此时，神虎营已经难以控制了。董福祥率领的甘军和义和团中的一些散兵均不买清政府的帐。7月25日，义和团再次开火。紧随而来的是三天后总理衙门向公使团的道歉。事态进一步恶化。8月6日清晨，一次极为严重的暴力袭击开始了。对此，总理衙门继续赔礼道歉，声称对各国的损失表示遗憾，但其中还指出，是洋人首先向清军开火。此时，针对公使馆的围攻已经到达了尾声。1900年8月7日，总理衙门宣告，李鸿章为全权大臣，处理和平协商事宜。8月11日，他要求与外国使臣进行一次会晤。但在当天晚上，东交民巷使馆区的炮火异常猛烈。8月14日，围攻进行的第56天，各国联军向北京内城进攻。
到了8月份的时候，慈禧已经携带光绪帝等逃离北京了。只有从那些立场摇摆不定的诏告，以及前后矛盾的指令中，我们能够间接推断出慈禧太后的心路历程。
义和团所宣称的天神相助以及刀枪不入曾经让慈禧太后以及广大民众深信不疑，虽然义和团拳民面对先进的西蒙海军时英勇无比，但此时，慈禧太后以及广大民众想要彻底驱除洋人的愿望似乎彻底破灭了。据说，慈禧太后在与李鸿章的一次谈话中说道，她彻底对义和团失去了信任。此时，她的头脑又完全清醒过来，但随之而来的，则是无尽的绝望。
随着慈禧太后的西逃，在7月底8月初的时候，北京城已经真正处于无政府状态。后来发布的诏书对过去的事避而不谈，对眼前的形势不以为意，总理衙门称此时仍为和平状态，大清将士们如今经历的是一场特别的战争，清军在战争中并不会损失一兵一卒。
诏书发布不久，联军便抵达了京城大门。面对如此危急的情况，清军卸下了他们的武器，脱下了他们的军服，丢弃了他们的旗帜，甚至连食物也不要了，作鸟兽散。难道他们这么做是为了蒙蔽洋人，最后，出其不意攻其不备，给他们致命一击吗？
此前，洋人挺进京城时，朝廷已有逃跑的先例。1860年，咸丰帝携文武百官逃往热河，只留下他年轻的弟弟恭亲王与洋人斡旋。如今，慈禧太后带着光绪帝以及文武百官西逃。其实早在7月份的时候，坊间就有传闻称如果各国联军挺进北京，慈禧太后便会携光绪帝逃走，他们连马车都已经准备好了。大约在8月14日傍晚或15日清晨，在联军攻入内城几小时后，慈禧太后逃离了紫禁城。他们越过了距京城五十英里处的高山，向西南方向奔去。随行的还有一群慌乱的阿哥、格格、文武百官、满族旗人、后宫嫔妃、太监、宫女等。庆亲王跟随队伍越过高山后，只身回到北京，他将要做的与四十年前恭亲王所做的一样，与洋人谈判。
据一个叫皮埃尔·洛蒂的人说，在逃亡前一晚，慈禧太后在莲花湖南边的一个小岛屿的宫殿中度过。这个宫殿碧瓦朱甍，被誉为“一处奇观”，宫殿中，几株雪松被种在汉白玉做成的基座上，尽显奢华。虽然八国联军在洛蒂之前已将其占为己有，但洛蒂还是抢到了一双红色丝绸鞋，鞋上绣着惟妙惟肖的蝴蝶和花朵，鞋跟大约高十二英寸。据说这双鞋的主人就是慈禧。10月，他还到紫禁城中参观了慈禧太后的寝宫，在寝宫中，放置着一尊斑驳的木制佛像，佛像前还有一些枯萎了的祭祀用的花束。一位太监告诉他，这些花是慈禧太后西逃前一刻放到祭坛中的。
在匆忙中，慈禧太后留下了珠宝、钱财以及价值连城的衣服。在逃亡路上，最坏的事情莫过于被人认出，因此，为了掩藏自己的身份，她将自己打扮成普通妇女的模样，还剪掉了她多年来引以为豪的长指甲。
此次西逃，让她的生活从舒适奢华变成贫困落魄。那些从未坐过颠簸的马车赶路的人是无法体会到此次旅途的艰辛的。此外，在逃亡中，食物的供给也很困难。为了让慈禧太后吃饱，光绪帝将自己的食物省了又省。
在慈禧太后结束此次逃亡回到北京后，她将逃亡路上所发生之事告诉了她的外国女性访客，她常常能把她所经历之事生动地描述出来。与之前狼狈地样子对比，我们不得不感叹，命运真的是捉弄人。
当然，在逃亡过程中，伤亡是不可避免的。据说，光绪帝最宠爱的珍妃似乎被遗忘在了紫禁城里。不管是不是有意的，她终究没能赶上大部队，最后，她投井而亡。慈禧太后为此还发布了一道诏书，对珍妃“保护贞操”的做法赞赏有加。而康义在从太原府去西安府的途中也因病逝世。
太原府距离北京大约三百英里，慈禧太后一行人在9月底的时候到达太原，这时，庆亲王在日本军队的小心看护下回到北京，他正等待在李鸿章从天津回来。与庆亲王处境相同，李鸿章此时处在俄国“保护”下，与俘虏无异。10月10日，李鸿章回京，谈判开始。
在回京途中，李鸿章收到了慈禧太后关于停止袭击公使馆的来信，同时，李鸿章还公布了一道诏书，并声称这是慈禧太后交予他的，诏书中提议，给予义和团首领一些轻微的惩罚。李鸿章努力说服美国公使去游说他的同事们接受这个提议。
西方列强显然无法忍受清政府这样的态度，因此，在继续谈判的同时，西方列强并未停止对清军的军事进攻。直到1900年年底，西方列强仍然不断地向中国各地发兵。我们不能说西方列强这样做是没有必要的，因为在义和团所经之处，暴乱从未停止过。但如此做法，使得西方列强国家名誉受损，八国联军在中国的所作所为也只能给西方文明抹黑。
凯撒大帝曾交待过德军，行动时要“像匈奴人一样勇猛”。当然，他们做到了，他们不仅做到了，而且比其他国家的士兵好得多。具体细节我们不得而知，史密斯先生是当时对八国联军最为严厉的批评家，从史密斯先生的言辞中我们也能够感受到当时的情景。他说道：“人们严重的曲解了八国联军中的将领和士兵。人们认为他们性情急躁且无法无天，如果真是这样的话，那么黑龙江沿岸成千上万的手无寸铁的无助的村民早会被英法联军屠杀，而他们的尸体将会扔到江中，直到河道淤塞。
军人和普通人一样，他们做的好事不容易被人们记住，一旦做了坏事则会令人印象深刻，这便是‘好事不出门，恶事行千里’的真实写照。在这样的情况之下，军队一旦作恶，便会被越描越黑，越传越黑，最后面目全非。外国军队挺进中国北方有一些时日了，在这段时间内，八国联军使得中国很多地区陷入极端的混乱之中，北京尤著。
不管是否由于听闻了北京一片混乱的景象，慈禧太后一行人最终没敢继续呆在太原府中。跨过山西边境，慈禧太后一行人进入陕西，最后他们落脚在中国古都西安府。西安府距北京七百英里，慈禧太后认为这里已经足够安全了，因此，慈禧太后一行人在这里一直待到了次年十月。
§§§第17章《辛丑条约》签订，慈禧返京
八国联军继续向中国北方挺进，伴随着的是无尽的杀戮、强奸和抢劫，与此同时，和平谈判也渐渐接近尾声。1900年12月24日，各国代表和李鸿章、庆亲王就相关的议和条款达成共识。六天之后，李鸿章和庆亲王代表大清接受了这些条款，1901年的1月16日，双方签署议和协议，也就是闻名于世的《辛丑条约》。
《辛丑条约》的主要内容有：针对克林德公使和杉木先生被杀之事，清政府向德国和日本政府道歉，除此之外，清政府还分别指派光绪帝的兄弟醇亲王到德国、户部尚书那桐到日本，代清政府专程致歉；惩办赞助过义和团运动的“祸首诸臣”？；建立赎罪碑；赔款4.5亿两白银注释：①端王被认为是“祸首”被宣告死刑，最后虽逃过一劫，但还是被流放至突厥；庄亲王载勋被慈禧太后赐死；毓贤被处以极刑；董福祥被外国侵略者要求处死，但清政府不许，最后只是将其革职；康义虽然在西逃途中已去世，但仍然被降职。1901年2月21日，毓贤被处死的第二天，庄亲王上吊于一古庙空房中。董福祥在逃脱死刑后，于1906年再次出现在甘肃，屯田隐居，终老田园，享年84岁；而端王在流放突厥途中逃跑被发现，最后又被发往东北宁古塔。（约合6.75千万英镑），分39年还清；禁止中国进口军火和制造军火的材料，拆除大沽炮台和北京至海通道各炮台；改总理衙门为外务部，班列六部之首。
这次条约的签订是李鸿章这位老总督为国做的最后一件大事。在《辛丑条约》签订之后，1901年11月7日李鸿章去世之前（享年79岁）的这段时间，他针对俄国占领满洲一事进行着漫长而曲折的谈判。在处理俄国问题上，他又一次被人们愤怒地称为卖国贼。但在他去世前三十八天写给荣禄的信中我们可以看到，他当时所能做的只是在最坏的情况中，力争最好的结果。俄国早已武装占领满洲，并且试图与想将他们驱逐出境的西方列强对抗到底。因此，李鸿章心生一计，如果让俄国继续待在满洲，那么总有一天，觊觎满洲已久的日本定会与俄国发生冲突，那时中国便可坐收渔翁之利了。但不论是大清子民，还是外国在华人士，尤其是英国人，在当时的环境下，都不能理解这样的政策。正如我们所知，出现李鸿章所期待的俄日相争的局面是合情合理的。但不幸的是，这只会导致两国的交恶，但不能促使满洲主权的回归。
在李鸿章去世前，他很高兴听闻大清国的女主人慈禧太后10月6日将要从西安府启程回京的消息。据当地居民反映，慈禧太后一行人自西安离开时的场景也依然壮观。离开的吉时吉日以及方向已被选定，即6日清晨大部队将要从北门出城离开西安府。前锋部队走在队伍的最前面，紧随其后的是宫廷的传令官、太监和满族官员。队伍中间是骑着马的亲王们和一些位高权重的大臣主要有端王和他儿子、才被授予文渊阁大学士的荣禄、大太监李莲英等，接着是由八位红衣轿夫抬着的黄色轿子，轿中的慈禧太后穿着一圈白色狐狸毛为边的黄色长袍。另一乘相似的轿子里，坐着光绪帝，他身着深红色斗篷，斗篷边上也缝制了一圈白狐毛，他的轿子紧跟慈禧太后。在光绪帝后面的是后宫的嫔妃以及宫中的其他闲杂人等，接着便是他们的行李队了，大部队的最后一部分是训练有素的骑兵。
自1900年夏天匆忙出逃至西安府至今，已经有一些时日了，七百英里的回京之路如此漫长。当大部队行进至河南开封府时，他们停留了很长一段时间。据说慈禧太后对于回京极端紧张，一直都有抵触情绪。虽然根据条约内容，紫禁城（当然，一些价值连城的财宝已被掠去）已于9月17日交还大清，但离北京越近，慈禧太后这样的情绪越是明显。有时候，就算荣禄强迫慈禧太后继续启程她也不愿上路。最后一个民间秘密组织“哥老会”的成员对大部队在开封的暂住地放了一把火，才使得慈禧太后下定决心离开。1901年12月，大部队再一次启程，向东北方行进。
在从西安到开封的路上，慈禧太后对大太监李莲英所为极为不满，但她对此看在眼里，忍在心里。大部队在陕西的时候，大家认为慈禧太后所居之处不够奢华舒适而抱怨连连。到达河南边界的时候，情况好转，人们才没了抱怨。这都是李连英搞的鬼。河南地方官员在大部队到来之时，为讨好李莲英对其进行贿赂，而在此之前，陕西官员却没有这样做。因此两地居住条件的差距完全是大太监李莲英一手制造出来的。
在离开开封之前，慈禧太后做了一件受光绪帝支持者欢迎的事。11月30日，慈禧太后下旨废除皇储溥儁“大阿哥”名号。有人说这是因为溥儁想让慈禧太后以他为尊，得罪了慈禧太后。但是我们并不知道事实的真相。在《辛丑条约》签订时，西方列强认为溥儁的生父端王是义和团运动的“祸首”而被要求判处极刑。不知道这件事是否与他丢掉皇位继承人的身份有关。不管怎样溥儁确实是失宠了，在大部队开始行进的时候，他被从队伍中部调到了队伍后端。此后，直到慈禧太后去世，他都一直生活在穷困之中。
12月底，大部队终于到达直隶境内，这里的卢汉铁路已经修复好，可以通车了，大部队要乘火车从保定回到北京。风水术士称太后回京的吉时是离开北京第二十个月的第二十八天，也就是1902年1月7日。距离吉日还有几天，慈禧太后不着急赶路。然而慈禧太后却担心误了吉时，恨不得连夜离开保定。吉日当天的早上7点钟，天还未破晓，慈禧太后就已经整装待发了。她兴奋地等待着火车开启。
慈禧太后的所作所为令人匪夷所思，先是支持义和团运动，抵制洋人以及一切与洋人有关的事务，然而在回京的时候，却搭上了洋人制造的火车——这个曾经被认为是“惊扰了土龙，破坏了风水”的庞然大物。据说，慈禧太后和光绪帝还对此次铁路之旅异常陶醉。
在朝庭大部队回归数月前，京城大街小巷中摆满了油漆、石灰、脚手架等各种装修所用之物，大家热火朝天地忙着为慈禧太后的回京做准备。火车站在黄色的缎带的装点下显得异常温馨，慈禧太后一下火车，看到此情此景犹如回到宫中一样。被火焚的街道已被修复完毕，街道两旁建起了临时搭建的建筑。在慈禧太后一行人到来之前，街道被清理的干干净净，百姓被驱赶到关门的店铺中或者被一列清军堵在胡同口，能够站在街道两旁迎接的只有北京官员和王公贵族。清政府在三大店铺前为外国人设了专坐，但是他们中的很多人，尤其是女性，都挤在内城的城墙附近期待着能够一睹慈禧太后尊容。
1902年1月7日中午时分，慈禧一行人离开保定火车站，两个小时后到达紫禁城。“庆亲王是队伍前头最耀眼的人，”一位现场目击者称？。“紧注释：① 出自1月7日《北华捷报》。1月11日出版的《京津泰晤士报》刊登了另一位目击者所言：“在西方人眼里，这一切华丽场面都是庸俗低劣的。”随其后的是步兵、骑兵、太监以及其他随行人员，红色轿子里坐的是王公贵族，而黄色的则是慈禧太后、光绪帝、皇后和嫔妃，还有同治帝时期的嫔妃。他们在王公大臣的陪伴下，缓缓向内城行进。随从们高举着装饰一新的旗帜……当黄色旗帜靠近时，众人跪下，高呼万岁。外国使臣已经向外务部提出希望迎接慈禧太后的外国人不用下跪的提议，因此在众人下跪时，我们可以看到外国人依然站着，只是把帽子摘下，以示尊敬。”
