楚怀王派出了两支军队，一支是由李小超率领的西征军。另一支是由宋义和李赞率领的北征军。
怀王给李小超的军队只有数千人，李小超到砀郡去召集他的旧部，两下加起来也不过是两万余人，他一边行军作战，一边招募兵勇和收拢原陈胜、项梁军队的败卒散兵，这样又得了一万余人。过了成阳、杠里两县，连胜了秦军两阵，不过只是些不大的阵仗，把个秦将王离打跑了。
李小超继续向昌邑进发。
这个昌邑县，并非是今天山东昌邑，它在山东境南，位于金乡县西北四十里的地方。李小超的队伍这时不过向北行进了一百余里。
二百余里，却跨越了两个年头，因为中间过了一个年，这时已到了秦二世三年。
败将王离，带了自己的军队到河北去投章邯。章邯命令他助攻巨鹿。巨鹿本来就是一座危城，这下听说秦国又增了军，而楚国的援兵老是盼不到，于是恐惧犹甚，连忙再派使者南下，催促楚军尽快向巨鹿靠拢。
楚怀王派出宋项这支军队时，由于他对宋义太过信任，也就没有任何节制，任他个人自主决定。结果是宋义引军到达安阳之后，再也不前进，一直在这个县城里逗留了四十六天。楚将都莫名其妙，不知是什么原因，有些人就找李赞发牢骚，要李赞去向宋义进言。
李赞既觉得奇怪，也觉得愤怒。他尽管是一员次将，也是领导成员中的一个，为什么如此大的行动，连他都不商量？他再也忍受不住，就闯进大帐询问：
“秦兵围困日紧，赵军已支持不了多久，我军既来到这里，就应当迅速渡过黄河，与秦军交战。这样里应外合，秦军就可以被击败，为什么我们要迟滞不前，耽误战机？”
宋义摆出了一种教训李赞的口气说道：
“公此言差矣，古谚云，当博牛虻，不当破虮虱，虻大虱小，我等应该从大处下手，方得大功。今秦兵攻赵，就让它去攻，破赵之后，秦兵必疲，我们方可进攻，如此万无一失。如秦兵不能胜赵，长期被拖拽于此，我们就可以向西进军，直入秦关，还要去顾及什么章邯？我所以按兵不动，是等待秦军与赵军打得你死我活，决出雌雄，方定行止。公何必性急？说到披坚执锐，我可能不如公；但是要说到运筹帷幄，公还差得远！”说罢，还哈哈大笑，把个李赞气得七窍生烟，八孔冒火。
李赞刚走出宋义的营帐，从宋义的营帐里就传出了军令，有一个传令官走出来大声地言道：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使，俱应处斩！”
这是什么浑球命令？明明是冲着李赞发的。
尽管李赞还不不分清楚宋义内心所想，但是他已经感觉得到，这位主将是在故意激他发怒，想要对他不利。
的确，宋义已有了除去李赞之心。
宋义自以为是谋略胜过姜太公的当世第一人，这会儿又得到楚怀土的无限信任，以一个参谋的身份成为一方主帅，早就有些飘飘然。出行前，又得到楚王嘱咐，说这个李赞刚愎自用、残暴凶顽，要他节制于他。
宋义也知道有些老将、文臣在楚怀王面前进言，不让李小超同李赞一齐西进的情况。他猜想这次李赞同他前来救赵，肯定不会听从他的号令，如果不除去他，军队不可能会听从他宋义的调遣：而即使除了他，那楚怀王也不会怪罪于他。所以故意用激将法激李赞发怒，以便好寻找理由杀掉他。
那个秦军主将章邯，如要破赵军，早就该决战了，他之所以对赵军围而不打，只做出一个攻城的姿态，用的就是围点打援的战术，想要把楚军吸引过来消灭掉；而宋义所以长期逗留安阳不复进军，就是要等李赞发怒犯错把他除掉。
两者各有所图，目标的弹着点都在李赞身上。
李赞一听到那个狗屁命令，更加恼怒，恨不得要将他除之，结果是被范增劝住，范增言道：“将军，你怎么不明白，人家是下套子让你钻？既然你认为他是针对你，何必发一时之怒中了人家的计策？”
“那你说我该如何办好？”李赞怒道。
“他用计要除你，你就要忍，等待时机。”范增说道。
“忍，忍到什么时候？”李赞愤怒的踢了踢案桌。
范增不慌不忙地说道：“将军是否觉得，这四十六日的等待已经把将军的火气等上来了？”
“那还有错。”李赞接道。
“那么，难道其他将军就没火？军营兵卒就没火？军营里已经没有粮食吃。只要几顿没吃，士兵的心里就恐慌，再加上他这是违抗怀王之命，理不在他那里，到时将军登高一呼，历数他的罪状……”
“说得有理，你认为我怎样做最好？”李赞到底年轻。
“你从江东不是带来了八千弟子？虽然战争中有所损失，我想还会不少，不如经常去巡巡营，与他们多做联络……”范增使使眼色。
李赞听得有理，从此他对范增这个老头儿也有了几分敬重。
此时冬季未尽，天气严寒，雨雪纷飞，军营中已经无粮，士兵且冻且饿，数天都吃不到一顿饱饭。而宋义在自己的营帐中却豪饮大嚼，谈笑风生，许多将兵看在眼里，对宋义的不满也在日增月累。
这一日，恰好是宋义的得意日子，因为高陵君显的宣传效应，齐国对宋义这个人很是尊敬，于是宋义推荐他的儿子宋襄到齐国为相，齐王允应。宋义亲自护送他的儿子到无盐这个地方，并且设下大宴欢送儿子去就职。
而李赞却一个人在自己的帐内喝闷酒，越喝心里的气越是添堵，发泄不出来。
到了夜餐时分，宋义方才回来，这正是士兵们的就食之时。李赞烦恼之极，出去巡查，看到士兵吃的是黑豆马料。且相互都在叽叽喳喳议论着，到处是怨言流语，这一下子激起了他的积怨。
等士兵们吃罢，他再也忍耐不住，站在高处，粗门大嗓地对士兵们说道：“众将士听着，我等冒寒前来，实为救赵而破秦，这是怀王的授命。为何久留于此，不闻进行？方今岁饥民贫，军营已无存粮，而一些人却饮酒高歌，天天鱼肉，不思引兵渡河，往救赵国，合攻秦兵，反说要乘他疲敝。”李赞顿了顿。
“试想秦兵强悍，超赵军数倍，要消灭新立的赵国，势如摧枯拉朽，赵灭而秦愈强，何敝足乘？况且我军新败，主上食不知味，寝不安席，尽发国内士卒，听命上将军。国家安危，在此一举。今上将军不恤士卒，借公谋私，这还是社稷股肱之臣？”
士兵们听得李赞的这番话，知道是在数落宋义的罪状。虽然不敢吭声，但从他们频频点头和面上表情来看，都看出了他们是完全赞同他的意见。
李赞窥透众意，心中已有了计较，于是回营就歇。
而那个宋义，他送走儿子回营，已经酒醉，所以倒头就呼呼大睡，对于李赞的这一番言论，他一点消息也没得到。
翌日早起，李赞以进谒为名，只身带剑去见宋义。那宋义方才起床，正在盥洗。一见李赞闯入，而且是脸色铁青，磕磕巴巴地问道：“你·····你来干什么？”
“杀你！”李赞在牙齿里迸出这两个字，然后从容走到宋义身前。宋义知道李赞的厉害，一时手足无措，人僵在那里，动弹不得。李赞手起剑落，宋义的头颅滚了下来·····
李赞手提着宋义的首级，走出营帐。有些将佐士兵正传李赞提剑入帐，他们围在四周等待事变·····
李赞出帐，对那些前来帐前看究竟的士兵言道：“宋义与齐私通，谋叛楚国，我奉楚王命令，把他斩首！”他把宋义的人头掷于地上，那宋义的眼睛还睁得大大的，来不及合上····
士兵的不满早就被李赞点起来了，这时见到李赞杀掉宋义，有的赞成，有的漠然，都没有惊诧之感。
“建立楚国，本就是项家功劳，今天将军诛乱有功，理应为上将军，统帅全军。”
几位跟随李赞多年的将军说道。
“这事应当立即禀明楚王，静候旨意。”李赞谦虚地说道。
在这些将佐中，有许多就是跟着项梁李赞从江东出来的人，现在既然宋义已死，还有何怕？他们说道：“项将军，军中不可一日无主，何妨先摄行职务，再候王命不迟。”
随即，那些本来观望的士兵也一齐喊了起来，支持李赞，同声拥立他为上将军。李赞倒还有分寸，只给自己封个“假上将军”。
范增进帐言道：“将军，斩草要除根，军中虽然没有宋义的根，但行途上有，将来齐国会有……”
“你是说那个被送到齐国去做丞相的宋义的儿子？”李赞急道。
“不错。”范增点点头。
营帐中，为首的有英布、薄将军，还有一些是江东旧将。李赞立即命令一将军，带着两个心腹，去追杀宋义的儿子宋襄。然后又拟一道呈文，上报楚王，诡称宋义父子，谋逆不道，已由大众公同议决，诛死了事。他还在呈文的后面，签上了范增及其他将领如英布、蒲将军的名字。
楚王收到李赞先斩后奏的呈文，呆了半晌，明知这是被李赞夺了权，但也没有另外的人去领兵打仗，更找不到其他人去节制项羽，只好将错就错，派出使臣，任命李赞为上将军。
李赞既然受命，也就不再含糊，他立即命令英布和蒲将军两人，各领一支万人队伍，渡河前进，自己和范增带领其后续部队快速跟进······
