当时张妗娘喝了药，重新睡下，王菱回到大堂上，隔墙便听见人声嘈杂，进去一看，族中有头有脸的人都来了，张志安，谢小三等人坐在当中，不停地向旁边人解释，几个管事已经吵成一锅粥，只听张成化道：“张国强既与巴绍连合，我们若不主动出击，就是坐以待毙。”
坐中管事道：“现今世道不好，魔物横行，各地马上就要封路，张国强躲在合州城中，我们带了人去找他，倘若有什么拖延一时回不来，甚或被官府强征了去，族中没了留守的人马，岂不是两下皆失。”
众人见了王菱过来，停了话，都道：“大娘还好？”请王菱坐了，谈不两句，即问：“对付张国强一事，表少爷以为如何。”
王菱道：“三表舅破家而出，入了末日教，与诸位之间已经是你死我活的局面，此事只有杀上门去，再无第二议。”
张成化大声道：“不错，像你们这等畏缩，明日坞山帮重回闸河，张国强趁势而起，只好伸着脖子等他来砍吧。”
那管事道：“匆忙对敌，必有死伤，咱们这边每死一个族人，张国强的力量便增强一分，如若杀不死他，岂不是助长张国强的魔焰，还是从长计议的好。”
张成化道：“这是拿刀拼命的勾当，不是你们赖账做生意，一拖再拖，能拖出什么好处来，你们当管事的，有人来保护你们，那做田做工的人谁来保护，此时不往合州城去杀他，等他背地里向下头族人动手时，死的莫非不是姓张的人。”
那张氏族人听了，都道：“大叔公的话有道理，如今没什么好说的，咱们跟那叛徒拼了。”
王菱道：“闸河口镇上妖魔肆虐，坞山帮怎么还要回去？”
张成化道：“我前日去闸河口，正好撞见兵马司的严队长，他带队监视北临山，将闸河一带的情况报了上去，还口口声声对我威胁了一遍，说附近的魔物都要往闸河汇聚，不日便有朝廷大军来剿，话里颇有借兵威，来敲打我们十乡宗族的意思，如今不趁快去杀了张国强，等魔物剿清，我们家受了打压，坞山帮又重新在闸河坐大，到时候后悔可来不及了。”
管事们道：“这次魔物爆发十分突然，闸河地方上的人大量逃亡，坞山帮哪有那么容易就坐大，倒是朝廷大军要经过我们这里，合州兵马司必然先领了上谕办军需供应，真要对付我们家的话，中间大有文章可做，这件事十分可虑，但也不能急在一时，就算要决一死战，不如勾得张国强出城再说。”
王菱心道：“我却没这么多时间了。”对众人道：“三表舅是邪教中人，人多的地方他有顾忌，城外打不如城内打，我先去合州城里与他见个头仗吧。”
管事们惊道：“表少爷是我们家的大助力，这般着急时，若折在城里该如何是好？”
王菱道：“真折在城里了，也算不得什么大助力了，坞山帮的人胜了一场，正在得意之间，趁他们不防备，如今是我上门的好时机。”
张成化道：“我点了人马，跟你一起去。”
王菱道：“合州城里人来人往，大张旗鼓不好，沿路派家人接应，进城只选几个外姓教师好手，一来不容易引起注意，二来万一失手了也不妨。”
张成化道：“既然如此，却选多少人才好？”
王菱道：“选二十个人吧。”张成化便去选了人，带人与王菱一齐轻装上马，出了门，张氏族人送到路上，将酒来送行，几个管事道：“念着家里还有这么多人，大叔公，表少爷二位千万进城去探一探动静就回来，不要草率行事。”
张成化道：“你们既然打着当缩头乌龟的主意，就赶紧去家里督建工事，回去，回去。”
王菱道：“几位管事，若有我家里的下人过湖过来，请照应一二。”
几个管事道：“表少爷放心，我们都省得，省得。”
当时送别了，一队人往合州城去，上了大路，王菱道：“再往前恐有眼线，我先走一步，进城约几个道上的朋友。”
张成化道：“我将十个人给你？”
王菱道：“只要两个人就够了，在城里来回送信，不能太显眼。”
张成化道：“我们在何处会和？”
王菱道：“就在西城门外的孔家客店会和。”
当时点了两个外姓教师，一个姓罗，一个姓马，与王菱一起快马加鞭，三人当先，直奔合州城而去。
却说合州城棚户区里，这一日黑帮正开堂会，堂上太师椅上坐的是‘鬼头太岁’倪耀祖，堂口名叫‘新枣馆’，本是闸河帮在合州城里销赃洗钱的窝点，当日两帮大战，雷光宗，倪耀祖二人临阵脱逃，带了亲随，私下却来这里安身。
那下城区里鱼龙混杂，人少不能立足，‘新枣馆’开堂会招人，闸河帮自张栋梁死后，雷倪二人自立为帮主，名声一落千丈，来的都是些无业的闲汉，卖儿的不才父母，和一众坑蒙拐骗的泼皮，人又无赖，练武的资质又劣，倪耀祖坐在堂上，最后只选了七八个青壮入帮。
当时聚集一堂，这七八个人在众人面前歃血起誓，拜过墨子神像，完了互称兄弟，倪耀祖道：“我们江湖中人，最重义气，既然在墨爷爷座下发下血誓，从此以后无父无君，万事义字当头。”
那几人皆应和道：“义字当头。”中间一个油嘴滑舌的道：“若说讲义气，穷人最讲义气了，舵主你看我们穷成这样，还有什么不放心的。”
倪耀祖笑道：“我看你们的样子，也知道你们是讲义气的人，不过你们讲义气，未必别人也讲义气，今天让你们看一看背信弃义的人。”
话音刚落，几个打手将一人押上堂来，那人双手被缚，口中塞着麻核桃，身后打手一脚踹来，‘扑’的一声跪在地上，几个新入帮的泼皮见了，认得是他们的邻居方斌，吃了一惊道：“这不是住在街头的方斌，滑头滑脑的，比我们还先入帮两天，却因什么事情绑在这里。”
倪耀祖道：“这人所犯何罪？”
那下面站出一人，衣服上写得一个‘刑’，道：“这方斌本月七日入帮，毛遂自荐要出来放钱，昨日领了帮中的钱去上城区，私下与外人勾结，合伙骗贷。”
倪耀祖道：“昌正文，诬陷帮中兄弟是大罪，你可有证据？”
那昌正文道：“我亲眼看见的。”
倪耀祖一点头，道：“好。”那方斌跪在地上，口中说不出话来，身体挣扎不已，呜呜直叫，倪耀祖充耳不闻，道：“拖下去。”两个打手上来，拖了那方斌下去，倪耀祖又道：“保人是谁？”
当时帮众中间推出一人来，众泼皮见了，却又认得是住在街尾的毛山，蠢头蠢脑的，平素为人跟方斌截然相反，倪耀祖见了道：“毛山，你也才入帮不久，看着一副聪明样子，怎么丝毫不察，跟方斌作保。”
那毛山战战兢兢道：“我一时瞎了眼睛，被他骗了，倪帮主恕罪，恕罪。”
倪耀祖道：“按照帮规，毛山该受何刑？”
昌正文道：“该断一臂。”
毛山听了吓得浑身一颤，大叫一声道：“饶命。”转身欲跑，却见门口早被几个打手堵住，手拿钢刀瞪着自己看，转过头来，昌正文正对着自己冷笑，脚下一软，一下瘫在地上，当时打手上来，将他抓起来按在板凳上，摆上刑刀，热水盆来，毛山抖作一团道：“倪帮主，求求你，让我做什么都行，不要砍我的手，不要砍我的手。”
几个新入帮的泼皮，见方斌才被拖了下去，转瞬端出这水盆来，木沿子上血迹甚新，毛山求饶声中，热水蒸汽直冒，不禁也吓得浑身冷汗。
昌正文过来执了刑刀，向倪耀祖道：“请帮主下令。”
却说合州的堂口有两位本城的堂主，一左一右，平素都认得毛山，这时左堂主上来道：“这毛山我一向知道的，犯了帮规按道理该惩罚，只是他家中还有一个老母，投在我们这个门庭时，虽然无父无君，到底有他娘老子在，可怜他老娘含辛茹苦，怀胎十月，生下他来，如今砍一只胳膊，就是个残疾，回去怎么见他老娘，不若断根手指头，既警其心，又保存了有用之身，将来戴罪立功。”
倪耀祖道：“左堂主既然替他求情，犯义干刑，帮中有条例可循，左堂主须担起这个责任来。”
左堂主道：“属下愿担责任。”
昌正文对毛山道：“有一位堂主替你担保，减了断臂之刑，便只要你一根拇指。”
当时举刀便要行刑，右堂主又上来道：“毛山虽然犯了帮规，却是误信他人所致，与方斌这奸徒还是不同，常言道，放债须舍债，我们做这门生意的人，也不能事事如心，毛山入帮以来，没犯别的什么大错，往后争抢地盘，免不了打打杀杀，武功本事，全在一根拇指上头，若断了拇指，抡不得刀，使不得剑，他还如何戴罪立功，与断臂何异，不若断一根小指罢。”
倪耀祖道：“既如此说，右堂主也愿担起这个责任吗？”
右堂主道：“属下愿担责任。”
昌正文对毛山道：“二位堂主为你担保求情，今只要你一根食指。”一拍手，下面抬上来三个盒子，第一个空无一物，第二个装着煤炭，第三个装着一把短刀。
原来江湖上帮派中的规矩，断指之刑到这一步时，便要犯错之人自己动手，又分为三等，第一等是不借外物，本心悔过，名字叫做啮指，是自己将指头咬下来，第二等是借用虚物，虔心悔过，名字叫做炼指，是将指头伸在火上灼烧，最下等是借用利器，克心悔过，名字叫做割指，是自己用刀将指头砍下来。
三种刑法虽然都是断指，所需要的意志力大相径庭，尤其以第一种最为残酷，但凡做盗贼，作孽害人，所以世上事恶有恶报，徒增耻辱，平添折磨，也就是盗贼头子驭下的不二法门了。
三种刑法既然有难易之别，过后的待遇也大不相同，若选最容易的刀子来断指，不但遭人轻视，其余贼人更有借口来作践你，从此少有能在贼党中占有地位的，若自身本领低微，只能忍气吞声，往后当出气筒所受的耻辱，犹胜断指之痛。
当时那几个新入帮的泼皮，见了这等家法时，无不胆战心惊，毛山在当中，站也站不稳，旁边打手逼喝他选，正惶恐间，忽然守门的帮众闯进来道：“帮主，外面有个姓王的人要见你，好生凶恶，打伤了好几个弟兄了。”
