牛有草正赶牛犁地，马仁礼来到他跟前说：“牛组长，我这几年一直单干，互助组搞试点的时候，咱知道自己没资格，现在都铺开了，我想加入互助组。”牛有草摇头说：“不是我不要你，我们组人够多，还都是些困难户，你到别的组吧。”
马仁礼跟在后面求着：“我不是还要跟你早请示晚汇报嘛，要是在一个组，多方便。”牛有草笑了：“拉倒吧，你一个月才给我请示汇报几回？”
马仁礼忙解释说：“牛组长，话不能这么说，我是天天去的，风雨不误，可你不是说忙，就是没时间，不听我的请示汇报，怨不得我。”牛有草一摆手说：“就算那么回事，我这里也留不了你，你去赵有田他们组看看吧。”
马仁礼没辙了，只好去找赵有田，他笑着说：“少东家来了！”马仁礼苦笑：“赵组长，不敢这么开玩笑，我承受不起。”
赵有田忙说：“别在意，找我有事儿啊？”马仁礼把想加入互助组的事说了。赵有田就和大伙儿商量。老干棒不同意，说马仁礼的成分不好，小心一个苍蝇坏了一锅粥。杨灯儿替马仁礼说话，认为不能一棒子打死人，马仁礼这几年改造得挺好，不能总是低半拉眼皮看人。还有，马仁礼念过书，有文化，他要是进了组是好事。瞎老尹夸杨灯儿说得有道理。
马仁礼当众表态：“还乡团来的时候，我冒着生死给县大队报信儿，也是立了功的，还受到周老虎队长的表扬，我也要进步，为咱们组生产出力。”
赵有田拍板，试用马仁礼一个月，试用期过了才能正式进组。大伙儿都同意这么办。马仁礼很高兴，立即提出搞生产的建议：“俗话说，庄稼一枝花，全靠肥当家。人养地，地养人，土地不亏勤劳人。咱们秋后要在积肥上下功夫。如果能到县城里拉大粪，那就很好。”
赵有田觉得这个主意不错，只是对县城的情况不了解，入冬了再说。
干活的时候，马小转传播消息，说马仁礼进了赵有田的互助组，还出主意要去城里拉大粪呢！地里仙称赞道：“这步棋走得好。种地不上粪，等于瞎胡混。咱也得想法子积肥。”牛有草笑着：“这小子到底是在城里待过，眼尖手长，能想到城里去淘粪，鬼点子！不能让他占了先，咱得早走一步！”他马上让吃不饱去县城打探情况，答应让吃不饱在城里可以买三个大饽饽吃。
吃不饱可高兴，跑到县城一趟，果然打听清楚了。县城里管大粪的是卫生局，他们都是白天上班，附近村庄的菜农包了城里的大粪，白天去不行，要半夜最冷的天去，这时候没有人，大粪上点冻了，好淘。吃不饱还把大院的茅房，还有公共厕所都记下来了。牛有草夸吃不饱能干，三个饽饽换来的情报值了！
一转眼冬天就到了。赵有田办事有些拖沓，胆子又小，去县城拉大粪的事没有太在意。牛有草却趁着天上下雪地下上冻的机会，半夜就悄悄带着三猴儿和吃不饱赶牛车去县城淘大粪了，到县城天才麻麻亮。他们来到一个大杂院查看茅房，里面的粪堆满了。一个老大娘出门泼水，看到他们三个人，问明是淘粪的，连说：“好！好！粪坑满了，快淘吧。”
一个大胡子进来倒尿罐子，听说是远处农村来的，就说恐怕不行，县城的大粪有专门机构管理，有专门挑大粪的，送到大粪场卖钱，恐怕人家不让。老大娘说粪坑都满了，还能不让人上茅房啊！牛有草仨人很快装满了一车大粪拉回来。
马仁礼听说牛有草他们第一次去县城淘大粪就淘了满满一车，就和赵有田商量也要去拉大粪，赵有田同意了，决定他和马仁礼还有老干棒三个人去。
这天半夜，牛有草他们赶着牛车上路了。马仁礼带着赵有田和老干棒赶车远远尾随。牛有草他们来到一个大院把牛车停下，立即走进大院淘粪。马仁礼他们把车停得远远的，瞄着牛有草他们的行动。牛有草他们一走，马仁礼带着赵有田和老干棒来了，他们赶紧刨粪。
一户人家走出个老人问：“你们咋又来了？不是刚走吗？”马仁礼说：“啊，那是我们一伙儿的，分组行动。”
牛有草他们赶着牛车来到一个大坑前面把粪先卸下，又带人来淘粪，可是一看粪坑，空了！
那个老人又出门来看。牛有草问：“我们走了以后，谁来过了？”老人说：“有三个人说是你们一伙儿的，淘得干干净净。”牛有草奇怪：“好家伙，还有捡剩饽饽吃的。走，到别的地方看看。”
第二天，牛有草带人到县城一个公厕偷粪，装满一车后，让吃不饱留下看着，不能再让别人得便宜。牛有草和三猴儿赶着车走了，吃不饱看着粪坑。牛有草刚走，马仁礼带人来了。他远远看到看粪坑的吃不饱，就从车上拿来一个麻袋。
吃不饱抱着肩膀蹲在公厕旁。马仁礼走过来，拍了拍吃不饱的肩膀。吃不饱吓了一跳。马仁礼问他来这儿干啥？吃不饱被问急了，就说来拉屎，反问马仁礼跑这么远来干啥？马仁礼笑着告诉吃不饱，他来办事儿，顺便想弄只狗回去杀了吃肉。他说前些日子到县城办事，看见屠宰场附近有一只没人管的狗，可肥了，想套回去，可惜没带麻袋，今天特意带来了。只是一个人舞弄不了，要是俩人去，套着了俩人平分。吃不饱一听可高兴，就跟着马仁礼走。赵有田趁机带人把车赶来淘大粪，装满车急忙跑了。
马仁礼和吃不饱在街上走着。一个大院儿里出来一只狗，挺肥的。马仁礼忽然说坏了，套狗得用绳子，没带绳子，就让吃不饱在这儿看着狗，他去找绳子。牛有草再带人回来一看，公厕里的大粪被人淘干净了，吃不饱也不见影儿。
牛有草一身疲倦地回到家里，刚躺在炕上，吃不饱跑进来嚷嚷着：“马仁礼这个不拉人屎的，他骗我去套狗吃肉，我中了他的调虎离山计。这小子太狡猾了！”牛有草瞪眼：“你还把自己比老虎？你就是个完蛋货！”
吃不饱跳着脚喊：“不行，我要找马仁礼论理！”牛有草撇撇嘴：“算了吧，一个愿打，一个愿挨，怨不得别人。再说，你哪只眼看见马仁礼偷咱们的大粪了？”
晌午，牛有草走在村街上，迎面碰见马仁礼。马仁礼对牛有草毕恭毕敬地说：“牛组长，闲着呢？有空儿给您汇报汇报思想。”牛有草斜一眼马仁礼说：“你小子不用装，你那点儿心眼，逃不出我的眼睛。”
马仁礼笑着说：“看您说的，您是火眼金睛，手里还有金箍棒，我哪敢和您装蒜。”牛有草指着马仁礼的鼻子训斥道：“我心里明镜似的，你们组你是狗头军师。咱们别比小心眼儿，比明年谁的生产搞得好！”
黄昏时，天上飘着雪花。老干棒在村街上碰到马小转，他举着磨刀石问：“妹子，磨吗？”“大冬天，磨你娘的腿啊！金花嫂家暖和，你去问问，弄不好她要磨。”马小转说完，大笑着走了。
老干棒继续走，这时一个蓬头垢面的要饭瘦女人背着包裹迎面走来。老干棒盯着瘦女人没话找话：“大妹子，磨吗？”瘦女人一愣：“大哥，磨啥啊？”
老干棒举着磨刀石说：“菜刀、剪子、锄头啥的，都能磨。”瘦女人哀叹：“大哥，别拿俺取乐了，俺是要饭的，除了破碗和打狗棍，啥也没有。俺河南老家受灾，全村人都出来要饭，大哥发发善心，给点干粮吧。大哥，给口吃的，俺……全听你的。”
老干棒望着瘦女人，叹了口气：“大冷的天，小风嗖嗖的，顺着脖子往里灌，冰凉啊，跟我走吧。”说罢领着瘦女人走了。
老干棒和瘦女人一前一后走着。吃不饱走过来问：“这是在哪儿抓挠个婆娘啊？”“七仙女下凡了。”老干棒说着把吃不饱拽到一边低声道，“想找媳妇吗？你要是能给她弄口吃的，她就跟你回家。”
吃不饱摇头说：“丑八怪一个，你自己留着吧。”老干棒一戳吃不饱的脑门子说：“穷得媳妇都找不着，还挑丑拣俊的，啥玩意儿！”
老干棒领着瘦女人推开破门进家，让女人炕上坐，然后拿出干粮，倒一碗水，让瘦女人吃喝。看瘦女人狼吞虎咽地吃，老干棒有一搭没一搭地和女人聊，知道瘦女人叫姜红果，在老家都叫果儿，出来讨饭小半年，家里没啥人了。
老干棒让果儿吃完就走。可是果儿不想走，实在不行，就在院里草垛子睡一宿，明儿个天一亮就走。老干棒心软了，大冷天的，哪能让人睡草垛子，里屋有炕，就是没褥子，可总比外面暖和。
老干棒拉着风箱烧水。果儿洗过脸，走过来让老干棒也洗洗。老干棒抬头望着果儿愣住了。梳洗干净的果儿站在老干棒面前，原来她是个颇有姿色的女人。老干棒愣愣地望着果儿，手不停地拉着风箱。
果儿有点不自在地问：“大哥，你看啥哩？”老干棒笑着说：“真是七仙女下凡了！”
“啥七仙女八仙女的，哪有要饭的仙女啊！”果儿说着，打了半盆凉水过来，“大哥，水都烧滚了，你咋还拉哩？”
老干棒这才停住风箱。果儿从锅里舀出热水，倒进盆里说：“大哥，就着热乎水，你也擦把脸。”老干棒站起来说：“我这张脸，洗不洗都一个样。”果儿笑着说：“谁说的，洗洗不一样。”
老干棒洗脸，果儿靠前来，让老干棒低下头，她给老干棒洗头。洗完了，老干棒抬起头来，泪水满面地呜呜哭：“果儿，我都四十多岁了，除了我娘，头回有个女人对我这么亲！”果儿笑着给老干棒擦脸。
老干棒看着果儿：“哎，你说的话当真？”果儿故意：“我说啥啦？”“你说给你口吃的，你全听我的。”“大哥，那是掏心窝子的话。”
老干棒一把抱起果儿，大步朝里间走去。夜深了，冬夜寒冷啊，可躺在炕上的老干棒浑身热得像火炭儿。他长到四十多岁，到现在才知道啥叫女人。女人原来是这样的啊！一阵忙乎过了，他让果儿躺在他的胳膊上，望着棚顶不言声。
忽然，老干棒嘴对着果儿的耳朵吹风：“果儿，明天咱就去扯结婚证！”果儿抓着老干棒的手说：“不中。那俺还得回老家办手续，你能出盘缠？”
老干棒一搂果儿说：“出不起。要不咱先把喜事办了，结婚证以后再扯。”果儿把脸靠在老干棒的胸脯上，动情地说：“那也得不少钱，咱就不吭不哈地过就中。”
老干棒倒也觉得省事，问道：“你不怕委屈了？”“俺一个要饭的，还有啥委屈？”果儿声音有点发涩。老干棒赶紧安慰道：“再别说啥要饭的，往后你有家了！”
老干棒抱着女人好像在做梦，他真怕这个好梦会突然醒来，落得一场空。他暗自掐一下自己的大腿，疼！他摸摸怀里女人的脸，女人用热热的嘴唇咬了一下他的耳垂。他知道这不是梦。他把果儿的脖子搂得更紧了：“果儿，我实在配不上你。”果儿紧抓着老干棒的另一只手说：“大哥你咋说哩，俺一个要饭的有个人疼着，心里暖和着哩。你心好，俺情愿跟你过，要是撒半句谎，出门让雷劈了俺！”
老干棒翻身环抱着女人：“果儿啊，果儿，就凭你这么说，我要是不好好待你一辈子，出门让雷劈了我！”
太阳暖洋洋地照着，牛有草领着组里人拉碌碡压麦苗。马小转告诉大伙儿，老干棒找了个女人过上了，他那原来像老树皮的脸现在跟抹了胭脂红扑扑的。那是个要饭的女人，挺年轻的，模样可俊了。吃不饱这才想起来，前两天老干棒拉着个要饭的女人说给他做媳妇，那个女的丑的要命，咋会俊呢？
三猴儿心里有点酸地说：“这个老干棒，交桃花运了，有好事也不跟咱们说一声，自个儿快活上了。我成天给这个拉呱对象，给那个拉呱对象，一身本事，没用上啊！”
吃不饱干活回来，特意转到老干棒家看，果然，那个要饭的瘦女人让老干棒喂得脸上挺滋润，模样就是不错。他回到家里，好像喝了半斤醋，酸得难受，心想，这么大的便宜咋就让老干棒占了呢！
天很黑，下着小雪，怪冷的。吃不饱端着盆子走出家门，在院子里撮了半盆子雪。不一会儿，一个人影跳进老干棒家院子，钻进老干棒家的屋里。屋里忽然传出老干棒一声大叫，紧接着传出女人的叫声。人影跑出老干棒家消失了。
老干棒赤身站在炕头，果儿捂着被子愣愣地望着，炕上撒了一堆雪。老干棒匆匆穿上衣裳，走出屋子卸下铡刀，扛着铡刀走出了院子。
老干棒扛着铡刀在村街上边走边骂：“哪个没长屁眼儿的干的？找死啊！你给我站出来，我捏不出你的粪蛋蛋不姓牛！”果儿走过来拖老干棒：“当家的，咱不生气，有人看咱过得好眼气，不跟他一般见识，为俺跟别人玩命，不值当。”
老干棒大喊：“咋不值当！你不能受欺负，谁欺负你，我就把一腔子血泼谁身上！”果儿望着老干棒，心里一热要流泪。老干棒拉住果儿，“明儿个你好好收拾收拾，我领你出去逛逛，我倒要看看哪个敢耷拉眼皮看你！”果儿听了心里暖暖的，一心想与老干棒把日子过好。
老干棒心疼果儿，逮着空就帮果儿干家务。他拉风箱，果儿在灶上忙活。老干棒问：“今儿个给我做啥好吃的？”果儿两手不闲地说：“俺老家河南最有名的胡辣汤，可好喝，包你喝了一辈子忘不了。”
老干棒满脸幸福地感叹：“果儿，这些日子，我一直像在梦里，你不是天上的七仙女儿下凡的吧？”果儿笑着说：“看你说的，那俺就是妖精了。”
老干棒深情地说：“我就怕一觉醒来，你让王母娘娘召回天庭里去了。真有那么一天，你事先给我打个招呼啊！”果儿说：“别胡思乱想了，紧着点拉风箱。”
老干棒一阵忙活。果儿用勺子舀了一勺汤让老干棒尝尝味道。老干棒喝了一口赞道：“鲜，味道太好了，从娘肚子里出来，舌头就没尝过这么好的味道。”果儿说：“有芝麻香油味道更好。”老干棒眯缝着眼说：“有酒更好，美死了。”
门外传来牛有草的声音：“酒和芝麻香油都有，下酒菜也带来了。”话音刚落，牛有草和马仁礼走进来。马仁礼打躬作揖说：“恭喜有道哥，金屋藏娇啊！”
老干棒站起来嘿嘿笑道：“你嫂子刚进门，还没来得及领给乡亲们认识，失礼了。果儿，这个是牛组长，那是马仁礼，我们一个互助组的。”
果儿赶紧笑着让座，用河南胡辣汤招待客人。牛有草揭开篮子盖儿，拿出酒和四个菜。马仁礼举着香油瓶子让果儿往胡辣汤里点一点。三个人喝酒。马仁礼让果儿也坐下。果儿说河南老家的规矩，女人不上席。
牛有草在老干棒家喝醉了，马仁礼把他搀回家，放在炕上。牛有草躺在炕上，闭着眼睛哼哼。
马仁礼捅着牛有草说：“牛组长，醒一醒！”牛有草闭着眼睛问：“干啥？”“还没汇报思想呢。”“我困得不行了。”“那今天就免了？”“那不行，说！”
马仁礼挺认真地说：“关于香油的事……”牛有草嘟囔：“啥香油？说思想！”
马仁礼长出一口气：“咱先说说，老干棒媳妇的胡辣汤好不好喝？要是没滴几滴香油，能有好味道吗？所以说，不管是地主，还是贫农，都喜欢吃香油，是吧？所以说，吃不吃香油，和出身没关系，是吧？”牛有草忽地坐起来说：“你小子这是跟我汇报思想吗？是给我来上课！算了，说点别的。”
马仁礼一笑：“那好，就说别的。牛组长，我看老干棒的媳妇有点靠不住。这个果儿嫂子，要模样有模样，怎么能看上干棒大哥呢？再说，她这么大岁数了，怎么还孤身一人？”牛有草也笑：“这有啥奇怪的，灯儿不是也不小了吗？有啥事儿耽误了吧！”
马仁礼问：“你这是说起灯儿了，怎么还不打算娶她？”牛有草忽然火了：“你给我闭嘴！”
马仁礼赶紧说：“闭嘴，这就闭嘴。今天就算汇报了？”“算了，你走吧，我酒劲儿又上来了。”牛有草说着倒在炕上。
地里的麦苗返青了，村头的老槐树发芽了，浑浊的河水半槽子了，又一个春天来到了。
杨连地在院里整理蜂箱，杨灯儿把那棵老铁树搬到院子里浇水。媒婆马婆子来给灯儿说亲，老杨头赶快往屋里请。马婆子坐在炕上，老杨头递过烟袋、火镰、火石、纸媒子一整套家什，让马婆子吸烟。
