张妗娘道：“那你为什么不拦住他？”
杨文广道：“当初原是我的错，当时栋梁在埤a城中栋梁过来找我，说闸河帮出重金替他们帮主报仇，他想要这一笔赏金，要我帮他打探情报，事后平分，我知道那杀了袁七手的杀手是江湖上有名的‘夺命无常’崔干，不仅武功高强，人也十分阴险狡诈，手段毒辣，非常不好惹，所以不曾答应，劝了他几句，栋梁负气自己一个人去了，我一连派出去的人俱都跟丢，没想到过了三天，栋梁就拿了崔干的人头回来，大闹闸河帮，强按着两个副帮主的头与他磕头，硬是坐了帮主之位，他上位的第一件事，便是将这两个副帮主逐出帮去，从他坐稳了闸河帮帮主的位置，争抢地盘，大肆扩张，竖了不少敌人，只因闸河是三州交界之地，向来官府都是半管不管的态度，只要交足了税银子，平常也不大来问，但栋梁如此行事，打破了往日闸河地区的势力平衡，闸河帮一帮独大，底下的人心思活动，教外围无赖挑起事端，杀了两个税吏，唆使帮众连合起来抗税，闸河的税官连着半年都是赔课，其害一半在民，还有一半在官，虽不知栋梁到底是如何管理闸河帮的，用人一定是出了大问题。”
张妗娘闻言，泪如雨下道：“你们哪一个去，把他给我揪回来？”
三人互望了几眼，张妗娘道：“张小枫，你做姐姐的人，领人去把你亲弟弟带回来。”
王菱道：“舅妈，这件事是一件家务事，表兄是张家的继承人，将来接掌张家，哪一个族人不要仰仗，就是请来的外姓教师，只可以与外人对敌，却未必会与表兄撕破脸，表姐去了也是劳而无功。”
张妗娘道：“那王菱你去。”
王菱道：“是。”
杨文广道：“母亲，表弟去也不中用，莫说硬碰硬不行，就用软话说得栋梁动心，他自己肯回来时，但那些手下的喽啰哪一个肯放，遑论栋梁此刻醉心权力，迷头认影，决不肯回，如今让小枫在这里照顾你，我与表弟两个人去闸河口上，先去探一探闸河帮的情况如何？”
张妗娘道：“你这样说时，是没得捉摸，不像个当姐夫的人了，难道就任他在外面作死？”
杨文广道：“母亲，此事不能着急，我有一条慢计，可以徐徐图之，只是有些儿逾矩，却要冒犯母亲。”
张妗娘道：“我恨不得此时就飞到那劳什子河口去，什么冒犯不冒犯的，还不快说。”
杨文广道：“我与王弟这一去，栋梁必定不会回来，我二人便称母亲受了一场惊吓，病重晕厥，用药无灵，等过半个月，再去送信称病危，等过半个月，再去假传死讯，栋梁闻讯必定回来奔丧，我们就在灵堂上埋伏将其拿下，装在棺材里运到别处，不拘囚禁在个什么地方，只是不让他外出，过个一年半载，等那闸河帮另扶了帮主，再放他出来，岂不是好。”
张妗娘道：“好是好，只是要等一个月，却不是让人心焦，就说我此刻就死了吧。”
杨文广道：“要诈栋梁回来不容易，闸河帮探子众多，族中子弟必然也常跟他通信，做戏要做全套，母亲怎样病重危急，我们怎样挂服举哀，一项不少，连族中人都瞒过去，方才能引得栋梁上当，只要他人回来了，在饮食里做些手脚，将他的手下隔在庭院中，我们在大堂上动手，不愁没有办法摆布他，今日我与王弟先去打探一番消息，也好回来准备。”
张妗娘想了一回，没有其他法子，道：“只能如此了，你们快去快回，左右先讨个信来。”
当时王菱与杨文广出来，在家中安排了两匹快马，立时上路，在路上跑了半日，至晚歇在一个客栈，次早又动身，日行晚宿，这一日来到闸河岸边，正在一个路边茶铺歇息，忽见一队人马匆忙路过，也进茶棚里来坐下。
杨文广道：“王弟，你看这不是那个严队长，他是个与闸河帮对敌的人，我们讨讨他的口气如何？”
王菱道：“他怕是不会理我们，你上去试试？”
原来严队长当日回去见上司，当时上司正为闸河帮的事情忙的焦头烂额，听说拿了一个头目吴老三回来，大喜道：“连日抓人，都只抓了些普通帮众，不见一个要紧些儿的，你今番出马，功劳不小，却是怎生拿来的？”
严队长将事情经过禀告了一遍，道：“还请相公再下一道令，让我去剿收财物了来。”
那上司官闻言，却不愿得罪十乡宗族，道：“你怎地不当场拿住，常言道，拿贼拿赃，捉奸捉双，这贼人与赃物，跟奸夫与淫a妇一样，终不然拿了一个，再拿一个，硬打成奸。”
严队长道：“有礼单证物在此。”
上司官看了道：“便有证物，如今事已迟了，只得作罢。”
严队长道：“这张家倚仗地方上的势力，胆敢阻挠，不把官府放在眼里，正该拿他来开刀。”
上司官道：“严拥军，我知你人执法不阿，甚是能干，但十乡的宗族不是一日养成的，此时还动他不得，我派你去闸河口，对付闸河帮只是其一，不日还有一件大事将要发生，你严密监视闸河地方，休要节外生枝。”
严队长见上司如此说，只得强忍怒气，领了军命出营，不想带兵刚到闸河，却又跟王菱，杨文广撞在了一起。
当时杨文广上去道：“严队长，前日一别，今天我们又见面了，真是有缘啊有缘。”
那严队长见了二人，大怒之下，茶也不喝了，喝道：“你们这两个嫌犯还敢来这里晃悠，好大的胆子。”
杨文广道：“长官，你休疑心，我们两个是来劝我弟弟脱离闸河帮，改邪归正的。”
那严队长厉声道：“不仅人要自首，侵吞的不法财物一发要交出来，他是他，你是你，你们两个的事，也还没完。”
杨文广道：“是是。”向他打听张栋梁的情况，那严队长喝了一碗茶道：“我自没空理你。”
那杨文广碰了个钉子回来，王菱道：“再找别人打听打听。”出了茶馆上路，走了半日，路过一个牌坊。
二人见那牌坊上写的‘闸河口镇’，当时进去，向人问闸河帮的情况，原来那闸河帮总坛在镇外十里的北临山上，山下密林环绕，二人问了路径，出镇又找了半日，到了山前，果见三面环水，只有北边一面接着陆地，是天生的要害之处，王菱道：“我们进他的山寨去，先礼后兵，一时我下了手，姐夫接应着些，带了表哥下山回去。”
杨文广望着那山，吃了一惊道：“我看着这山上的旗号，喽啰上上下下，关隘也有三重，我们只有两个人，如何弄得过他。”
王菱看了看，道：“终不然教表哥陷在这泥潭里，我们上去再说。”
杨文广道：“贤弟你不知道，栋梁一向与我不大对头，他见了我，多半没有好言语，不如你去的好，我在山下看守马匹，等你下来。”
王菱道：“既如此说，我一个人去吧。”当时上山，那山路甚是狭窄，到得寨门前时，只见那两边立着数座箭楼，堆着许多擂木炮石，中间走过来一队巡哨的。
那哨头儿迎面喊道：“你是何人，在这里乱走，要来投奔入伙的，谈生意的，都先去闸河口镇上的堂口排号。”
王菱上前道：“我不来入伙，也不来谈生意，只求见张栋梁一面。”
那哨头儿道：“大胆，我们帮主的名号，岂是你这黄毛小子能叫的。”
