在上一章提到日军的佐官刀，大家在众多的反映抗战题材的电视剧中，也不乏看到各式各样的指挥刀。他们之间到底有什么不同？又分别代表着什么级别？下面我下面向各位看官做一下简单介绍。
二战中的日本指挥刀并无严格的等级划分，凡曹长（班长）以上都是人手一把。明治维新以后，日军装备了大量欧洲的西式指挥刀，但很快发现该刀在白刃战中一碰即断，根本不实用。于是参照古代武士刀的样式设计出了这种指挥刀，用于装备部队。
当时日军只规定了刀鞘和刀柄的统一制式，而刀身的选择则是相对自由的，军官可以采用兵工厂用机器制造的刀身，也可以另外购买由铸剑师手工打造的精品，所以一些贵族出身的军官就把祖传的名刀装上了制式刀鞘和刀柄，带到战场上使用，而家境贫寒者就只能使用便宜的机制刀身了。
因此在二战中，日军并无“什么级别佩什么刀”的硬性规定，虽然将官的佩刀大多是精品（将官当然大多比较富裕），有的甚至是天皇御赐的镶金嵌玉的古代宝刀，但也有的贵族出身的军官虽然军衔不高，但佩刀却也是祖传的名刀。刀穗是日本军刀重要的饰物，丝带内侧的色彩，以金、红、蓝为区分将、佐（校）、尉军阶的标志。
日本陆军军刀采用传统“阵太刀”的形式，刀柄亦如日本刀传统装饰用珠粒细密的白色鲛鱼皮包裹。刀柄两侧卷绫(丝带)下有日本刀特有的“目贯”，为三朵并联的樱花。刀柄“猿手”处有雕花的刀穗环。双面色编织的“绪”(刀穗)是日本军刀的重要饰物。平时佩带用皮扣将刀穗固定在刀柄上。
刀镡(护格)为“葵形”铜镀金，刀刃近镡之处有“(日本汉字，可读作“祖”音)”，即铜镀银的夹刃。传统日本刀完全手工锻制，军官刀大多是机制加手工。一般日本刀的柄与刀刃的比例是1∶4，军刀的比例亦如是，装配制式的刀柄之后的比例大致为1∶2.36。刀柄双手持握，劈杀凶狠有力。
军刀刃与日本传统武士刀的弯曲度相同，其弯曲控制在“物打”(或称“物内”)即锋尖下16.7mm处，砍劈时此处力量最大，符合力学原理。刀背称“栋”或“脊”用来抵挡攻击，有平、庵、三、丸四种，军刀通常采取庵形，即起脊的屋顶形。
军刀刀鞘与刀有闭锁装置。刀鞘为金属制，棕色烤漆，鞘的下部有柏叶和铛等赤铜传统装饰。刀鞘与刀带挂钩连接佩带的环，九八式军刀为单环。海军刀镡为坚丸形即椭圆形，不透空，刀鞘为黑色鲛鱼皮包裹双挂环。日军当时没有独立的空军，航空兵分属陆、海军，因而飞行军官的军刀与所隶属军种的军刀相同。
传统日本刀“革卷太刀”的影响，日军军官和士官为保护军刀，用牛皮包裹刀鞘，缝制精细。军官的“将校军刀”是自费购置。除军刀外装有制式规定之外(陆军刀装有镡透空、刀柄卷绫在近“猿手”处打结，及镡不透空、刀柄卷绫通过“猿手”打结两种，而前者居多)，刀身可自己选配。
日本军官刀以樱花为饰，如九八式军刀刀柄、镡、闭锁按钮、刀穗环、刀鞘上的铛、挂环座等处大小计有31处樱花纹饰。
