（吴王夫差在赢得艾陵之战后，先杀伍子胥，后与中原诸侯在黄池会盟，意图称霸中原。但是却被勾践偷袭姑苏，经过几次战争之后，吴国被越国击败，夫差自杀，勾践被周天子封为诸侯之长，实现了称霸的野心。那么越国是如何在夫差目空一切的时候一步步实现对吴国的反击，勾践称霸后越国又发生了哪些故事呢？）
打败了东方大国齐国，夫差可以正儿八经的得瑟一阵子了，至少从成就来看，吴国的基业可以说在夫差手上发扬光大。不过，夫差也跟大多数人一样，开始骄傲自满，更难以听进去任何的逆耳忠言。可是在他身边就有这么个人，总是挑着夫差不喜欢的说。这位不是别人，正是帮助阖闾击败楚国，辅佐夫差即位的吴国老臣，伍子胥。
此时的吴国太宰伯嚭也早就看伍子胥不顺眼了。两个人虽然当年都是从楚国逃难来到吴国，也一起携手合作击败楚国复仇。但是吴国强大起来后，两人的追求爱好已经发生了巨大的不同，两人也从好友变成了冤家。伯嚭时不时跑去夫差那里说伍子胥的坏话，并且告诉夫差，伍子胥利用上次去齐国出差的时候，把自己的儿子留在了齐国，还在那里混的有滋有味，他儿子大有投敌的倾向。夫差闻之大怒，经过一番调查，最终发现伍子胥的儿子果然在齐国，于是就给了伍子胥一把叫做“属镂（lou）”的宝剑，让他自杀。伍子胥长叹一声：“我当年辅佐你们父子取得了如今的伟大成就，你却要听信谗言来杀我这个老头子。罢了，我只有一事相求。我死后，把我的眼睛挖出来，挂在姑苏的东门，我要看看勾践是怎么灭了吴国的。”于是拔剑自尽。夫差把伍子胥的尸体扔到长江里，草草了事。
这下子夫差耳根子终于清静了，也进一步放开手脚东征西讨。在进行了一番军事和外交行动之后，公元前482年，夫差让鲁哀公向当时晋国国君晋定公发出邀请，要跟晋定公在黄池会盟，主要想讨论讨论这个中原霸主到底应该谁当的问题。为了让吴国大军能够以后更加方便的出入中原，夫差使用大量的人力物力财力，在沂水和济水之间挖了一条运河，搞的吴国国内民怨沸腾。不过夫差此时已经听不进去任何的劝告了（伍子胥死后也没多少人敢跟他说真话了），于是带上了吴国的主力部队，浩浩荡荡的参加黄池会盟去了。
中原霸主的归属问题可不是谈判桌上谈出来的，从来都是战场上打出来的。光是晋楚两国的百年争霸，大型战争就打了城濮之战，邲之战，鄢陵之战三次。所以，吴国和晋国在会盟的时候讨论这个话题，自然陷入了僵局。吴国历史上最早的国君是周文王的大伯，所以周天子都要让吴国三分，因此夫差坚持吴国才应该是天下霸主。而晋国的逻辑也很直接，我们晋国称霸中原一百多年了，凭啥让给你们吴国啊。双方争执不下的时候，晋国代表赵鞅发话了：“我们打一架吧。”谈判最终不欢而散。天黑之后，晋军的司马寅来到吴国军营再客气几句，嘘寒问暖一番就跑回来告诉赵鞅：“吴国那边好像出事了，因为大家虽然谈笑风生，但是吴王看起来没有什么心情。而且听说吴国国都被越国偷袭了，所以估计没多久，吴国会服软的。”果然没过多久，吴国那边传来消息，同意让晋定公决定中原霸主归属，夫差最终还是没有实现自己的称霸梦。
吴国那边怎么了？没错，是越国，确切的说，是勾践在背后给了他们一刀。就在夫差带上吴国大军参加黄池之会的时候，勾践觉得这是一次难得的机会。他在过去十年卧薪尝胆，励精图治，不但将越国进一步发展壮大，更是训练出一支强大的军队。现在是到了他们检阅这支军队的战斗力，一雪过去勾践和越国受到的耻辱的时候了。于是他亲自带兵，趁夫差和吴国主力不在时攻打吴国都城姑苏。此时姑苏的守军都是老弱残兵，根本没法与勾践精心训练的越国大军对抗，连守卫姑苏的几位吴国王子也都成了勾践的俘虏。夫差得到消息后，也没心情跟晋国争霸了，立刻带兵往回撤。不过夫差同学倒也真是沉得住气，当吴军路过鲁国和宋国的时候，夫差还嫌人家鲁哀公没有照顾好他们，宋国没有参加黄池之会，对这两个国家发出了战争威胁。化解这场战争的还是伯嚭，他一方面收了鲁国和宋国的贿赂，另一方面也确实没心思打仗，就把夫差给劝回去了。现在连老家姑苏都被人给抄了，还在外面耀武扬威干嘛，赶快回家吧。
当夫差带兵回到那曾经金碧辉煌，现在却破败不堪的姑苏城时，他仿佛看到了东门上挂着伍子胥的一双眼睛，看着姑苏是如何被勾践攻破的。虽说姑苏被攻破时吴国主力不在，但是夫差也确实感受到了如今越国的强大，于是他派人跟勾践谈判，并送去厚礼，让越国先撤军休战。勾践也知道今天的吴国还有很强的实力，不到算总账的时候，就先撤兵回去了。但是夫差的缓兵之计并没有让他太平几年，公元前478年和475年，勾践又两次出兵讨伐吴国，先后歼灭吴国主力军队，进一步削弱了吴国的力量，并在最后一次出兵时包围了姑苏城。
现在的情况简直就是二十年前会稽城下一幕的翻版，只不过围城的从吴变成了越，被包围的从会稽变成了姑苏，而求和的从勾践变成了夫差。眼看着吴国的抵抗越来越弱，夫差派出公孙雄去求见勾践，说我们吴国怎么逆天而行，当初不应该得罪大王，但是求大王能够像当年在会稽一样，给我们吴国君臣一次机会呢。当年的会稽城下之盟，以及在吴国当牛做马的一幕幕，涌入了勾践的心头，但与此同时，勾践似乎犯了斯德哥尔摩综合症，他想起了夫差的宽宏大量，毕竟他最后还是放了自己君臣一马，让他们回到越国再次发展。于是勾践的恻隐之心开始主导他的意志，准备答应公孙雄的请求。
但是越国也有自己的伍子胥，那就是范蠡。他告诉勾践：“当初老天把我们越国赐给吴国，是夫差自己不要的。大王卧薪尝胆，忍辱负重二十年，终于到了复仇的这一天，难道您要忘记当年的耻辱吗？”勾践还是于心不忍，觉得公孙雄太可怜了，想给吴国一个机会。范蠡和伍子胥最大的不同就是坚决，他二话没说，直接走出帐外，击鼓下令道：“全军进攻，直捣吴宫，不得有误！”勾践急忙拦住范蠡，问他为何要这样，范蠡告诉公孙雄说：“我是我们大王受命的军队指挥官，如今大军已经出动，很快就要攻下姑苏了，你回去复命吧。”公孙雄知道大势已去，痛哭而去。
公元前473年，越国军队攻破姑苏城。勾践派人告诉夫差，愿意留他一条性命，把他安置在越国。夫差回复说，自己已经老了，不能像勾践伺候他一样服侍勾践了，于是夫差选择了自杀。临死前，他留下一句遗言：下葬时遮住自己的脸，因为他没有脸面在地下见到伍子胥。吴国灭亡，整个吴国国土统统归入了越国。之后，越王勾践开始了向中原地区的发展，他向周天子进贡，把之前吴国占领的楚国土地归还给楚国，把吴国侵占的宋国，鲁国等土地也各自归还，并且与晋国，齐国等国家会盟。此时的越国，无论从军事力量还是从外交手段上，都达到了自己的巅峰。此时的天子周元王也赏赐勾践，任命其为诸侯之长（情况与当时赏赐的秦穆公类似）。越国于是横行于江淮之间，勾践也最终实现了自己的霸业，留下了那句著名的“有心人终不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。
大家熟知的春秋五霸，一般来说有两个版本。我们在这里采用的是司马迁在《史记》中的春秋五霸，就是齐桓公，晋文公，宋襄公，秦穆公，楚庄王。而战国时期，大思想家荀子也评出了他自己认为的春秋五霸：齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王阖闾，越王勾践，这个版本也是流传久远，好像我们现在学习的历史课也是这么讲的。春秋五霸的归属应该说是见仁见智，但是有人把阖闾和勾践归入五霸之列，这也是对这两位吴越之王最大的认可了吧。
越国牛逼之后，好多发生在吴国的事情也难免会出现，例如，功臣如何进行安置处理。范蠡是个明白人，虽然他在勾践周围多次扮演“伍子胥”的角色，但是他可不像伍子胥那么迂腐和耿直。勾践称霸之后，范蠡辞官，带着家人隐姓埋名，下海经商，开始创业，甚至有传说他连西施也一起带走了。不过范蠡确实是个人才，他在商界取得的成就一点都不亚于他处理政事和领兵打仗的能力，没几年自己就混得富可敌国，后来人们都称他为“陶朱公”。范蠡的聪明让他换了一种生活方式，但是老实人文种可就比较惨了。范蠡走之前想拉上文种一起走，他直接告诉文种，我们越王勾践是一个可以共患难却难以同享乐的人，“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。”后世“兔死狗烹”的成语就是来自范蠡给文种的信。文种是个死心眼，觉得自己不会那么惨吧，大不了自己辞官不做，但不想离开越国。结果没过多久，有人告发文种，说他谋反。很快他也像伍子胥一样收到了一支宝剑，只好含恨自杀了。
后来随着勾践的去世，越国的霸业也就戛然而止。虽然这个国家又持续了一百多年，到了战国中期才被楚国灭掉。但是越国在战国初期还是保持了比较强大的实力，只是勾践的子孙们无意再向中原发展，也缺少与周边各国的沟通。当战国时期各大诸侯都在忙着变法的时候，越国却在吃老本走老路，从而被逐渐强大的周边诸侯国慢慢侵蚀，最终于公元前306年在齐国和楚国的前后夹击中，被楚国彻底灭掉。
就在勾践三次征伐吴国的时候，大部分诸侯在默默地休养生息，而北方第一强国晋国的六卿之争却进入了晚期。一个叫做荀瑶的年轻人成为了智氏的掌门，但他的野心竟是铲除六卿，独霸晋国。
