婚姻中，一对男女的心灵彼此信赖，他们爱着对方，把自己托付给了对方，而且还帮助对方变得更完美，这就得担起一副重担，如果双方都伸出手来互相帮助，事情就会变得容易得多。
乔治和贝蒂结婚之后不久，有一天，他们在一起谈论刚看过的一部电影。贝蒂认为剧中那位领头的男子汉很有魅力，而乔治认为不是那样。
“这可不仅仅是因为他的外貌，”贝蒂说，“他很有力量，而且心地善良，善解人意。我发现有魅力的人都是这样。你呢，虽然不是像他那样行事，但事实上你也是强有力的，而且很有自信。所以，乔治，我爱你。”
强有力？自信？乔治听了贝蒂的话感到很吃惊，因为他从来没有从这种角度来认识自己。
以往，凡事他通常总是坐在后面，听别人说话，让别人做出决定，自己没有多少主见。贝蒂这次谈话触动了乔治。他深有感触地说：“我想，我确实需要这两种素质，我决定从现在起，不管遭到的事情有多么糟糕，我都要以强有力而且充满自信的形象出现。”后来，随着贝蒂的不断鼓励，乔治无沦是在家里在公众场合，还是在工作中，都显示出他是自信而有力量的。
对此，美国国际大学人类行为学教授罗伯特·H·劳尔评论说，假如当初贝蒂对乔治说，“你怎么就不能像英雄那样！”那么，除了给乔治造成感情上的创伤和引起一场争论以外，事情就不会有任何改善。但是，贝蒂通过对乔治表示尊重，告诉了他自己需要什么样的丈夫，结果帮助乔治改变了自己。一年以后，乔治在回忆此事时也说：“贝蒂看到了我身上的某些素质，而我自己却从来没有注意到。我终于成了一个男子汉。如果没有她的帮助，这事一辈子也没指望。”
劳尔和她的妻子詹妮特，研究了351对结婚至少15年以上的夫妇，发现大多数幸福的婚姻都有一个特点：丈夫和妻子都善于发现对方身上埋藏的优良本性。劳尔说：“相互教育共同完善，是一桩牢固婚姻的基础。”乔治和贝蒂发现了成功的婚姻的秘密——学会了互相帮助共同完善的艺术。
其他的婚姻专家对此亦表示同意。科罗拉多州丹佛大学婚姻和家庭研究中心主任霍华德·马克曼宣称：“婚姻的第一位目标应该是共同改善和进步。不管是丈夫还是妻子，或是作为一个整体，都应该如此。”
婚姻，作为两个人之间将自己完全托付于对方的一种形式，也意味着它可以培育出夫妇二人的共同进步。心理学家朱蒂丝·巴威克在她的《过渡时期》一书中写道：“一个人越是信任这种关系，他就越是会觉得在这种关系中改变自己是一件可以应付自如的事。”
让我们再来看看比尔和琳达。比尔是一位急诊室医生，安静内向，业余爱好滑雪和戴上水下呼吸器潜水。琳达是位心理学顾问，开朗，感情外露，她形容自己“总是砰砰作响”。十年前，琳达觉得两人个性无法相容，于是离开了比尔。在一个婚姻咨询机构的帮助下，他俩又走到了一起。他们意识到，改善他们之间关系的最好办法是互相帮助。自那以后，他们参加了一个婚姻促进机构，做帮助别的夫妇的工作。
北卡罗来纳州韦克森林大学的心理学副教授莎拉·卡伦告诫说，一个人帮助配偶进步，与改造对方完全是两码事。要完全改变一个人的个性，是一种奢望。事实上，有些改变是不可能做到的。此外，在鼓励配偶发展自己和操纵配偶之间，是没有相通之处的。
