（楚平王最终取得了楚国王座之争的胜利，并且让楚国进入几年稳定发展时期。然而他却因为一个女人而杀掉伍奢，其子伍子胥逃亡到吴国，从而使得吴国发展成了楚国的一个强大的新兴对手。那么吴国是如何一步步发展壮大的，伍子胥到了吴国后又做了些什么，传说中的“鱼肠剑”是怎么帮助阖闾登上吴王之位的？）
楚平王用自己的努力稳定了楚国的局面，让百姓安居乐业，对外也跟诸侯修好，楚国过了几年的好日子。公元前523年，楚平王为了进一步跟自己的老哥们秦国搞好关系，同时也想早点抱孙子，就给自己的大儿子熊建找了个媳妇，也是当时秦国国君秦哀公的女儿。楚国派人把姑娘接回来之后，楚平王就想先验验货，结果一看人家秦国姑娘貌美如花，爱不释手。经过了几天的纠结，和身边的一个佞臣费无极的怂恿，楚平王决定自己变成秦哀公的女婿，这姑娘自己要了。一年后，他们很快就有了自己的儿子熊珍，这也使得楚平王心里又有了那个多次证明是作死的想法：废长立幼。
所以后世别老是笑话人家唐明皇抢儿媳妇杨贵妃，这种事情几千面前的国君也有这么干的，而且不止一个。
本来属于自己的老婆，莫名其妙的变成了后妈，而且自己的饭碗也有可能不保，熊建肯定有些不爽，但是也没说啥。可是那个费无极跟熊建的老师伍奢有矛盾，就想利用这个事情做做文章。于是费无极就跑去跟楚平王说，大子熊建和他老师伍奢因为您抢了他媳妇，并且要废长立幼，他们要造反。楚平王立刻就把伍奢抓来审问，伍奢倒是挺坦白：“大王你抢了儿媳妇就算了，还要听信佞臣的谗言，你不觉得可笑吗。”楚平王大怒，就要杀掉伍奢。同时，下密旨派大将到熊建的封地把他干掉，而这位大将也同情熊建的遭遇，于是偷偷把熊建送到了宋国藏了起来。楚平王可能自己觉得也有点理亏，就没再进一步追究熊建的事情了。
但是伍奢必须得死，因为那个费无极是不会留下他的。他还向楚平王建议：“伍奢有两个儿子，老大伍尚，老二伍子胥，都有些本事。如果杀了伍奢还留着他俩，恐怕后患无穷。”楚平王就让伍奢给两个儿子写信，并表示只要他两个儿子来了，就不杀伍奢。伍奢当时就表示：“你想把我儿子骗来一起杀了吧。我可以给他们写信，但是老大会来，老二不会来的。”知子莫若父，收到父亲的信后，伍尚明知去了是死路一条，但是不忍违背父亲的意愿，并且愿意陪父亲一起去死。伍子胥才没有这么傻，大哥你想死你就自己去，我留着性命给你们报仇，于是收拾东西逃亡。楚平王一看，果然伍子胥跑了，就派人去追。没想到伍子胥是个神箭手，自己一边跑一边弯弓搭箭，指谁射谁。楚国追兵一看搞不定，就灰溜溜的回去复命了。最终，伍奢伍尚父子被杀，伍奢临死前发出最后的诅咒：“大王，费无极，你们等着我儿子来报仇吧，将来让你们会害怕的连饭都顾不上吃！”
伍子胥先是跑到宋国，跟熊建会和，由于当时宋国局势不太稳定，他们又一起来到了郑国。没想到熊建竟然联合晋国打起了郑国的主意，被人发现后被杀。伍子胥就带着熊建的儿子熊胜重新踏上了流亡之路，并且冲破重重阻碍，最终来到了那个正在不断骚扰楚国，也是唯一可能替自己报仇的东方新势力，吴国。
吴国本来就是一个不起眼的东方小国，而且与少数民族东夷相邻，生产力也是非常落后。但是吴国最大的特点就是紧靠着楚国腹地，而且还特别能战斗，所以楚国人一直不敢轻视这股力量。即使是楚庄王在位时，也要在北伐之前先跑去跟吴越结个盟，省的他们在后面惹事。吴国的发展应该感谢一个楚国人，就是那个最终赢得美女夏姬芳心的申公巫臣。他在抱着夏姬离开楚国移居晋国后，家族被灭，从此巫臣就死心塌地为晋景公服务，并且致力于颠覆楚国。公元前588年，巫臣在晋景公的授意下来到吴国，不仅使得吴国加入了晋国的联盟，与楚国敌对，更是帮助吴国人发展生产，把中原的先进技术传到吴国，使得吴国迅速的强大起来。
当时吴国的国君叫寿梦，在巫臣的撺掇下，寿梦自称吴王，从而可以与楚王并立。寿梦有四个儿子，从长到幼依次为诸樊，餘（yu）祭，夷昧，季札。其中小儿子季札聪明过人，饱读诗书，深受老爹寿梦和三个哥哥的喜爱。寿梦去世后，传位给诸樊，诸樊多次表示要让位给季札，季札死活不同意。没几年，诸樊就在讨伐楚国的战争中战死，餘祭即位，也要让位给季札，季札还是不同意。餘祭死后，夷昧即位，从这里我们可以看出，吴国的国君继承方式不是父死子继，而是兄终弟及。等到夷昧一死，这下怎么也该轮到季札即位了吧。可是季札还是不同意做吴国国君，甚至自己跑到老家种田去了。这一下大家没招了，就立了夷昧的儿子僚为吴王。
夷昧在位期间，季札做了一次非常著名的音乐外交。他代表吴国访问北方各国，首先到鲁国，鲁国由于是掌管礼乐的地方，就用音乐招待季札。季札对于鲁国乐师奏出的每一首乐曲，不但能够对答如流的说出乐曲的名称和出处，甚至还可以对乐曲的背景历史进行一番评价。季札的表现让鲁国人大吃一惊，心想东南蛮荒之地也有如此精通乐理的人，从此之后，不敢轻视吴国。然后，季札又分别出使齐国和郑国，与当时的两位最优秀的政治家晏婴和子产成为好朋友，三个人情投意合，惺惺相惜。季札的最后一站是晋国，那时六卿之争才刚刚开始，季札对赵武，韩起，魏舒印象非常好，并且预测晋国的未来会落在这三家手里。经过这一次中原之行，季札使得中原各国对东南的吴国刮目相看，而季札在吴国的地位也是空前高涨，尽管他不是国君，但他的话在吴国还是非常有分量的。
此时伍子胥带着熊胜九死一生来到了吴国，终于见到了吴王僚，并且拿出自己的三寸不烂之舌开始游说吴王，现在进攻楚国有多少多少好处云云。吴王僚这几年也多次进攻楚国，但是楚平王已经让楚国恢复了元气，所以吴王僚也没占到多少便宜，既然有伍子胥给他打气出主意，他也想按照伍子胥的建议继续伐楚。没想到，吴王僚的表哥，前任吴王诸樊的儿子阖闾从旁边插话：“这个人就是想利用咱们吴国替他自己报仇而已。”吴王僚的脸色顿时不好看了。伍子胥一看阖闾，知道这是个聪明的狠角色，于是赶快顺着阖闾的话往下说，让吴王僚三思而后行。伍子胥虽然聪明的把自己的破绽遮掩过去，但是吴国讨伐楚国的讨论也就此结束了。散会后，伍子胥私下接触阖闾，发现这个人不但有头脑，而且有野心。阖闾觉得夷昧去世后，在季札不愿意做吴王的情况下，应该让他来做吴王，而不是僚这个表弟。阖闾也欣赏伍子胥的才能，并且知道他来吴国的目的，两个人现在是王八对绿豆，对眼了。于是，伍子胥就在吴国隐居起来，成了一名农民，很少抛头露面。但是他在隐居期间却送给了阖闾一份可以帮助他实现野心的大礼：一个叫做专诸的刺客。
阖闾把专诸养在家里，天天大鱼大肉好吃好喝。过了几天，专诸实在憋不住了，就问阖闾把自己叫来的真实目的是什么。阖闾屏退左右，把自己的野心告诉了专诸，恳请专诸帮忙刺杀吴王僚。专诸一看，这事情不好办啊，人家是吴国第一号人物，身边光是金甲武士就好几百，还有很多贴身侍卫。不过专诸还是答应了阖闾的要求，并且询问吴王僚最喜欢吃什么。阖闾说吴王最喜欢吃太湖鲤鱼，于是专诸表示，给自己三个月的时间，自己学习做鱼，争取做出最好吃的太湖鲤鱼，从而找机会下手。
在未来的日子里，大家就这么心照不宣的准备着。伍子胥专心种地，专诸专心学习厨艺，阖闾则在吴王僚的指挥之下不停的骚扰楚国。三个月很快就过去了，一转眼又过去了三年，看这意思，大伙如果再找不到机会下手的话，伍子胥会成为一名种田能手，专诸成为一名职业厨师，阖闾也将变成职业将军。不过阖闾在战场上倒是真的取得了不小的成就，他带领吴军讨伐楚国，在楚国的鸡父一举击破了楚国与几个小国的联军，取得了鸡父之战的胜利。这次战役之后，吴国具备了进攻到楚国内地作战的能力，而楚平王也知道了吴国的厉害，积极调动力量展开防御。吴楚之争的大趋势从楚攻吴守逐渐过度成吴攻楚守。
公元前516年，楚平王在对吴国的担忧中离开了人世，他跟秦国公主生的儿子，年仅8岁的熊珍即位，就是历史上的楚昭王。伍子胥一听，还没报仇呢，仇人怎么能先死了呢？没事，楚国还在，这仇跑不了！吴王僚也想利用楚平王去世后，楚国主幼国疑之时，发兵攻打楚国，却被楚国击败。阖闾一看，终于到了下手的时候了，再不下手，自己真的会多了一个农民和厨师朋友的。有一天，专诸将自己做的太湖鲤鱼献给吴王僚，在被门卫脱衣安检，以及食品检查无毒无害之后，专诸终于把自己拿手的太湖鲤鱼端到了吴王僚的眼前。吴王僚也已经听说了阖闾身边有个做鲤鱼的好厨子，心想终于能吃到他做的鲤鱼了。没想到专诸看似无意的把手放在鱼鳃处，突然从鱼鳃中拔出了一把藏在鱼肚子里的短剑，一下子插进吴王僚的身体。吴王僚当场毙命，专诸也与吴王同归于尽，被侍卫杀死。此时阖闾埋伏在周围的人立刻加入战斗，彻底消灭了吴王僚的侍卫和余党，掌握住了吴国的局势。而藏在这条鱼肚子里的短剑，就是日后江湖上大名鼎鼎的“鱼肠剑”。
就这样，阖闾终于实现了自己的梦想，做上了吴国国君的宝座。他的即位并没有遇到什么阻力，包括他自己的四叔，吴国一言千鼎的季札也没有表示反对。而伍子胥自然成了阖闾首屈一指的重臣，在接下来的日子里，这对君臣将共同携手，把吴国打造成为新的霸主级强国。他们的第一个目标：灭楚国，为伍子胥报仇。
