沉闷的钟声响起，广场之上喧闹的声音逐渐平静了下来。
踪情阁弟子走到广场四周维持秩序。
半响过后，身穿黑斗篷的先生和踪情阁的众位长老走到广场的高台处。
先生居中，显然他就是这次试炼的总考官。
先生清了清嗓子，笑着道“多谢各位来我踪情阁参加试炼，你们可以叫我先生，我就是这次试炼的主要评审之一，我和我身后的几位长老，将根据你们在试炼中的表现和最终所取得的成绩评分。也就是说，哪怕你最后的成绩不是很理想，但是你在中间的表现特别优秀的话，我们也会考虑让你过关的。另外，此次试炼的参赛者有三百多人，但是我们只要五个人，也就是六十多个人，我们只要一个。”
先生的话还没落地，广场上就变得骚动起来。先生刚才的话就像是一颗重磅炸弹，在他们脑子里炸响。
“天啊，我之前就听说过踪情阁选拔条件十分苛刻，但是没想到居然会到这种地步。”
“完了，完了，我肯定是不行的。”
“哎，我已经没希望了，我要退出。”
……
测试还没开始，就已经走了二十余人。
见到有人离开，其余人心里也是多少松了口气。
高台之上的先生和长老们都是微微摇头，先生之所以这么说，主要是想看看这些试炼者的心性，如果在困难面前退缩了，那么他根本不配成为踪情阁的一员。
留在场上的还有两百余人，他们就是为了加入踪情阁而来的，他们相信自己是最棒的，一定会留在最后那五个人里面。
先生见场上已经安静下来了，接着道“这次选拔，分两个科目，第一个科目考理论，第二个科目考实践。如果你们有人在两个科目里都表现优秀，就有可能被我们几个老家伙收为弟子。”
先生的这句话，让在场众人喜形于色。
因为能够成为长老的弟子，那可比一般弟子地位都要高。如果有人在两个科目都获得第一，那么他就有极大的可能成为那神秘阁主的弟子。
当然，这只是他们的猜测，因为他们从来都没听说过那个阁主有什么徒弟。
“哼，这两个科目的第一，我要定了。”雨殇胸有成竹地说道，因为连他都认为只有这样，才有可能成为阁主的弟子。
踪情阁阁主是什么身份？连薛万钧都不敢轻易得罪的存在，如果能够成为阁主的弟子，那么他父亲也会感到脸上有光的。
“哈哈，雨哥，只要你想，就一定能够得到。”一旁就有人拍马屁道。
“对对对”其他人应和道。
他们有七个人，都是雨殇所谓的伙伴。其实在雨殇眼里，他们都是自己通过试炼所利用的工具，等他得到他想要的，这些人也就没有利用价值了。
风月和杨玉也是有些跃跃欲试，尤其是后者。
风月是公主，之所以兴奋完全是出于好玩，所以有没有得到第一，对她来说无所谓。
但是杨玉却是不同，因为她的想法和雨殇差不多，成为阁主的弟子，所得到的好处可不是黄金白银可以比较的。
“好了，时候不早了，巡查员，你们带他们去考理论的地方吧。完事后，让他们休息一天，明天进行第二个科目的测试。”简单的命令下达后，先生和长老都离开了。
因为他们只是评委，并不是监察员。
随后，风月等人就被带到了一个书阁里，里面摆着数百张桌子，上面放着笔墨纸砚。
这么多桌椅放在这里，居然一点也不显得拥挤。
所有人都按顺序坐了下来，巡查员看考生都坐好了，有一个看的像这里的领队，说道“这次考试的问题是‘当你被敌人重重包围，孤立无援的情况下，如何将情报送到指定地点’，时间为一个时辰。好了，开始吧。”
考生们听完考题，并没有立刻开始奋笔直书，而是都在思考该如何解答。
毕竟这关乎这他们能否成为那剩下五个人的考试。
突然有一个人开始动笔了，他就是雨殇。
而且书写的动作行云流水，没有一丝停顿，就好像答案已经了然于胸。
有些人见到雨殇已经开始作答，心里也是有些着急。毕竟这第一个完成答卷的人，评委们会优先考虑的。所以在雨殇开始写没多久，也有人陆陆续续的开始动笔了。
最后只有风月没有动笔，杨玉见到也是有些着急，但是她也不能说话，要不然就算是作弊，取消资格。
风月觉得这个题目就是专门为她而设的，因为她经常偷偷潜入皇宫里戒备森严宝库，最后又是神不知鬼不觉的把东西偷出来。这和这次考试的问题是多么接近啊！
于是，她就抱着玩的心思开始答题。
在京城，倭国在魏国的负责人已经知道九号小组全部自杀的消息了。但是他一时半会也没想到是什么人做的，就派人去九号小组所在的镇子上好好查查，看看到底发生了什么事。
这个倭人代号零无，薛万钧也是这么叫他，没有人知道他的真实姓名。
零无心里也是有些担心，并不是因为九号小组集体死亡。是因为他担心倭国在中原大陆的踪迹，已经被人察觉到了，在计划还没有完成的时候，他可不想到头来功亏一篑。
零无把这个消息告诉了薛万钧，要他也协助调查。
毕竟在这里，薛万钧这个地头蛇，要比他们这些外来者做调查方便的多。
薛万钧也是派出能派出的人去寻找线索，因为不但倭人担心计划失败，他本人更担心。
倭人计划失败大不了一死，而他如果失败了，那后果……，薛万钧不敢想象。
苗竹在宣城和熙儿碰头后，并没有再去查找倭人的窝点。因为那个捕快已经回去报信了，如果有发生像铁匠铺那样的集体自杀，或者被杀的情况，就算那黄捕头再笨，也能想到苗竹肯定难脱嫌疑。
他来这是为了找一个人，那个人就是当年传授苗竹谋略功夫的一位老师。
他先让熙儿找家客栈住下，毕竟这事，越少人知道越好。
苗竹来到城外的一个茅草屋门前，轻声道“师傅，徒儿来看你了。”
不一会，里面丢出一把木剑，之后有一个人影窜出。苗竹接过木剑，就和那个人打斗了起来。
这次苗竹可是用尽全力，内力将木剑变成削铁如泥的宝剑。
但是那个人也不落下风，和苗竹大了上百回合而不败。
不过在打到快两百招的时候，苗竹一个横扫，木剑直直的顶在那个人的咽喉处。
那人身体停了下来，是一个年近花甲的老者。
老者看了看苗竹，叹息道“哎，上次和你交手是在一年前，那时候我还能在你手上坚持三百回合才落败，现在连两百回合都是坚持不住了。看来我是真的老了，这个天下，终究还是你们年轻人的。”
苗竹收起木剑，连忙道“师傅，你千万别这么说，要不是你一年多的悉心教导，我怎么可能有如今这般成就。”
“好了，多余的话就不用再说了。”老者打断道“我记得刚开始教你武功时，你说是为了报灭族之仇。现在你已经是踪情阁阁主，普天之下没有谁是你的对手了。怎么样？大仇报了吗？”
苗竹笑着摇了摇头“还没有，徒儿要的不单单是他的性命，还有他的一切，他对我家族做的，我要他千倍偿还。”苗竹在说这话的时候，脸上浮现出嗜血的表情。
老者看到他这个样子，脸上的皱纹也是皱的更紧了。
他以前不止一次的说为复仇活着的人，最后都没有什么好下场，但是苗竹每次却都说“如果可以复仇的话，就算是以永世不得超生作为代价，我也愿意。”
“好了，说吧，来找我这老头子做什么？”
