在这段时间内，我开始细心观察太后。我发现除了服从她的命令，再没有更能取悦她的事情了。太后说她累了，让我们把她的牛奶取来。她还对我说：“我希望每天在我睡觉前，你都能到隔壁的房间去烧几炷香，磕几个头。我希望你不是基督教徒，如果那样的话，我永远都感觉不到你是属于我的。告诉我，你不是基督教徒。”这是我最不希望出现的问题，也是我觉得最不好回答的问题。为求自保，我只能告诉太后，我与基督教没有任何关系。尽管这样欺骗她，我感觉很有罪恶感，但我只能这样回答，没有其它选择。而且我知道，我必须毫不犹豫地回答她的问题，不能让她看出我半点犹豫，那样会引起她对我的猜忌。尽管撒谎的时候我的脸上没有露出任何破绽，但是我的心跳在一瞬间停止了。欺骗她让我感到惭愧，因为从小我接受的教育就是永远不要撒谎。
当太后听说我不是基督教徒的时候，她笑着说：“我很佩服你，尽管你在国外那么久，接触过那么多外国人，但你依旧保持着自己的信仰，没有皈依他们的信仰。永远坚守保持你的信仰吧。你不知道我现在有多高兴，我原本以为你早就信仰上帝了。在那样的环境里，即使你不想那样做，他们也会让你皈依上帝。现在我要睡觉了。”
我们帮她脱下衣服，像往常一样，我把她的首饰收好送回珠宝房，但我注意到她睡觉的时候手上只戴着一副玉镯子。她换好睡衣，躺进丝绸被子里说：“你们可以走了。”于是我们向她请完安，就退出了卧室。
大厅外，六名守夜的太监站在冰冷的石头地板上，他们整晚都不能睡觉。太后卧室里，有两位公公，两位丫鬟，两个老妈子，有时还会有两名女官，这些人也一样整夜不能睡觉。两个丫鬟每晚都要为太后按摩腿部，两个老妈子负责监管她们，两个太监监管老妈子，女官监管他们所有人，以防他们有任何不轨之举。这些人轮流值班，如果碰上不可靠的太监值班，这些女官就要站整整一宿。这些在内庭值班的人中，太后最信任的就是女官们。这些情况都是六位公公中的一位告诉我的，当我听说这一切时，真是惊讶不已。这是我一生中听到过的最奇怪的事。
后来，一位值班女官告诉我，女官们要轮班候在太后的卧室里，早上的时候要负责叫太后起床，这是宫中的规矩。她还告诉我，接下来就轮到我值班了，我值完之后，就轮到我妹妹。说这些的时候，她脸上有一种神秘的笑容。我不明白她为什么有这种笑容，但是后来我找到了答案。我问她，要怎样才能叫醒太后。她说：“没有什么特殊方法，自己随机应变，但是千万不要惹怒太后。今天早上我值班，我知道她昨天很累，早上睡得比较沉，于是我叫她的时候声音稍微大了一些。太后醒来后，非常生气，狠狠地责备了我一番。她嫌我叫她起床晚了。这种事情经常发生，每当她起晚的时候，就会责备我们没有大声把她叫醒。但是，她应该不会这样对你，因为你是新来的。不过几个月后情况可能就不同了。”这位女官的话让我非常忐忑不安。但是，据我目前对太后的了解，我很难想象太后会对尽心伺候她的人发火。
§§§第9章光绪皇帝
第二天早上，因为担心迟到，我很早就从床上起来，迅速穿好衣服。我到达太后宫殿的时候，已经有几位女官在长廊里坐着了。她们冲我笑笑，并招呼我过去和她们一起在长廊上坐，因为时间还很早，才刚刚五点，已经有人告诉过我五点半叫醒太后。几分钟后，皇后也来了，大家一起向皇后请早安。皇后和我们聊了几分钟后，问太后是否已经醒了，今天谁当班。我向皇后禀报，今天我当差。于是她吩咐我马上进去。
我轻轻地走进太后的卧室，发现几个丫鬟在那里站着，还有一位女官坐在地板上。她已经值了一整夜的班。见我走进来，她从地板上站起来，悄悄地在我耳边说我来得正好，她要去换下衣服，洗漱一下，并且告诉我，太后醒来之前一定不要离开。
这位女官离开后，我走近太后的床，说：“老佛爷，已经五点半了。”太后面朝向墙壁，因此不知道谁在叫她，她说：“先一边儿去，让我再睡会儿。我没告诉你五点半叫我，六点的时候再来叫我。”然后，很快她就又睡着了。等到六点的时候，我又来叫她起床。太后醒了，吼道：“烦透了，你怎么这么烦人。”她说完这些，转过头来看见我站在床边。“哦！是你，让谁让你来叫醒我的？”我答道：“有一位女官告诉我的，今天由我来老佛爷卧室值班。”“真是怪事。谁这么大胆，没有经过我允许，竟敢假传懿旨？她们知道这不是什么好差事，看你是新来的，就把这差事推到你身上。”我听后没有吭声。
这天，我事事都小心伺候，但发现这实在不是一件易事，太后对任何事都极其苛刻。后来，我尽量用一些新奇有趣的事物吸引她，把她的注意力从正在动怒的事情上分散开。这样，在她起床的时候就少了很多麻烦。
我的读者一定想象不到，当我们终于离开太后回到自己房间的时候，我心里高兴极了。现在已经晚上十点半了，我又累又困，一进门就立刻脱衣上床了。我相信，只要我的脑袋一碰到枕头就能马上入睡。
接下来的生活，一如既往。早上照例要上早朝，一天到晚，忙忙碌碌，不知不觉。一瞬间我才察觉我来宫里已经半个月了。我已经适应并且慢慢爱上了宫里的生活，并且随着时日增加，这种喜欢也与日俱增。太后对我们一直那么慈祥、和善，她带我们在颐和园里到处游玩。太后还带我们去她的农场。农场位于湖的西侧，中途要经过一座高高的桥，这高桥叫玉带桥。太后经常带我们从桥下划船而过，有时也会在桥上散步。太后非常喜欢这座桥，经常拿着椅子坐在桥上饮茶赏景。太后每隔四五天都会去农场一次。倘若偶尔能从农场带回一些蔬菜玉米之类，太后会非常高兴，并且会亲自在院中烹制。每每此时，我也会非常高兴，并且会挽起袖子来给太后帮厨。农场里经常有新鲜的鸡蛋，太后也会教我如何用红茶煮蛋。太后那口铜质的大锅非常奇特，锅的四周用砖砌成，没有烟囱，可以到处移动。太后告诉我，先在锅中把鸡蛋煮熟，然后把鸡蛋的外壳磕破，向锅中加入大概半杯红茶，放些盐和香料一起煮一下，鸡蛋就可以吃了。太后说：“我非常喜欢乡间生活，与宫里相比，乡间的生活更无拘无束。看到那些在乡间嬉戏的少年，我就很高兴。我非常厌恶像我们这样的贵妇生活。尽管我已经一把年纪，但我还是很喜欢玩。”所有的东西煮好后，太后都会先品尝一下，也会招呼大家一起品尝，尝过之后她会问大家：“你们觉得味道怎么样？你们不认为这比厨子做得好吃吗？”大家都会说味道比厨子做得好多了。因此，我们在宫里的生活大部分都是在游玩嬉笑中度过。
我每天早晨都一定能见到光绪帝，如果有空，他一定会来问我一些英文单词。令我惊讶的是，他懂得很多英文单词，并且我觉得他是一个非常有趣的人。他的双眼饱含深情，单独和我们在一起的时候，他就像变了一个人似的。他会放声大笑，也会与我们开些玩笑。但是和太后在一起的时候，他会非常严肃，看起来就好像非常害怕死亡一样。有时看起来呆头呆脑。许多在不同场合见过他的人都曾告诉我，他看起来非常木讷，并且从不开口讲话。我当然知道事情不是像大家见到的那样。我在宫中每天都能见到他，我在宫中待了很长时间，对他也颇为了解。我认为他是中国最聪明的男人之一。他智慧超群，并且极其擅长外交，只不过他一直没有机会展示这些才能。很多人问过我同样的问题：我们的光绪帝有没有一点勇气或者头脑。外人恐怕不知道宫中的规矩有多么严格，母子之间的相处又是多么严苛。皇帝必须尊重自己的父母，迫于此，他不得不放弃很多事情。我曾和他有过几次长谈，发现他很有耐心并且非常聪明。他自幼身体状况不佳，生活并不快乐。他告诉我，他读的书不多，但是他生来就很喜欢读书；他极富音乐细胞，没有学习就能演奏几种不同的乐器。他喜欢钢琴，经常让我教他。大厅里就摆放着几架非常豪华的钢琴。他对西洋音乐的品味很好。我曾教过他一些简单的华尔兹舞曲，没多久他就能弹奏的有模有样。他是一个很好的朋友和同伴，他很信任我，会告诉我他所有的喜怒哀乐。他能滔滔不绝地和我谈论西方文明，他学识如此渊博，这让我大吃一惊。他曾多次和我谈论他的志向抱负，他希望他的国家富强，他爱他的国民，每当遇到洪涝、饥荒时，他都愿意竭尽所能去帮助他们。我能体会到他对人民大众的感情。在我来宫中之前，一些太监说他很残暴。我想这些太监误解了他的性格。他对这些太监很和善，但是主子和奴才之间的鸿沟永远无法跨越。迫于等级关系，未经允许，这些太监不能同他说话，他也从不与这些太监闲谈。我在宫中已经待了很长时间，知道这些阉人心狠手辣。他们对自己的主子没有一点敬意。他们大多来自下等社会，没有接受过教育，道德素质低下，情感淡薄。太监们彼此之间也是如此。外界流传许多关于光绪帝的负面消息，比如他的性格之类。但是我敢向我的读者们保证，这些消息一定是太监们散播出去的，他们会告诉家人，并且为了让故事更有趣，他们会竭尽所能歪曲事实。住在北京城里的人们能从这些太监口中得知各种事情，这种事情我在宫中不止亲眼目睹过一次。
一天下午，太后正在午睡的时候，忽然传来一阵骇人的声音，听起来好像鞭炮的声音。但是，在宫中是禁止燃放鞭炮的，因此这种声音极为罕有。太后从睡梦中惊醒。仅仅数秒，人群慌乱，奔走呼号，好像房子失火了一样。太后喝令大家保持镇静，但这些人依旧像疯子一样嚎叫奔跑，没有一个人听话。见此情景，太后非常愤怒，吩咐我们把黄包（我必须解释一下这个黄包。它是用普通布料缝制成的，包里装着各种各样的竹棍，大小不一。这些竹棍是用来惩罚那些犯错误的丫鬟、太监、老妈子们的）给她拿来。太后走到哪里都随身携带这个黄包，以备不时之需。我们每个人都知道这个黄包袱放在哪里。从包袱中拿出竹棍，太后命令我们去院中责打这群太监。一群女官和丫鬟手持竹棍，冲进人群，见此情景，我忍不住哈哈大笑，其他人也开心大笑。太后站在走廊里看着我们，但是因为离得太远，加之人生嘈杂，我们清楚她是听不到我们的笑声的。我们尽力拨开人群，但因为笑得不行，我们实在没有力气去责打他们。忽然，所有的太监都安静下来，停止了喧闹，原来有人看见大太监李莲英带着一群护卫朝这边走来。他们都吓坏了，一动不动地站在那里，好像一尊尊雕像一样。我们也停止大笑，手里拿着竹棍转身向太后走去。原来，李莲英也是在午睡的时候被喧闹声吵醒的，他特地过来查看，并向太后禀报。
原来是一个小太监抓住了一只乌鸦（太监们非常讨厌乌鸦，因为在中国，乌鸦被视为不祥之鸟。由于太监们非常难相处，大家非常讨厌他们，所以称呼这些太监们为乌鸦。这就是太监们如此讨厌乌鸦的原因了）。这些太监经常设置圈套捕捉乌鸦，捉住后，在乌鸦爪子上绑上爆竹，点燃爆竹后再把乌鸦放飞。乌鸦飞到高空以后，就会被燃着的爆竹炸成碎片。他们这样做已经不只一次。有人告诉我，这群太监经常以做这些残酷的事情为乐，并且还会设宴庆贺。但一般情况下，他们都会在宫墙外做这种事情。今天的这只乌鸦，没有飞向天空，却径直朝太后的宫中飞来，经过院子的时候，爆竹炸响。此时，太后才刚刚睡着。
李总管把事情的缘由告诉太后。太后大怒，命令将小太监带来当面杖打一百大板。一位护卫把小太监从人群中揪出来，李总管喝令将小太监放倒在地上，两名太监分立两侧，手持竹棍，同时打他的腿。小太监趴在地上，自始至终都没有吭一声。李总管在旁边数着，直到打够一百大板才命令停止。接着，李总管自己也跪在太后面前听候太后发落，同时，他不停地叩头请求太后惩罚他管教不严，疏于职守，直到脑袋在石阶上磕出声音。太后说那不是他的错，命令他将小太监带走。在这期间，小太监一直趴在地上一动不动，大气不敢吭一下。两个太监过来，每人拖着小太监的一只腿，把他拖出院子。此时我们全都吓得不敢大声呼吸，担心太后说我们假装害怕，事后又要背后说她残酷。我们对此已经见怪不怪，因为这种事情每天都会发生，我们已经习以为常。过去，我还会可怜这些人，但来宫中不久，我就改变了我的看法。
我第一次见到受责罚的是一个丫鬟。她拿错了太后的袜子，两只袜子并不是一双，太后发现后，命令另外一个丫鬟扇她耳光，每边脸二十下。但是因为丫鬟打得太轻，太后说她们是好朋友，所以连她的命令都不听了，于是命令挨巴掌的丫鬟反过来再打另一个。我觉得这种事情太滑稽了，忍不住想笑，但实在不敢。那天晚上，我问两个丫鬟，她们这样彼此打耳光，心里会想些什么。我之所以这样问，是因为我看到她们走出太后的卧室后，还是像平时一样打打闹闹，有说有笑。她们告诉我，这没什么，这种小事不会影响她们的关系，在宫中，这种事情她们早就习惯了。后来，我也和她们一样，对这种事见怪不怪。
说到这些丫鬟，她们的出身比那些太监好多了。她们都是八旗士兵们的女儿。按照大清朝律例，她们被选进宫里伺候太后，在宫里待满十年后，她们就可以自由婚嫁了。我进宫后一个月左右时，就有一位丫鬟结婚了，出宫时太后赏她五百两银子。这女孩深得太后喜欢，此次能够出宫，非常不容易。她因为模样秀丽，头脑聪慧，太后赐名秋云。我与她相处的时间虽然很短暂，但我很喜欢她。她曾告诉我，在宫里不能相信任何人的闲话，她还告诉我，太后曾对她说过很喜欢我。三月二十二日，她离开皇宫，大家都为她的离去伤心不已。秋云走后，太后起先并不以为意，但慢慢才知道自己是多么离不开她。那几天，我们几乎事事都不如意，似乎所有的事情都会出错。离开秋云，太后什么事都觉得不顺心。其余的丫鬟们伺候太后的时候，也是战战兢兢，如履薄冰。尽管她们尽力取悦太后，但她们有时也无能为力。为了防止太后动怒，我们也尽量在一旁帮助这些丫鬟们。然而，太后制止了我们，说：“你们自己的事情已经够忙了，我不希望你们还去帮助这些丫鬟，你们这样做丝毫不能使我高兴。”
