上午十一点钟三十分整，列车到达丰台，这里是卢汉铁路和京津铁路的交汇之处，是英军的管辖区。太后到的时候，表达了对所有安排和旅途的时间安排的满意，然而，她依然有些担心不能在两点到达京城，频频看自己的表与列车上的表。杰多先生在丰台与皇帝、太后告别时，太后再次声明，对他的这次出行安排很满意，称自己初次火车之行很成功，承诺日后必定还要乘坐列车出行，还承诺会出席卢汉铁路正式开车仪式，还赏赐杰多先生五千元，用以酬谢铁路线上的中外办事人员，另赏赐他二等双龙宝星勋章一枚。
这段由英国控制的铁路，由丰台直至北京前门，然而，钦天监占卜师称，为了吉兆，遵照祖制，太后应该在马家堡下车，然后坐轿直至永定门。因此，太后于中午离开车站，坐轿进城。一行人浩浩荡荡，盛况空前。欧洲作者称这一景象宏伟壮观，而日本访者则称其为彼国乡村之间粗鄙的戏剧表演，滑稽可笑。皇帝先于太后而行，以便能够提前到达迎接太后圣驾，最后太后在皇帝的迎接下，在钦天监选定的吉时，重新回到了十八个月前自己仓皇狼狈逃离的北京城。蒙尘于外多时，现在终于回归京城，太后后来所发谕旨的口吻多自责，可见明智之人的选择确实无误。
最后，还有一事不得不记，盛宣怀置办的太后车厢中，有一张卧床，乃是欧式卧榻，除此之外，还备有鸦片烟具，装饰豪华精美。
朝廷回到京城不到一周，即按照《辛丑条约》的规定，接见列强使臣。和往常一样，太后坐于殿中最高的宝座之上，皇帝坐在旁边稍低的座位上，显得无足轻重，可有可无。之后，太后在千秋亭接见诸位公使夫人。公使领袖夫人为太后祝辞“欢迎太后回到美丽的京城。”这份祝辞言辞极为诚恳，可谓是真情流露，字字斟酌，由此可见，之前太后谨慎采取的调和列强的政策已经起到了预期的效果。1900年被围之恐惧，所受的侮辱和无礼，洋人们全部都忘到九霄云外去了。这些列强再次故态萌生，彼此猜忌，竞争，以求得中国政府的欢心。
太后听得公使夫人的祝辞后，亲切问候所有洋人以及在场的客人，其回答之辞亦是饱含真情，感人至深。她解释道，正是由于“宫廷政变”自己才不得不逃离京城，对此给她的外国好友及使馆区人民带来的苦难和不便她深感愧疚，并希望能够与外国友人重归于好。看到太后如此屈尊俯就，如此真诚，外国使者夫人离开时，皆非常满意。
之后，太后还多次邀请诸位夫人入宫，这仅仅是个开头罢了。很多讲述太后处理外国关系的作品都曾经提到过这件事，同时也证明了，太后曾经对荣禄所言并无差错。她曾多次称古时经典记载中有对付蛮夷的办法，称只需要谦虚，并对其以礼相待，之前发生的不愉快便很快会被忘却。
之后，京城的生活又回到了旧时的摸样，一切如之前一样按部就班，联军留守北京，成为街上的常见之景，渐渐地人们也习以为常，之前逃走的商人和住户也逐渐搬了回来。列强与中国这个所谓的天朝上国再次开始邦交，列强之间又同往昔一样开始互相猜忌，勾心斗角，阴谋横生，如此一来，中国的统治者得以保持势力的均衡制约。
此时，荣禄在朝廷背后操纵着大权。然而，使馆区的洋人对当年使馆被围攻一事依然耿耿于怀，对义和团运动的起因，只要说法与他们心中所想不同，他们便持怀疑态度。他们认为荣禄乃是义和团同党之一，应该受到应有的处罚。
然而，实际上，《景善日记》中对那一时期荣禄所为的记载，以及其他的资料，皆可完全可以证明他与此事无关，然而洋人则很难看到这些资料。如此一来，荣禄第一次去正式拜会各个公使时吃了闭门羹。无奈，他只好向一位之前交好的外交团的人保证，以天为证，1900年的灾难中，他所做的仅是极力保护帮助使馆区洋人。然而，竟无一人相信他。荣禄心中非常不平，认为洋人对他不公，请求太后容许他辞去军机大臣一职。但是慈禧太后清楚他是被人误会了，称自己完全信任他。后下谕旨安慰勉励，以示朝廷的信任器重，并驳回了他辞去军机大臣一职的请求，谕旨内容如下：
大学士荣禄奏沥陈下情，恳请开去各项重要差使一折。该大学士公忠体国，谨慎小心，久为朝廷所信任。上年拳匪之变，众口纷呶，该大学士独能坚持定见，匡扶大局，厥功甚伟。今虽时事粗定，而元气大伤，除弊更新，百端待理。正当同心戮力，共济艰难，宫廷振厉不遑，孜孜求治。该大学士受恩深重，更何忍置身事外？独使宵旰忧劳，揆诸鞠躬尽瘁之义，于心安乎？所请著不准行。
慈禧太后宾天前，有两次出行归来是乘坐火车，因此百姓与洋人才有幸一睹其回銮的盛况，每一次，她都和蔼可亲，表现得与洋人很熟络，这样的的事情成为大家谈论的主题。第一件事发生在一年的春天，当时她刚刚从东陵祭祀回来，回到宫中，要到太庙祭祀。一路上她和几位曾经邀请到宫中的贵妇交谈甚欢。从太庙出来后，她命令手下一太监将其观戏时所用望远镜拿来，透过望远镜站在城墙上扫视下面人群，每看到一张熟悉的面孔，就挥挥手绢致意。有一次，她竟然大声呼喊，询问一位外国公使，其女儿是否安康。虽然说之前经历了庚子之难，朝中满族亲王和内阁大臣依然认为洋人乃外族蛮夷。如今看到太后对他们屈尊俯就，便无法压抑心中的愤懑。他们甚至催促继禄，求太后不要再如此，请其赶快入轿。而太后对这样的请求无动于衷，置若罔闻。太后显然对自己违背祖制的行为很满意。而皇帝对洋人则完全不理睬，似乎陷入了无尽抑郁之中。
第二件事则是在1903年4月，发生在慈禧太后自西陵祭祀归来的途中。此时她最忠心耿耿的朋友和辅助大臣荣禄已经去世四天了。这一次，太后情绪低落，缓缓从火车上走下，往日的活力荡然无存。此时，她的弟弟桂祥正跪在月台上迎接，她走上前去，仅短短地说了一句：“你推荐的大夫，真是没用，你害死了荣禄。”说罢，一言不发，径直上轿离去。也就是这次出行，太后在保定府的行宫接待了几位外国公使夫人，其间她直接暗示，城中先前发生的屠杀案与自己完全无关，毫无疑问，慈禧太后不断地重复这样的断言，渐渐地连自己都坚信自己在此事中绝对清白，然而不论如何，毋庸置疑，她通过自己的魅力和言谈举止中流露的诚恳，彻底征服了与她打交道的洋人，完完全全赢得了他们的信任和支持。
太后渐渐痴迷于通过下发谕旨来说明自己的观点，在渐渐回归到宫廷按部就班的生活前，她又下一旨，为她赢回了中国各级官员的同情和支持。谕旨照常劝勉忠臣与朝廷同心协力，次第将改革之策付诸实践，认真整顿。痛除粉饰过去因循之习，励精图治。接着她绘声绘色地描述了与皇帝二人在西狩中经历的磨难和困苦。谈完那时心中难忘的震惊和创伤，谕旨如是说道：
兹者銮舆遄返，匕鬯依然，钦懔之余，弥增悚惧，惩前毖后，惟有恐惧修省，庶几克笃前烈，以敬迓天庥。
接着，后文又提到了山西和陕西两省的旱灾，使两地面临饥荒，而百姓则陷入食不果腹的境地。她接着说道：
值此国用空虚，筹款迫切，何一非万姓脂膏，断不忍厚敛繁征，剥削元气，深宫薄于自奉，一切减省，常愿以节俭为天下先。除坛庙各处要工已饬核实估修外，其余可缓之工，应裁之费，皆应力杜虚糜。
§§§第24章慈禧新政
1900年庚子之变，京城陷入一片狼藉，满目疮痍，百姓流离失所。加上离京逃亡，旅途劳顿，太后苦不堪言。慈禧太后恍悟，大清朝软弱之根源现在亟需改革补救，否则后果不堪设想。
上一章，我们摘引了慈禧太后颁发的悔过诏书，而早在此前，她就以特有的果敢，向世人宣告想要施行新政，摆脱过去种种陋习。在她眼中，这些陋习乃是国家腐败堕落的根源。尽管她从不承认，但接下来实行的政策本质上正是1898年光绪皇帝锐意改革时期的政策。与光绪皇帝不同，慈禧太后着重调和新旧势力间的权力、利益平衡，消除地方强大守旧势力的反对、抵触，为新政做万全准备。
1901年1月28日，慈禧太后在西安以皇帝名义颁发圣旨，首次向全世界正式宣告改变旧制度，实行新政。荣禄参与、协助了此圣旨的起草。朝廷谕旨一贯冗长啰嗦，这道也不例外。圣旨彰显了慈禧太后的刚毅、睿智和精明。帝国上下士大夫文人看到这道谕旨，欢呼雀跃，即使是历来反对慈禧太后的广东和南方诸省，百姓也是一样的欣喜，拍手称快。
中国的报纸撰文说这是中国历史上最惹人注目的圣旨。它言辞雄辩，能够说服众人接受改革，同时又巧妙地指出了中国及其民众在世界上的地位，措辞用字极其巧妙，既平复了国内各党派之心，又提高了太后的声誉。
这道圣谕明确废除了几个世纪以来中国政治体系的基石，即绝对专权制度，“少壮派”党人闻知，更是心潮澎湃。1900年庚子之变，慈禧太后吸取了教训，才会选择大清王朝历来传统、与皇亲国戚，与之前坚持的所有信念彻底决裂。
慈禧太后业已花甲高龄，却凭借着如此气魄，重新回到惨遭联军蹂躏的京城，担负起国家政治改革重任，实在令人敬佩。她身担国辱，痛自刻责，承诺会在将来施行更新、更好的政策。慈禧太后以此向世人展现了她的统治热情，对深陷危机的民族既忧患又同情。
然而，根据过往经验，民众及大部分洋人均怀疑她颁布谕旨、宣称改革是否出自真心。他们认为这道谕旨，与之前很多谕旨并无两样，都是“平时不烧香，临时抱佛脚”而已。但自打回到京城，朝廷近侍、高官意识到，太后确实是诚心改革，她不断颁布新政策，强压在不情愿的皇族身上。也因此她赢得了大部分臣民的拥戴，特别是南方民众（1898年慈禧太后打压广东改革派，人们对她心存恶感）。通过这些改革措施，她逐渐令他们回心转意，赢回了他们的拥护和爱戴。自此之后，直到太后宾天，不管她的高级顾问大臣和主要官员是否信任改革，她的每一项改革举措都表明了对改革大业的诚心和执着，这些通过她的言行举止表露无疑。
慈禧太后从义和团运动中得到了惨痛教训，并从中吸取经验，指导其新的实践。然而，自始至终，每想起义和团首领的英勇无畏，太后总是难以抑制对他们的赞美，称他们对朝廷忠心耿耿，满怀着对国家的热爱，勇敢无畏地驱逐蛮夷。但通过义和团惨烈的结局，她意识到大清真正强盛起来之前，任何反抗列强蛮夷的壮举都只可能以失败告终，朝廷只能选择镇压。
因此，太后果断向臣民宣布，进行改革，这在中国历史上前所未有。她采取如此剧烈的改革举措，却没有引发严重争论或国家内战，除了她任何一位君主都无法做到这点。想想1898年光绪皇帝维新变法，就明白了。然而，慈禧太后处理国事巧妙，应对局势手段高超，谕旨论据充分，所言极具说服力，士大夫文人看后，不禁叹服。太后暗示，若是孔圣人遇到当前形势又会采取怎样的举措呢？通过如此微妙的暗示，即使是那些最顽固的孔教人士也都为之折服。
以下便为记录了慈禧太后态度及策略转变的谕旨，读来十分有趣，现将全文摘录如下：
谕内阁，世有万古不易之常经，无一成不变之治法。穷变通久，见于大易，损益可知，著于《论语》。盖不易者，三纲五常，昭然如日星之照世，而可变者，令甲令乙，不妨如琴瑟之改弦，伊古以来，代有兴革。即我朝列祖列宗，因时立制，屡有异同。入关以后，已殊沈阳之时。
嘉庆道光以来，渐变雍正乾隆之旧，大抵法积则弊，法弊则更，惟归于强国利民而已。自播迁以来，皇太后宵旰焦劳？。
朕尤痛自刻责，深念近数十年积习相仍，因循粉饰，以致成此大衅。现正议和，一切政事，尤须切实整顿，以期渐图富强。懿训以为取外国之长，乃可补中国之短；惩前事之失，乃可作后事之师。
自丁戊以还，伪辩纵横，妄分新旧，康逆之祸，殆更甚于红巾。迄今海外逋逃，尚以富有贵为等票，诱人谋逆。更藉保皇保种之妖言，为离间宫庭之计。殊不知康逆之谈新法，乃乱法也，非变法也。该逆等乘朕躬不豫，潜谋不轨。朕吁恳皇太后训政，乃拯朕于濒危，而锄奸于一旦，实则翦除乱逆，皇太后何尝不许更新？损益科条，朕何尝概行除旧？酌中以御，择善而从，母子一心，臣民共见。
今者，恭承慈命，一意振兴，严祛新旧之名，浑融中外之迹。中国之弱，在于习气太深，文法太密，庸俗之吏多，豪杰之士少，文法者，庸人藉为藏身之固，而胥吏倚为牟利之符。公私以文牍相往来，而毫无实际。人才
注释：①“宵旰焦劳”直译的话为“日落之时用膳，和衣而眠。”形容勤于政事。以资格相限制，而日见消磨。误国家者在一私字，祸天下者在一例字。
至近之学西法者，语言文字、制造机械而已，此西艺之皮毛，而非西政之本源也。居上宽，临下简，言必信，行必果，服往圣之遗训，即西人富强之始基。中国不此之务，徒学其一言一话、一技一能，而佐以瞻徇情面、自利身家之积习。舍其本源而不学，学其皮毛而又不精，天下安得富强耶？总之，法令不更，锢习不破，欲求振作，当议更张。
著军机大臣、大学士、六部、九卿出使各国，大臣、各省督抚，各就现在情弊，参酌中西政治，举凡朝章国政，吏治民生，学校科举，军制财政，当因当革，当省当并，或取诸人，或求诸己，如何而国势始兴，如何而人才始盛，如何而度支始裕，如何而武备始精，各举所知，各抒所见。通限两个月，详悉条议以闻，再由朕上禀慈谟，斟酌尽善，切实施行。
自西幸太原，下诏求言，封章屡见。而今之言者，率有两途：一则袭报馆之文章，一则拘书生之成见，更相笑亦更相非，两囿于偏私不化；睹其利，未睹其害，一归于窒碍难行。新进讲富强，往往自迷本始；迂儒谈正学，又往往不达事情。尔中外臣工，当鉴斯二者，酌中发论，通变达权，务极精详，以备甄择。
惟是有治法，尤贵有治人。苟得其人，敝法无难于补救。苟失其人，徒法不能以自行。流俗之人，已有百短，遂不愿人有一长，以拘牵文义为认真，以奉行故事为合例，举宜兴宜革之事，皆坐废于无形之中。而旅进旅退之员，遂酿成此不治之病。欲去此弊，其本在于公尔忘私，其究归于实事求是。又改弦更张以后，所当简任贤能，上下交儆者也。朕与皇太后久蓄于中，事穷则变，安危强弱，全系于斯。倘再蹈因循敷衍之故辙，空言塞责，省事偷安，宪典具存，朕不能宥，将此通谕知之。
