李氏离去的时候，犹自哭哭啼啼，而进了后堂的白琅，脸上的神色亦与轻松无干。
秦念看在眼中，不禁有些诧异，她并不觉得白琅是将事情办妥了仍要沉着面色忧心忡忡的人，便道：“郎君不是将她应付了去么？怎生还这般不悦？”
“这样的事，哪里有应付得完的？”白琅轻轻叹了一声，却不再说下去，只取出一只琉璃匣子，将里头的一只绛色锦囊取出，递与秦念：“这个你戴着罢。方才便要给你的。”
秦念信手便抽开了锦囊上的丝绦，道：“这里头是什么？”
“弓弦。”
白琅答话之时，她已然将里头的物事取了出来，真真是一根弓弦，只是弦中央有一段深深的黑褐色，却似是被血染过。
世人口口相传，将男子所用的弓弦封在绛色囊中，由有身孕的妇人佩戴了，又或是将弓弦系在腰间，便一定会产下健壮的男婴来。秦念先前同白琅提过一句，也不过是说说罢了，时日过去久了，自己也便忘了，只教殷殷寻了斧置于榻下，想来作用也是一般。却不料白琅这时候拿了这东西来。
“拿一条新弦也便罢了，这一条上染着血呢。”她小心将弓弦收回去，将锦囊递给白琅，伸出左臂，灿然笑道：“帮我系着可好？”
白琅接了锦囊便往她臂上扎系，脸色有些红，却不说话。
秦念抿着唇笑了，她知晓他怎么就选了那一条勒破他手指的弓弦，但若问出来，他果然害羞不肯答。
有时候，她当真是存疑的，到底怎么样的白琅才更接近真实的他？是那个悍勇无敌的将军，又或者是温良谦恭的君子，是现下她柔情安和的夫婿，还是方才严厉决断的郎君？
她自己想着，却听得白琅道：“好了，这物事多戴些时候，该没有坏处吧？”
秦念一怔，道：“戴足百日便是转女为男，多戴难不成能一胎双子么？多戴些日子……大概是没有坏处的吧？”
“那么一直戴着。”白琅在她身边坐了，轻声道：“这疾厉物事，不知能否镇魇鬼邪。”
秦念轻笑，点头道：“好，我便戴到小郎君落地吧——不过郎君实在不必这样忧心，我这样泼悍的妇人，在京中寻不出二个的。那鬼邪若是要侵害人，也总该是向着娇弱不胜的人。”
“你……”白琅欲言又止，摇摇头道：“多小心些总是没有错。孕育生养，再凶险不过。”
秦念知晓他为何说出这样的话来——白琅的生母，彼时府上真正的将军夫人，便是他出生的时候难产，才不幸殁了的。白琅自小也不曾见过阿娘的颜面，想来他虽从来不说，可终究是一桩永远都无法弥补的憾事。
倘若他生母还活着，白琅如今会是什么样子呢？
一个没有母亲，尚未懂事又没了父亲的小儿郎，会怎样长大？
她向他靠近些，靠得更近些，便偎在了他肩上，低声道：“郎君放心，我身子好得很。”
白琅似是有所思，想了一阵子，方才揽了秦念，字斟句酌道：“你自是要平安的。只是，万莫仗着身子好粗疏了。若我有差事出去，你自己……”
秦念答应得极爽快。她生产前是要回翼国公府里头去的，在母家照拂下生产，自然是能寻到最好的稳婆女医来，更不用她去打点什么事务。同“粗疏”什么的，能有何关碍？他实在太也多心。
但若说这是关心则乱，倒也叫人心里头暖和。
“是了，你无事时莫要去阿瑶那边。”正值这般温情脉脉的时刻，白琅却突然开口，话语同前一句却没有任何关系。
秦念一怔，道：“什么？我去她那里作甚，好显摆我怀着的孩儿得郎君宠爱吗？我才不去讨打呢！郎君眼中，我是个这样不凑趣的人么！”
“并不止这般。”白琅的口唇此刻正在她耳边，声音便轻得像是春天的第一阵暖风，道：“庶母那边的人也少来往。阿瑶真是个缺肝少肺的，便是恼恨你也无妨，但庶母……”
“她如何？”
“她不是个好相与的。从来……都不是。”白琅低声道。
秦念不敢多追问，哪个宅子里头没有些外人提不得的事儿呢？白琅从小没了爷娘，在这府中长大，只怕与李氏也不甚和睦，如今会说这样的话自然是有些因由。她若是想知道，回去同崔窈打听也便是了，当着面问白琅，却未免有些挑拨夫家的意思。
正巧这几日脉脉的打扮益发当心了。闻弦歌知雅意，秦念自己也是年轻轻的女儿家，如何不知道她心思？只是她看上的却是自己的夫君，因而万不能成全。
这一桩事，她也还需要回娘家去办。婢子的婚事由主人做主，但在将军府里头，她不好当着众人的面去探问什么。
“我知晓了，郎君莫忧——说来，我这阵子要回翼国公府一回。”她便道：“郎君可允许么？”
“去吧。”白琅道：“不若明日便回去。我正巧要当值，一日一夜，待下了值正好去接你。”
秦念笑着捶他一下，道：“郎君这话说得真真讨打，我好容易归宁一回，住一夜便要接我回来。”
“总是不要常住的好，叫人看了，只当你我不睦呢。”白琅道。
秦念咯咯笑出声儿来，将脸蛋儿埋在他怀里，道：“娘子回母家住一日，做郎君的便要去接，这般纠缠成什么样子！叫人看了更要笑了。”
“哦？我以为，是归宁半年，夫婿家都不去搭理的人更要被笑。”
“是郎君会被人笑啊。”秦念道：“男子不都认为，将娘子丢在脑后的方是真英雄大丈夫？”
“我不这般想。”白琅道，他神色却不是玩笑，只道：“我独有你一个亲人，如何还能丢在脑后。”
秦念一怔，想问一句，却没有问。
他这么说，怕是已然不把李氏和白瑶当做亲人了。或许，他也没有把父亲的妾室与庶女放在心上的必要……她看在眼里的，在人前，白琅待李氏温和谦逊，是嫡子待庶母的规矩，待白瑶则是恰到好处的严厉，正是长兄的风范。却原来……在他心中，那两个人算不得亲人么。
李氏不算，也便罢了。白瑶，却是这世上与他血脉最是亲近的人。即便白琅少年从军，那么一整个孩童时光，也总该与白瑶一同长大，怎的就连这几分兄妹之情都没了？又或者全是因为白瑶前阵子闹出的事情？
秦念实是想不通这个，第二日回了翼国公府，拜见了爷娘，交代了下人去请脉脉与殷殷的父母去她院子里候着，便直奔了崔窈的屋子。半路上正遇着秦愈出门，兄妹两个久为相见，又偏不是兄友妹恭的德行，自然是调侃了几句。待得秦念见到崔窈，她已然静静地捧书读了好一阵子了。
崔窈此人，简直是个无所不知无所不晓的精怪。博学多才，性子又较秦念审慎得多，除了这些，还通晓京中一应贵人家中的闲杂传说——这样的一个人物，在京中的夫人们中极是受喜欢的。这一身世家的气派，饶是裴夫人想法子教导秦念，秦念也始终没好生往心里头去。
但她自己，也还是喜欢崔窈认真读书时垂眉静心的温婉模样的。秦念表示喜欢的法子便是比出手指在唇边，示意婢子噤声，悄悄溜到崔窈身边，脆生生明亮亮地喊了一句：“五嫂！”
这一声险些将崔窈惊出个好歹，待抬眼看稳了秦念，便用手中的书册敲她：“有身子的人也没个正形！还不稳重敦厚些养养气啊！”
秦念伶俐躲了去，方道：“五嫂连有身子的人都要敲打，怎得这样凶啊。”
“有你狡辩的！”崔窈踏了绣履站起，却到底是欢喜，脸面上带着笑，道：“我家的阿念真是越发俊俏起来，可见郎君疼爱非常。”
秦念听她促狭，哪里肯饶，姑嫂两个打闹一番方坐了，道：“五嫂，我今儿来，可是有事要问的……您看，正室的侍嫁婢抬身做妾，嫡子会怎样看待她？是该当做姨母尊敬呢，又或者……”
“侍嫁婢抬身做妾？”崔窈是何等聪明的人物，听了便道：“你说的，不是你府上的那一位人物？怎么，白将军太过尊奉她，叫你看着心累了么？”
秦念道：“白将军若是尊奉她，我自然也要尊奉的，这倒没什么要紧。只是，我看郎君对她……实在是有些疏离。”
“只是疏离而已么？”崔窈道：“看来，他还不知晓从前那一桩传言呢。”
“是怎样的传言？”
“这……”崔窈眼睛一转，示意堂中众婢退下，方道：“你竟然从不曾听说过？难怪你们夫妇两个会为她收拾那一摊烂账！我只道你是得嫁如意郎君可了心，方转性成了个敌我不分的痴人呢……”
“她到底做了什么事儿，值得这般憎恨？”
“她脱籍抬妾，大概正是白夫人有身孕的时候。据说当年她感激非常，虽然做了妾，白夫人性子又宽和，不叫她伺候，她也日日常伴。更是时常亲手做了糕饼进献。只是，十月期满，白夫人生育之时极是顺遂，初产也不过三个时辰，小郎君便出来了，之后做阿娘的却突然血崩，怎生也止不住。药石无用，终至玉殒。”
秦念面上微微变色，道：“我不曾生养过，可若不难产，就不该血崩的是不是？”
“不难产而血崩，实在很少。”崔窈道：“偏巧那时的女医与我伯娘相熟，有一回与伯娘诊脉，便说到此事。只道白夫人当时怕是吃了什么不该吃的东西，血流极快，实在蹊跷。若不是自己吃下了什么活血化瘀的药物食材，单凭室内熏香之中的郁金、乳香与麝香，决计不会有这般恶事。”
秦念抿口，道：“她自己一定不会去吃活血的药材，只怕别人也不能灌她。按这般话说，便是有人给她‘调补’了许久吗？那个人便是李氏，对不对？”
“这话谁也不好说定了，但女医也说，十之八九与李氏脱不开干系。除了她的糕饵之外，白夫人的饮食皆有灶间婢看着，怎么会大量服食活血的物事？”崔窈道：“只是，即便是她下手，你也说不准她的因由。是憎恨对她那样好的夫人，又或者是有人借她的手搅乱将军府，这可都说不清楚。”
秦念一时竟说不出话来，她只觉得这初夏和暖的早间，自己身上竟漫过一层凉意。
要么，李氏是个当真狼心狗肺恩将仇报的毒妇，要么，那背后指使的人……苍天见谅，那一霎，她想到的便是白家的长媳郑氏。
虽然李氏当家与白琅母亲身亡之间隔了四年，但除了许她一个妾室当家之外，还有什么好处能诱使一个人背叛从小服侍的小娘子，对故主都下出这样的毒手来？
人心可怖，至于如此。想来谁会怀疑自己身边的侍嫁婢呢，到了夫家，哪个女子不觉得从娘家带来的家生子更可信些？
“这也算得是母家带来的人了……”她道。
“正是如此，所以我大堂姊嫁人的时候，伯娘便特意看了她身边的侍嫁婢，将那两个性子高的换了。粗蠢的便是不成事，可也不会坏事，是不是？”
崔窈这话正正戳中秦念的心思。她如今是有些头疼了，她那两个侍嫁婢，脉脉是粗蠢了些，却显然有心“上进”的，殷殷虽然不“上进”，又是个寡言而心思多的。
如今要如何处置？若是单让脉脉嫁了人，远离了将军府，殷殷未见得便不会兔死狐悲，更何况她两个原本便是孪生的姊妹！若将殷殷也一并打发出去，便无异于自断手足。
她当然也可以买一批下人来，但要调教到堪用，还需要时日。再者，新婢子的心性更加莫测，也未见得就好了……
