“你看你吧，就是关键的时候不着调！”叼着鸡腿的差役竟然上前指责起那要打喷嚏的差役，“这是什么时候啊，你都被人家给挟持当人质了，还有闲心打喷嚏？我早就说了，喝酒看人品，这酒风不正、成天赖酒的人，干什么都不着调！”
“你站一边儿去！把鸡腿吐了！”那把总大声喝道，“你们几个有一个着调的没有？让你们看守嫌犯，你们也不给她们上铐子，就这么轻而易举就跑出来啦？咱们兵马司是戏园子？说进就进，说出就出？”
那差役忙把鸡腿拿下来，但没舍得扔，顺手插在了背后的腰带上，但嘴里却还贫道：“头儿，你说的没错儿，她就是个唱戏的，没准儿真把咱们这儿当戏园子了，要不，让她来唱一段儿？”
“滚一边儿去！”把总大怒，转头对大胡子差役道，“他喝了多少？怎么成这样了？给他拉一边儿去！”
大胡子差役见上司真的发怒了，忙把他拉到一边，示意他不要说话，但那别着鸡腿的差役还是忍不住回答了一句那位把总的提问：“我喝了有半斤！他们非说是三两！”
“你这丫头，”那把总开始劝解金蝉，“我们万大老爷把你们抓来，肯定有他的理由，回头过堂问案，究竟有什么冤屈，尽可以讲出来，没必要在这儿动刀动枪的！”
“既然是回头要过堂问案，”金蝉昂然道，“那么，为什么现在就对我伯父用刑？”
“用刑自然有用刑的道理！”那把总见她毫不妥协，也语气生硬地道，“衙门里的规矩，我跟你说得着吗？”
“有话好好说嘛，”被挟持为人质的差役见势头不对，如果两方要是僵持起来，自己的性命堪忧，忙哀求道，“姑娘，这或许是一场误会，有乱党非要指认你那位亲属不可，我们总不能不管不问吧？衙门里的规矩向来如此，你又何必如此冲动呢？”
“说好话你们不听，”金蝉怒道，“衙门本是讲王法的地方，可你们偏偏不讲。反正活着也迟早得饿死，不如此刻拼了算了！”
“别别别！”那成为人质的差役忙摆手道，“这案子由我们万老爷全权负责，你还是等他回来再说。万一他一回来就放了你们呢，对不对？年纪轻轻的，何必白白送了性命？”
这时，已有几名士兵冲到了适才金蝉被关着的屋内，将缩在墙角的柱子提了出来，并对金蝉喝道：“快点放人，不然，我们一刀先砍了这小子！”
“姐，姐！”柱子的脖子上也被一柄钢刀架着，不断地哭喊着。
看到弟弟也被对方胁持，金蝉不禁犹豫了起来，她转头望向那为首的把总，说道：“你们把那位姓万的老爷叫来，有什么话让他跟我说！若是他让你们私自用刑，那我今天死了便做鬼去找他索命，若是今天不死，我也要告到都察院、大理寺，讨一个天理公道！”
那把总没想到这十八九岁的姑娘竟然如此刚烈，于是稍有踌躇，便对她道：“好吧，先不要伤人，万大老爷一会儿就到，有什么话你到时直接问他好了！”说罢，向手下使了个眼色，刚刚冲进来的众士兵便都还刀入鞘。
“好了，”那把总也把刀收了回去，两手一扬，劝解道，“咱们都冷静点，我把兵器都放回去了，这又不是什么天大的事情，何苦弄得你死我活的呢？”
金蝉情绪稍定，但手上的钢刀却依旧紧紧地横在那名人质的项上，此刻隔壁的刑房里已听不到那老乐师的喊叫声，于是金蝉问道：“我伯父人怎么样了？”
“皮外伤罢了！”那名把总一脸轻松地道，“又没有过堂审案，我们总不会闹出人命来，你放心吧！”
金蝉知道他这是在放烟雾，以图让自己放松警惕，所以又把刀向那人质的脖子里压了压，说道：“把我伯父带到这里来！”
“姑娘，姑娘，刀松点儿，刀松点儿，”成为人质的差役此刻感觉那刀刃已经深深地嵌到肉里了，于是忙道，“已经喘不上气儿了！”
“那得等万大老爷来再说，”那位把总依旧在拖延，“我可做不了这个主！”
双方坚持了好一阵子，巡城御史万超才匆匆赶了过来，一进门，看到屋里已闹得如此剑拔弩张的，不禁一惊，他忙上前几步，对金蝉道：“快把人放了，闹出人命来，你们可真就成了乱党了！”
金蝉冷冷一笑：“万大老爷不经审问，就对我伯父用刑，不就已经把我们当成乱党了吗？”
万超见这姑娘年纪不大，但却是个头脑灵动的女子，一般的伎俩看来难得唬得住她，于是从袖中拿出一卷纸来，展开在金蝉面前一亮，说道：“这是供词，你们三位只要在这上面签字画供，我就可以即刻放了你们！”
“万大老爷，”金蝉一脸的疑惑，“拿一张纸就想骗我放人？我只要松开了他，你们还不得上来将我们乱刀砍死？”
万超不紧不慢地用脚挑起一张椅子，弯身坐了下来，然后让那把总将士兵都带了出去，又让人把柱子也给放了，并依旧关进签押房内。这时，屋里只留下了那几名当值的差役和万超、金蝉等人。
万超指着那页纸，缓缓说道：“你们三人，一个老头，一个小孩儿，再加上一个女流之辈，我即便是诬陷你们是乱党，也没人信哪！像乱党这类逆案是送交刑部过审的，你们几个这模样，说是乱党，那些部堂大员有谁会信呢？我若是这样做，岂不是自讨苦吃？”
“那你私自对我伯父用刑，”金蝉质问道，“又是何意？”
“好吧，”万超摆了摆手，含笑说道，“既然如此，我也跟你把话挑明了，对你伯父用刑，这是衙门里惯用的‘杀威棒’，你们这些唱戏说书的都听过《水浒传》，像你们这类江湖上的人，平时都蛮横惯了，进了衙门，若是不杀杀你们的威风，这衙门的颜面何在？你说是不是？”
金蝉听他说得有几分道理，心里便有些迟疑，手上原来压得很紧的刀也松开了几许。
万超见她有些动容，便又继续说道：“京城里像你们这样从外省来卖艺赚钱的人，不在少数，我是负责京师地面治安的，既然选中了你们，自然有我的道理。你若认得字，就把这纸上写的，好好的看一看。只要你们三人按上手印，我便可以放你们走，只不过今后不能再来京城！”
金蝉实在想不通这巡城御史葫芦里卖的什么药，于是她下颌扬了扬，说道：“把那页纸拿近些，我看看！”
万超站起来，亲自走上前来，把那页纸展在她的脸前，让她看得清楚：“这样总看清楚了吧？”
金蝉一字一句地仔细看完，便将手上挟持的那名差役松开，然后拿过那页纸，又在一旁仔细地又看了一遍。
“我的妈呀！”适才成为人质的差役刚刚经历了生死一线，此刻被放了出来，只觉身体酸软，不禁瘫倒在地，由于身体和情绪都松弛下来，忍不住放了一个长长的屁。
那别着鸡腿的差役打趣道：“你看看，喷嚏没打出来，给憋到下边儿去了！”
身边众差役都不禁掩口偷笑。
这时，刚才被金蝉在签押房门口打倒的那名胖差役，也从眩晕中幽幽转醒，他扶着墙站起来，低头一看自己的胸前，不禁骂道：“这是谁弄的？在我胸口踩了这么大一个脚印子？”
那个把鸡腿又含到嘴里的差役看了看他，指着他的脸说道：“你脸上那个脚印子更大！”
金蝉将那页纸细细地看过几遍之后，回头向万超蹙眉问道：“这上面写的肃小六，我并不认识啊，大人为何要我们指认他是乱党呢？”
万超笑了笑，意味深长地道：“这其中的原由，说了你也不懂！这是朝廷的党争！过年放过鞭炮吧？你和我，还有你那位弹弦子的乐师伯父，都不过是这次党争的炮捻子罢了！”
