兰子义所经之路放眼望去满目疮痍，路边横七竖八躺着饿死在地，无人掩埋的死尸，天气炎热，这些尸体都已腐烂，硕大的苍蝇追随着恶臭到处飞舞，成群结队都能挡住人的视线。路上情况已经至此，就更不要提路边野地里那成片新添的坟头了。
河**先遭兵乱，又遭旱灾，兰子义纵马赶了一天的路，途中许多村镇都已荒芜，破败的房舍向过往行人昭示着，这里已经变成了一片死地，再无生机。可就是这么一片已经绝望的土地，村镇都破败了的情况下，衙门的驿站居然还在正常工作。
兰子义跑马半路，不见水草，本以为马匹坚持不下去，他们只得弃马步行，结果却发现沿路的驿站还有人在把守。驿站不仅有人把手，还有水有粮。在灾荒的情况下，有水有粮的地方便是沙漠中的绿洲，被饥渴折磨已久的灾民们本应该疯狂涌向这些驿站，而灾民们的确也是这么做的。怎奈看守驿站的官差衙役各个都有饭吃有水喝，身强力壮还有驿站当中的弓矢火器防身，驿站周围只留下一圈灾民的尸体，其他人只能打消冲驿站的念头。
兰子义赶往驿站时差点也遭到了官差们的攻击，还好兰子义他们锦衣玉袍，又有马骑，一看便不是灾民，同时月山间还将兰子义的关内侯印随身携带，官差们见了官印才将几人放入驿站内。
有驿站歇脚，兰子义他们总算可以饮马休息，只是这驿站里卖的干粮和水，其价格已经到了耸人听闻的地步，一升水居然收三百文铜钱，要知道平时驿站的供水都是免费的。
非常时刻兰子义也只能非常对待，要想继续赶路兰子义就必须给马匹喝水，贵也只能接受，好在兰子义并不缺钱，饮马的银子兰子义出得起。
一行人就这样借着驿站的补给，连续赶路，三日之后终于到达旧都。
上次兰子义来旧都时，是在剿匪之时，那是兰子义来旧都求粮，却被罗应民挡在城外。今次，没有妖贼，还是白日当头，可兰子义来到旧都城下依旧被挡在门外。
兰子义勒马城外，见城门昼闭，惊讶的说道：
“难道二哥和孝直先生没把事情谈拢？罗应民还是要将我拒之门外？“
桃逐虎随在兰子义一边说道：
“少爷莫慌，待我问清楚守军再说。”
然后桃逐虎便仰起头对着城头喊道：
“大白天为什么不开城门？快开门！”
城门楼上守军本不愿搭理门外人，但兰子义一行衣冠精致，弓马俱备，看着不像一般客商，守军不愿得罪贵人，于是便开口对城下喊道：
“我等奉罗应民太守之命坚守城门，不能开门。”
桃逐虎问道：
“为何不开？这里又没有妖贼作乱，为何不开城门?”
城上守军答道：
“与妖贼无关！现在天下大旱，流民四起，太守怕流民蜂拥入城，坏了城内治安，所以才紧闭城门的。你们要是客商便往其他府县去投，莫来旧都！”
兰子义闻言看了看周围，果然在城门周围三三两两尽是饿毙的尸体。
听到守军解释，兰子义自己主动开口对城头喊道：
“我不是过往客商，我乃是落雁关代公独子，关内侯兰子义是也。今日有事特来拜见罗太守，赶紧开门。”
城门上的守军一听来的是兰子义，顿时一阵骚乱，有人问道：
“你说你是卫侯，可有证据？”
月山间闻言掏出官印说道：
“关内侯官印在此，你们下来看便知。”
又过了一会之后才有军官姗姗来迟，那个白户模样的军官，先是对兰子义他们说道：
“原来是卫侯亲临，小人们有眼无珠，冒犯您了！”
然后那百户便赶忙催着军士下楼打开城门，放兰子义他们一行人进来。
在百户的引领下，兰子义他们穿过瓮城，进入城内。入城之后兰子义宛如重回天堂，一道城墙相隔，城内城外居然是天壤之别，城外黄土一片，千里赤野，城内居然还是车水马龙，植被葱葱。
猛然看去兰子义以为自己眼花，适应了眼前景象之后兰子义也只能啧啧称奇。不过全国遭灾，北方旱情尤甚，区区一个旧都岂能幸免？兰子义在城中没走几步便看出了城内的蹊跷，街上不时走过拖车，如遇倒下行人便将人放上车拖走，某些小胡同当中更是堆满尸体。
进城之后迎接兰子义的人便换成了太守府的文吏，那文吏骑马伴在兰子义一旁为众人引路，他看着灰头土脸的兰子义问道：
“卫侯好像没什么精神？怎么，生病了？“
兰子义叹道：
“我一路快马加鞭而来，目睹了河**满目疮痍，千里无人的惨样，心中震撼，身心俱疲，没精神也是正常。“
那文吏听闻此言好像有些尴尬，他道：
“太守没能管好好些刁民，让他们四处乱窜，污了卫侯眼睛，真是待客不周啊。”
兰子义听着文吏这话，心中很不是滋味，他太守府身为一道总管，河阴父母官，讨论起自己治下百姓的时候居然是一副无所谓的口吻，好像这些刁民活该去死，只要不碍着当官人的生活就好。
兰子义很想对着这个文吏发火，但联想到之前罗应民那副草芥人命干下的事情，上梁不正下梁歪，罗应民手下有这种混蛋官吏好像也没什么稀奇的。而且兰子义这次来找罗应民是有求于人，多一事不如少一事，兰子义也就压下了火气。
跟着文吏走了半天，兰子义忽然发现街上有一处店铺前聚集了许多人，在一看那许多人都拿着口袋器皿围在店铺门前，熙熙攘攘只等前人出来，后面的好挤进店中去。
文吏见状对兰子义说道：
“这里是米铺。”
文吏刚把话说完，店铺门前便挂起了关店的告示，店家打祥，那些没有买到粮食的百姓只得悻悻而归。
兰子义看着人群问文吏道：
“米价多少钱？”
文吏道：
“一斗米一两六角银子。”
兰子义闻言惊呼道：
“这么贵？这种粮价岂能有人买得起？内阁不是下文书，要求官仓售粮平抑物价么？怎么还卖这么贵？”
文吏闻言挠头道：
“这不粮食都在平城仓，旧都城内没有粮嘛。”
兰子义摇了摇头道：
“你还是赶紧待我去见罗太守吧，我有话要和他好好聊聊。”
