凶猛，别看赵志刚面相凶恶，却是个胆大心细之人，为人极为义气，最重要的，赵志刚还是一个喜欢读书的人，一部《春秋》，赵志刚奉为至宝，“读春秋，明大义。”是赵志刚常常挂在嘴边的一句话，他以此话自勉，也以此话劝勉部下。平日里，赵志刚常常救济部下之中家贫者，杨秀伏击清军的时候，便是这位赵校尉率兵前来接应安嫤。
杨秀的征兵工作，没少得到赵志刚的协助。一段时间的接触，杨秀对赵志刚有了一定深度的了解，赵志刚也喜欢杨秀那种疯子一般的热情，两人成了朋友。但是，人无完人，杨秀明白，赵志刚性格中有一个致命的缺陷，嗜酒无度，这也是彝人的通病，几乎每个彝人男子，都喜欢吃酒，程度不同罢了。
熟读历史的杨秀，深知酒精对近代军队的毒害，也正因为如此，组建完秀字营后，杨秀的第一道军令，便是禁酒令。因为禁酒令，十三个新招募的新兵因为屡教不改，被赶回了家，一百七十个新兵遭到处罚，士兵酗酒的恶习才暂时止住。杨秀也知道，更改恶习非一日一令之功，秀字营士兵的酗酒恶习，只是暂时止住。
秀字营采用募兵制，每个月军饷二两白银，二两白银一月的军饷，几乎是当地驻扎绿营兵工资的三倍，是子午寨其他部队的两倍，所以，尽管杨秀军法严苛，仍有很多人愿意留下来。对于杨秀严苛的军法，冯子材倒是十分赞同，乱世用重典，严明的军纪是部队战斗力的根本保证。杨秀说过，新军练兵，事事依法，有功必须激赏，有过必须重罚。为了培养部队的凝聚力，杨秀甚至采用了连坐法，以班为单位，一人有过，全班受罚，一人有功，全班激赏。
安嫤的到来让杨秀很是头疼，单独的一个女子，和一群大老爷们天天混在一起，确实是有许多许多的不便。为了将安嫤踢出部队，杨秀想了很多的办法。
劳累大法，杨秀以女人天生体质不如男人为由，需要加强锻炼，大白天，和所有的男兵一样，开山，挖石，锯树。大家都休息之后，杨秀拉着安嫤，十五公斤负重，五公里越野，刚开始，安嫤确实体力不济，跑了大约十天左右，安嫤的体力已经完全适应高强度的生活。倒是杨秀，每天既身先士卒的干活，晚上和安嫤一起锻炼，所有人都睡了之后，杨秀还要详细规划第二天的工程，由于缺乏睡眠，逐渐的，杨秀体力不支，只得放弃，搞得自己灰头土脸。
**大法，为了保障安嫤的安全，杨秀不让安嫤一个人住在帐篷里，便支了一个小帐篷，放在自己和冯子材的帐篷旁边，让安嫤住在小帐篷里。一日夜晚，做完规划之后，杨秀出帐篷解手，看到安嫤的小帐篷，便心生一计，意图让安嫤知难而退。解手之后，杨秀偷偷钻进安嫤的帐篷，假意非礼安嫤，奈何安嫤戒心很重，杨秀刚刚进入帐篷，就被安嫤一顿暴打。安嫤天资聪慧，早就看透了杨秀的目的，暴打他一顿，只是为了发泄心中的不满。
凡此种种，杨秀一一对安嫤试来，竟是全数失败。慢慢地，踢人的动机变成了捉弄，一路走过，杨秀开始佩服眼前的这个女子，不但足智多谋，而且意志坚强，冯子材看在眼中，也多次劝说杨秀，最终，杨秀将安嫤留下，作为营长使用。
杨秀带领三千口子人，风风火火的干了一个多月，以所有参加人员平均瘦八斤的代价，终于修通了这二十里山路，山路宽约四米，蜿蜒曲折，高低起伏，其中有几处沿着山脊修建，道路两旁就是万丈深渊，因了杨秀特别注重安全，整个工程没有一人死亡。有几个彝兵被毒蛇咬伤，彝医神奇，已经全数治好。
表彰大会上，杨秀不惜重金，大力表彰奖赏在工程中卓有成效的班级，为了纪念士兵们功劳，杨秀特地将此路命名为“千夫路”，且令人攥刻路碑。赏罚分明，激赏功臣，兵士们个个勇于效命，杨秀的目的达到了。
修路的过程顺风顺水，倒是修路期间出了一件怪事，让所有人都觉得神奇。
工程的第十四日，道路修到一个山脊，一颗巨型橡皮树挡住了工程的推进，因为是山脊，两边都是深渊峡谷，无法改道。杨秀便命人锯断橡皮树，可是大树十分粗壮，树皮坚硬如铁，竟然锯断了几十根锯条，也没据破树皮。
杨秀性格刚烈，怀着必须修通的决心，下令挖掘，不挖不知道，一挖吓一跳。兵士们挖至橡树两米深处，竟然挖出了一条一人粗的巨蛇，环抱橡皮树根，巍然不动。士兵们欲驱赶，赵字营一个五十来岁的彝医出现，阻止了大家。彝医说，此为巨蟒，环抱橡皮树根是为渡劫成龙，若强行驱赶，必会遭遇灾祸，当停工三日，且以牛羊供奉，巨蟒自会离去。杨秀不敢怠慢，命令停工三日，且以牛羊供奉。
三日后，杨秀前来观看，发现巨蟒并未离去，且有腐烂的迹象。工期紧张，杨秀日夜劳心劳力，感觉自己被骗，下令将巨蟒拖出，五马分尸。士兵个个愤怒，有几个胆子大的兵士将大蛇拖出，乱刀分割。兵士砍到蛇头时，巨蟒竟然睁开了眼睛，巨蟒胃中，滚出小瓷瓶一只。
冯子材将瓷瓶捡起来，看形状外形，认出是唐朝时期的越窑小瓷瓶，金丝楠木封瓶口，顺手将楠木拔掉，瓷瓶中一丝绸滑出。冯子材打开一看，吓得手脚发抖，竟是躺倒在地，老彝医扶起冯子材，拿过丝绸一看，赫然两句古诗：六官暴虐麻柳出，哀牢双旬破东胡。古诗落款，袁天罡。
老彝医不知厉害，津津有味的解释了起来：“六官是周朝的管制，应该是指官府，西南官话中，将杨树称为麻柳，哀牢是指古代彝人建立的哀牢古国，东胡当然指东北的胡人，袁天罡则是唐朝最著名的星象学家，预言家。
粗略解释完，老彝医神色大变，似是厉鬼附体，举头望天，双膝跪地，两眼翻白，大声对围观的兵士说：“巨蟒渡劫，天降玄机，众生谨记，清廷暴虐无道，百姓多遭涂炭，苍天有道，怜悯众生，特派出杨姓龙子，拯救天下黎民。西南哀牢古国，人杰地灵，彝人善战，当为良佐，击灭满清，再造乾坤。”老彝医说完这些话，应声而倒，昏厥过去。再次醒来之时，竟是什么都不记得了。
没有过多久，这一消息就在民间迅速流传，楚雄府，大理城，昆明城，街头小儿传唱，百姓连连称快。一颗颗饱受凌辱的心开始醒悟，静静等待，等待着值得他们追随的救世主出现。
杨秀听得此言，走将过去，并下令将巨蟒收尸安葬，拔掉大树，继续开工。
安文学老奸巨猾，流言刚刚传入耳中，就知道是杨秀所为。晚晴的华夏社会，无论东西南北，百姓还十分迷信，古老传说，市井流言这类东西，和平年代没有什么影响，假若有豪杰起事，便能迅速蛊惑人心。秦末的陈胜吴广起义，西汉末年的赤眉军起义，东汉末年的黄巾军起义，唐朝末年的黄巢之乱，皆可看到起义军利用神话，流言来取得政治上的合法性，收拢人心。关键一点，传说和流言可以任意解释，不会授人以把柄，这对于当下的形势，百利而无一害。想到这一层，安文学对杨秀更加赞赏，觉得杨秀成长的很快，前段时间还只会高喊：革命满清。不过个把月，就学会了审时度势，收拾人心。
千夫路的竣工，并没有让杨秀有点滴的松懈和放松，而是高歌猛进，继续建设兵营。世界终究是客观的，高强度的工作量极大的消耗着兵士们的脂肪和体力，兵士们倒是没有什么怨言，冯子材提醒杨秀，应该给军士们放几天假，养养膘。杨秀决定，所有人放假半月，包括赵字营的所有兄弟，也都放假。
士兵可以休息，杨秀却不能，其实不是不能，半个月的时间，足够杨秀设计兵营，只是杨秀觉得自己不能休息，便是回了寨子，学习兵法。二十一世纪的杨秀，虽然可以对《孙子兵法》《吴起兵法》等兵书倒背如流，却从未真正揣摩过。回到一八四零年后，特别是明确自己的使命之后，杨秀分外紧张，凭借着优秀的功底，杨秀一有时间，便揣摩兵书。
杨秀和安嫤离开子午寨一个多月，可把阿离闷坏了。这不，休假的第五天，见杨秀回来，阿离便死拉硬拽，非要杨秀陪她去楚雄城集市，杨秀万般无奈，只得出门。
历史已经开始眷顾杨秀，楚雄城一行，杨秀将大有收获。
