俗话说：上贼船容易下贼船难。
龚合国现在的切身体会却是：上什么船都不容易，下什么船也都很难。因为既然是船，不免总要劈波斩浪朝前行，并且需要“力争上游”的。所以，从理论上讲，为官也就是上了一艘“宦途”的船，船行得好不好的关键标志就是看你能不能一直顺风顺水地“升迁”下去……可是，上了“船”的人，即便是再高明的舵手，又怎能保证航行途中不会遇到险滩和恶浪，以至于搁浅或翻船呢。
所以，升迁，继续升迁，不停地升迁……始终既像热烈而永恒的憧憬，同时又像阴魂不散的梦魇，死死纠缠着他。
他在教育局局长的位置上一干又是七八年了，不仅他本人早就盼着能动一动（当然是往上），而且他的下属们也无不盼着他能动一动。因为他不动，客观上也就挡了下面的人不能动，这既让他时常深感不安和焦躁，也觉得有愧于那些总是积极要求“进步”的心腹属下。
然而，这也怪不得他的。他虽然劳苦功高，甚至还成了县里的一位名人，可名人归名人，升迁之途又有“小人”兴风作浪，这也是他始料未及的。更何况，这“小人”细究起来，竟还是一位“大人”——新来的县委书记张某。他属于“官二代”（父亲曾是省委宣传部部长），社会学硕士毕业后去边疆地区“镀金”两年，后回省城当了一年某区的团委书记，接着便外放到这里。他自恃学历高，后台硬，很不把一帮工农和部队转业的低学历干部放在眼里，对龚合国也很不待见。这弄得龚合国心情时常很郁闷，没有一天不盼着他早点卷铺盖滚蛋。可快两年过去了，总不见动静，他便也只好自认晦气和倒霉了。
他本是个无神论者，从不相信迷信，开口闭口也总喜欢说“彻底的唯物主义者是无所畏惧的”，但现在空闲的时候，却渐渐迷上了用扑克牌“通关”算命，满心指望能借此“投石问路”，破解和驱除霉运，让仕途“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。
有时，他会在客厅的茶几上一遍遍经天纬地地“运筹”，有时，则又会在卧房里的床铺上一张张锲而不舍地“钻研”；有时，他会自娱自乐，独自面对“天机”的“宣示”，有时，则又会拉了邬红梅一起“下水”切磋，共同接受“命运”的“挑战”……然而，扑克牌已经换了好几副，结果有“通”也有“不通”的，但相对于“通”，“不通”还是多数，这让他时常感到很气馁。有一次，“通关”总是不顺，他一怒之下，竟将一副扑克牌天女散花似的抛撒得满桌满地都是。
那天，正好赵军约了几个朋友一起来打牌（他心知肚明，他们是换一种方式来“孝敬”他），见状忙帮他一张张捡拾起来。后来牌局间，赵军说起他新近认识了一个算命的女瞎子，批八字特别灵光，问吉凶祸福无有不准。这一下子勾起了龚合国强烈的好奇心，牌也不肯打了，一定要他从头细说，慢慢道来。赵军带来的朋友中正有一位属于此道上的人，见状也玄玄乎乎地向他大侃了一通阴阳八卦、紫微斗数、奇门遁甲、命理数理之类，听得龚合国一愣一愣的，迷茫地瞪着两眼，僵直着身子，鸭子般伸长了脖子，头向前倾，很像一位听说书听得入了迷的小学生，嘴角甚至还流出了哈喇子。及至那人结束了他口若悬河的“演讲”，起身去了卫生间，他才收心摄神，直起腰，叉开双腿，头向后仰，恢复了当领导者惯有的常态，并立刻决定：第二天工作再忙，也要抽时间去访一访这位民间“高人”，听她指点迷津。
赵军所说的“高人”，其实是一位年已80岁开外的瞎眼老婆婆，人称“茅婆婆”，家住离县城20多里外的“鬼头镇”。为了避人耳目，不至于落人“参与搞封建迷信活动”的口实（他经常作报告提倡“科学发展观”，主张唯物主义，反对宗教迷信），他没用自己的驾驶员，而是由赵军亲自开车陪同，于第二天傍晚时分，悄然“微服私访”来到茅婆婆家。
这里是鬼头镇的近郊，似乎正在拆迁，车来车往，尘土飞扬，道路坑坑洼洼，泥泞不堪。他们将车停在附近一所小学门前，赵军凭着记忆，领着龚合国深一脚浅一脚地走街串巷，不时还要向路人打探，好不容易才在暮色中寻觅到茅婆婆那间低矮的民房。
屋内已有四五个人正在排队，满头白发编成一根细小的发辫垂在脑后的茅婆婆，正侧面端坐在离门槛不足两米远的一张小竹椅上，一个30岁开外的瘦削的农村妇女正双手作揖，躬身立在她面前，虔诚地聆听她的“训诫”。
“……你身上有冤亲债主啊，就在你左肩上，是个蛇精。你明眼人看不见的，我瞎子却看得清清楚楚。”
“那——我该怎么办呢？”妇女听她这样说，很有些害怕，扭头望望左肩，甚至抬起右手想去摸一摸，却又似乎担心被蛇咬，终于又缩回去。
“放生。回去多买些活物放生。”茅婆婆说，听到门口有动静，微侧过头，白眼珠向上翻了翻，又转头对妇女道，“这蛇精和我有缘，还说得上话。我先帮你念经超度它。你愿意的话，以后再送点香火钱来，我帮你多打点打点。”
妇女于是千恩万谢地给茅婆婆一遍遍地作揖、鞠躬，然后又去给观音菩萨不住地磕头。
龚合国乘机打量了一下这间小屋：日光灯还没有打开，只有一对红红的蜡烛鬼火般闪烁着，光线暗淡得很，空气里布满了劣质的蜡烛油和燃香的味道。正对着大门的木柜上，有一个斑驳陆离、布满了灰尘的木质的佛龛，佛龛中央端坐着一尊黄杨木的观音菩萨像。木柜近前，摆放着一张看上去有些歪歪斜斜、摇摇欲坠的方桌。方桌上很突兀地蹲着一只很大的且有缺口的青花瓷碗，碗里都是些10元、20元的纸币零票。门畔左侧墙角，立着一个大水缸，水缸过去，便是些铅桶、脸盆、扫帚之类的杂物……龚合国见挨着大门的长条凳上已坐满人，在室内几乎无法立足，就拉了赵军退出门外守候。但就在他们已先后跨出门槛的当儿，身后的茅婆婆忽然停了口中的念念有词，发话道：“刚才先出门的这位先生，请留步！”
龚合国吃了一惊，知道说的是他，忙返身进门，用对上级领导也从未有过的低声下气的口吻问：“师父，你是说我吗？”
“当然。你先去点三根香敬一下观音菩萨，我有话要对你说。”龚合国忙依言而行，先在观音像前虔诚地磕了三个头，然后再回到茅婆婆面前，谦卑地垂手恭立着，整个身体前挺（肚皮）后翘（臀部），很像是一个不规则的水葫芦。
“你的命不一样，得先在这碗里放上200元。100元是算命用的，另100元是香烛钱。”茅婆婆说，枯枝一样的手从胸前颤巍巍地伸出去，很准确地按住青花瓷碗的一条边。
赵军听了，忙要掏皮夹，龚合国见状忙摆手制止他，“别，自己的命得自己付。”于是，急忙从屁股后面的口袋里摸出皮夹，掏出200元，想想又再加了100元，恭敬地放进碗中去。
茅婆婆虽然眼睛看不见，但耳朵肯定听到300元人民币飘进碗中去的声响了，于是弹簧似的忙又将按在碗边上的手抽了回去。
“你的命，龙尾村的朱天师——也就是朱瞎子——在世时就给你算过的。
你叫什么来着？”“龚合国。龙共的龚。”龚合国吃了一吓，忙诚惶诚恐地回答。“这就对了。朱天师是我师父，他升天时我就守在他身边。他曾告诉我，这方圆几十里，就数你的命最特别。还说过你今年一定会来找我……所以，你今天一进门的时候，听脚步声，我就知道是你来了。”
龚合国一听，不觉大惊失色。茅婆婆打发屋里的人都出去，道：“对不起，我跟这位先生特别有缘，有些话要个别说，你们都先回避一下。”大门畔靠墙的长条凳上，本坐着几个人，此时他们听了这话，就像得了圣旨，纷纷立起身，退出门外去了。赵军也不敢怠慢，一起出得门去。茅婆婆又让他们将大门带上，这才向前欠欠身，眼白向上翻着，郑重其事地继续道：“龚施主，你可是帝王命啊。师父当年就对我说过，你名字里不仅有龙有国，听说‘龚’字还可以念成‘君’，也就是‘君’和‘国’了……恕老朽我年老体衰，不能给你施礼……”
“哪里哪里……”龚合国受宠若惊，也有些不知所措，讷讷地道：“我昨天才听人说起您老人家，都说您老是神人呢，果然名不虚传……不瞒你说，我今天来，主要是想听你说说我前程方面的事……”
“知道，知道。”茅婆婆忙摆摆手要他打住，又道，“你不就是想要知道还有没有升迁的机会吗？这样，你把你的出生时辰报给我听听。”
龚合国一听此言，更加心悦诚服，忙据实以报，还小心翼翼地重复了一遍。
茅婆婆于是屈起手指，低头掐算了一番，然后又对着东西南北四个方位分别念咒、请神、唤佛，最后才犹犹豫豫地道：“按理……这倒有些怪，升迁好像有些困难，有小人……气场不够……不过，你的名气却会越来越大，还会名扬四海呢……”
“帝王命……名扬四海……”离开茅婆婆的“神庙”回县城的路上，龚合国细细咀嚼着这些话，虽然觉得有些不可思议，却还是感到很受用。但他始终没有将这一节告诉赵军，担心他回去乱说。
“……不过，都快‘共和’100年了，怎么还会出‘帝王’呢？只怕这老婆婆也是个骗钱敛财的主儿，只为投我所好，胡编瞎说罢了。”他后来想。
可是，他又觉得不可思议：这茅婆婆为什么会在他一进门后就知道是他来了呢？而且，龙尾村的朱瞎子，谁都认为是“神人”，也曾说过他会名扬四海，茅婆婆却……回到家，他将算命的结果告诉了邬红梅，本以为她会对他先是肃然起敬，继而诚惶诚恐的，不料她却伸出手来摸摸他的头，不无讥讽地道：“你莫不是想升官想得脑子出了什么毛病吧……”
他并不介意，眯起眼，歪着头细看起邬红梅越来越丰满的身体和一双大脚，恍惚中竟觉得此时的她，还真有些吕后或者大脚马皇后的气质和风范，就说：“你先别不信，天意难测，天命难违的。如果我真是帝王命，你可就是皇后命了……”
邬红梅就觉得更加荒唐了，也懒得再和他争辩，只道：“你先别做什么帝王梦，有本事先升个副县长我看看！”一句话立马将龚合国从热昏的幻觉中打回残酷的现实里。他那晚躺在铺上彻夜难眠，翻来覆去地思索着自己有没有做“帝王”的可能性。
“……许多人都说我生就一张‘猫脸’，有‘毛相’，难道我和毛主席冥冥之中真的有什么牵连，或者，我就是毛主席当年没找到的那个孩子的孩子？……”
然而，思前想后，他还是深长地叹了一口气。因为理性和现实都告诉他，他不可能是毛主席血缘意义上的后裔，他父亲的出处很清晰，除了去城里上学，便再没有离开过故乡半步，祖父和祖母的情况也都有家谱可考，邻人做证，都是老实巴交的农民……那么，是因为长相的原因吗？但也不对，就算他满脸多毛，确实有“毛相”，但此“毛”非彼“毛”，所以，以他一个县教育局局长的身份和地位，想要爬到“总书记”或“国家主席”的大位，不仅离着十万八千里，而且简直就是白日做梦……当然，除非今后国家领导人是用买彩票“中大奖”的方式，或者通过“打桥牌”、“斗地主”一步步赛出……他“斗地主”的水平最近提高很快，赵军一班“鸟人”（他最近常这样戏谑地称呼他们）已越来越不堪一击，成了他的手下败将。他们甚至公认他的牌技如今已是炉火纯青、出神入化……可是，问题是绝没有人会想到用这样的方式（尽管看起来是特别公平的方式）来产生国家领导人，而且即便采取了，天外有天，人外有人，他也不一定就能鸿运高照、胜券在握……那么，就剩下唯一的可能了——汉高祖刘邦本不过一个亭长，明太祖朱元璋原不过一个乞儿，卡扎菲成事前好像也只是一个低级军官（他那时还没能预见到卡扎菲会下台，并死得很惨）……然而，他又怀疑，在一个人人都忙着发财和捞钱的时代，只靠一两个蛊惑人心的口号，是否还能够有它的市场……多年前那场风波过后，不是也曾有人断言：历史上的农民起义都是由流民产生的，而现在的上海、北京和广州等大城市，正有着几百、上千万的“流民”，所以，农民起义也随时可能发生吗？其实，这怎么可能呢？此“流民”绝非彼“流民”。过去的那些“流民”，多半是因为旱灾、水灾、蝗灾（或者更因人祸）造成的，不抢官仓，不造反，多半就会饿死……可今天这些“流民”，可都是抱着发财的念头来城里“淘金”的，至少还有钱买车票。所以，即便他有这个心思和这个胆量，也很难从这些“财迷心窍”的“流民”中找到同党，更不消说等他登高一呼，就会“一呼百应”了……再说，在一个“稳定压倒一切”的时代里，上上下下“维稳”的经验早已越来越丰富，怎么还可能给你这样的机会呢？
想到此，他翻了个身，仰面躺着，双手抱头，忍不住长长地舒了一口气，心里说：“有送上门的‘帝王’当当，自然不错，若要冒掉脑袋的风险去‘挣’，算了，还是另请高明吧……”
然而，当睡梦中的邬红梅一翻身，将一只肥厚的胳膊紧紧地圈住他的脖颈的当儿，他忽然有些开窍，甚至是一种醍醐灌顶般的顿悟——“……为什么一定要将‘帝王命’理解成‘真命天子皇帝命’呢？其实，共和国上上下下，哪里没有‘帝王’？……每一个单位和部门，说得不客气点，其实都是有个‘帝王’的——当然，也可以叫书记、老板或一把手什么的；便是农村，说是村村乡乡都有‘土皇帝’，大约也并不为过……”
这样一想，他觉得茅婆婆说得也对，自己就是个“帝王命”，至少在教育局这个一亩三分地里，予取予求，生死决断，还不是他一个人说了算？
