衡州城内，街道上不似往年车水马龙，黄天焦日，偶尔才有几个行人匆匆而过，而大部分都是妇女和老人。街道两旁的店铺大多都关门闭户，有几家酒楼敞着门，却是门可罗雀。
“都大半天了，才挣这么几枚铜钱！”一位衣衫褴褛的少年懒洋洋的坐在青石板上，一边把玩着手里的铜币，一边抱怨，看其模样约莫十三四岁。
少年身旁的一位少女柳眉微蹙，撅着嘴巴道：“都怪你，把我带到这么个鸟不拉屎鸡不生蛋的地方，能挣到钱才怪呢！不过说来也奇怪，这大白天的，街道上怎么这么冷清呢？”少女虽然也是穿着破旧，但干净整洁。
少年摇了摇头：“这里已经是衡州城最繁华的街道了，虽不是书中所描述的张袂成阴，挥汗成雨，比肩接踵，但绝不像现在这般寥寥无几。”
“呃，你是咋知道的？”
“我来过好几次，不会弄错的。”
少女吃惊道：“什么，你来过好几次了？要是让张伯伯知道，你可就惨了！”
少年挠挠头，露出尴尬的笑容：“姐姐，我挣的钱分给你一半，你可以去买胭脂水粉，金簪玉钗，但你可千万别告密哦，好不好？”一双天真无邪的眼睛凝望着少女。
原来，少年名叫陆凌萧，少女是他的姐姐，名叫陆紫霖，姐姐比弟弟年长两岁。
陆紫霖佯装不答应，心中却想：“真是傻弟弟，那些个贵重物品就是卖艺三五年也挣不回来。”
陆凌萧嗔笑道：“姐姐可别忘了，这次你跟我一起出来，如果张伯伯知道了，你也没好果子吃。”
“呵，你什么时候学会威胁起别人来啦？要不是你苦口婆心的求我，我才不会跟你出来呢！”
这时，有几个路人从旁经过，陆紫霖赶紧吆喝：“各位乡亲父老，过来瞧一瞧看一看，精彩的杂耍，不好看不要钱！”
而陆凌萧则在空地上表演，时而翻转几个跟头，时而耍碗耍棍，最后又以棍代剑，表演了一套剑法，围观的路人渐渐多了起来。
此时日近夕晖，房屋的影子在地上拉得老长，将陆凌萧姐弟俩笼罩其中。突然地面上响起一阵整齐而有节奏的脚步声，一队官兵从前方跑了过来，来势汹汹，有人大喊一声“官兵来了”，围观的群众吓得作鸟兽散，街道旁的居民和店铺急忙关紧门窗。
“喂，你们还没给赏钱呢！”陆凌萧急得蹦起来叫道。
“弟弟，怕是有麻烦了，快躲起来！”陆紫霖拉着陆凌萧的手，往一个巷子里的墙角跑去。
这些官兵挨家挨户的敲门，如果有人不开门的话，就使劲把门给踹开，看到一个男丁就抓起来，甚至连五六十岁的老大爷也不放过。那些妇女小孩看到自己的丈夫或父亲被人抓走了，嚎啕大哭，撕心裂肺的哭喊声凄凄惨惨。
“姐姐，这些官兵是在抓坏人吗？”
陆紫霖环顾四周，摇了摇头：“看他们的架势，不像是在抓坏人，要不然也不会蛮不讲理，私闯民宅。”
“那他们是在做什么呢？官兵不是应该抓坏人的吗？”
陆紫霖想了想，道：“这些人专抓年轻力壮的男子，难道他们是抓壮丁充军？我曾听张伯伯说过此事。”
陆凌萧咬牙切齿道：“真是岂有此理，官兵吃皇粮，不为民除害也就罢了，怎么能做出抢匪的勾当？”
只见陆凌萧双眉紧锁，握紧了拳头，几欲冲出去教训那些官兵，却被陆紫霖一把抓住：“你疯啦，现在跑过去不是自寻死路吗？而且这事我们也管不了。”
“那难道任由这群‘强盗’胡作非为？”陆凌萧气得牙痒痒。
“能忍则忍吧，再说你过去也帮不上什么忙。”
姐弟俩在角落里谈话，却不知道危险正在一步步逼近。
“你们两个躲在这里，鬼鬼祟祟的干什么？”
这声音像是从地狱里发出的，而且突如其来，姐弟俩大吃一惊，转过身去，猛然一见，四个官兵正直勾勾的看着自己。
陆紫霖吁了口气，缓了缓神道：“我们姐弟俩正在盘算着今天卖艺挣的铜钱呢。”
“卖艺？给爷瞧瞧！”为首的一名官兵胖墩墩的，似信非信。
陆紫霖把卖艺用的碗和棍子都拿了出来，又从陆凌萧手里抓来几枚铜币，递给胖官兵。又对陆凌萧暗使了个眼色，似乎在说“破财消灾”，然而陆凌萧一脸的不快。
“才这么几个铜币，还不够大爷我喝口茶呢！”胖官兵接过铜币，塞到了钱袋子里，神情不太乐意，又看了陆凌萧一眼，道：“这小子我们要带走。”
陆紫霖央求道：“几位官爷，我们姐弟俩是无父无母的孤儿，从来都没有分开过，求你们大发慈悲，放过我们吧！”
“放了你们？”胖官兵阴笑道，“可以，除非你们给爷磕几个响头，求爷饶了你们，再从这儿钻过去！”胖官兵指了指自己的胯下。
其他的几个官兵发出一声声奸笑，跟着附和道：“对，钻过去，钻过去！”
另一个黑瘦的官兵看到陆凌萧双目圆瞪，一巴掌打在陆凌萧右脸上，厉声骂道：“臭小子，你是不是不服气？再瞪小心我把你的眼珠子挖出来！”
陆凌萧的脸被打得红肿，虽是一声不吭，却没有丝毫畏惧，眼中杀气腾腾，恨不得将眼前的这些仗势欺人的狗官兵千刀万剐。而陆紫霖抱着陆凌萧，充满疼惜的抚摸着弟弟的脸颊，几欲哭出声来。
胖官兵狞笑道：“你把他弄瞎了，怎么让他去充军？刺史大人吩咐过了，今天要抓三百名壮丁回去，要是没完成任务，我们可就吃不了兜着走！”黑瘦官兵连忙赔笑点头称是。
“至于这个小姑娘，嘿嘿，水灵灵的，长得真不错。”胖官兵满脸横肉，笑得甚是猥琐，“把她押回去，让她当我的小夫人。”说完右手很不规矩的去捏陆紫霖的下巴，陆紫霖只觉恶心，连忙晃着脑袋躲闪。
“你就不怕你家的母老虎剁了你的双手？”黑瘦官兵嘿笑两声，皮笑肉不笑的道，“不如送给刺史大人做小妾，说不定大人一高兴，还能给我们一点赏钱呢！”其他的官兵也都哈哈大笑起来。
陆凌萧暗忖道：“这帮混蛋，敢侮辱我姐姐，是可忍孰不可忍？”趁四名官兵没有防备，迅速的拿起一根木棍，对着胖官兵的脑门当头一劈，由于用力过度，胖官兵印堂上鲜血直流，晕倒在地上。
不等其他三名官兵反应过来，陆凌萧就拉着姐姐的手，将他们撞倒，然后仓皇的往城外的方向逃跑。
官兵们没想到这个少年如此胆大包天，立即追了上去，还不停的叫嚷，请求增援。追捕陆凌萧和陆紫霖的官兵越来越多，陆凌萧姐弟俩虽习得三两招功夫，但要对付这些官兵，却是力不从心。
姐弟俩左冲右撞，跑得气喘吁吁，而官兵们仍然穷追不舍，在出城不远处，就把姐弟俩团团围住。
“兔崽子，看你往哪儿跑！”黑瘦官兵恶狠狠地叫道，“兄弟们，把他们抓起来！”
眼看退无可退，唯有殊死一搏。姐弟俩各执一棍棒，与官兵打斗起来，但哪是官兵们的对手，因为官兵们拿的都是真刀实枪。
很快，姐弟俩就被官兵捆绑了起来，挣脱不得。那名黑瘦官兵喝道：“这个兔崽子打伤了我们的兄弟，咱们要好好地教训他，先卸下他的一条胳臂，让他长点记性！”
说完，一脚踢在陆凌萧小腿上，陆凌萧腿脚一酸，应声跪了下来，又被一名官兵抓住头发和左手臂，动弹不得，黑瘦官兵抡起大刀朝陆凌萧的右手砍去。
陆紫霖心如刀绞，呼天抢地的喊道：“不要……”陆凌萧默不作声，紧闭着双眼。
眼看大刀将要落下，黑瘦官兵只觉虎口一麻，冷不伶仃的松开了手，大刀飞了出去，斜插在地上，差点刺到另一名官兵的脚。
原来是一支利箭飞了过来，正巧弹开了那柄大刀。
官兵们惊慌失措，四处张望，看是何人所为。
只见一位老人拿着一把硬弓，飞快的冲了过来。老人慈眉善目，虽已六十来岁，却是鹤发童颜，精神矍铄。
“张伯伯！”陆紫霖和陆凌萧喜出望外，几乎同时叫了出来。老人姓张，名乐天，正是陆紫霖提到过的“张伯伯”。
官兵们见张乐天前来捣乱，不由分说，拿起家伙劈天盖地的冲了上去，张乐天用弓当做武器，挡开了官兵的刀锋和剑锋。张乐天武功极高，这些虾兵蟹将哪是他的对手，一盏茶的工夫就将官兵们打得哭爹喊娘，落荒而逃。
绳索解开后，陆凌萧将情由细述一遍，张乐天横眉立眼：“你们两个回去后，罚倒立一个时辰！”
陆凌萧做了个夸张表情，“啊，张伯伯，这也太狠了吧！”
“跟你们说过多少次了，不要到衡州城去。这是最后一次，下不为例，以后要是再不听话，可不会罚得这么轻了！”
陆凌萧巧辩道：“可是在那个山沟里，我都呆腻了，衡州城离家又不算远，偶尔去那里玩一次，也没什么不好的啊！”
“没什么不好？要不是我看到你们这么晚了还没回去，到处找你们，又恰巧经过这里，你们怕是已经……”想想刚才发生的事情，张乐天仍然心有余悸。
“我们现在不是好好的吗？有张伯伯庇护，什么妖魔鬼怪都不用怕！”陆凌萧目若朗星，一双会说话的眼睛注视着张乐天。
“唉，你呀！”张乐天轻叹了一口气，“快回去吧，苠儿还在家等我们呢！”
此时日落西山，月上柳梢头，三人穿梭在林荫小道上，万籁俱寂，唯有蝉声不绝于耳。
方圆几里杳无人迹，半个时辰后，天上暗得只剩半月和少数几颗星辰，微弱的月光穿过枝叶，零零点点的洒落在地上，慢慢的消失不见，因为林子越走越深，树木也愈来愈茂密。
到了一处山岗，陆凌萧和陆紫霖停下脚步，驻足而望，山岗上有爹娘的墓碑，姐弟俩有一个习惯，每次经过这里都会默哀悼念，虽然他们已记不清爹娘的模样。
“张伯伯，我爹娘真的是生病去世的吗？”陆凌萧问道。
张乐天点了点头，良久不语。
这个问题陆凌萧问过很多次，虽然张乐天已经告诉过他答案，但他似乎仍存有疑虑。
或许是今日被官兵盘问时，陆紫霖提到自己是孤儿，那一刻对爹娘有着牵肠挂肚的思念。虽然这些年张乐天待自己和姐姐如同亲生孩儿一般，但人非草木孰能无情，亲生的爹娘是任何人也替代不了的。
陆凌萧眼中泛泪，“我爹娘为什么狠心抛下我和姐姐，双双离去？”
“弟弟……”陆紫霖也跟着伤感起来，但又不忍弟弟放不下往事。
张乐天拍了拍陆凌萧的肩膀，唉声叹气道：“人死不能复生，你爹是个顶天立地的英雄豪杰，只可惜天妒英才……”
正在这时，黑暗之中迎来一缕亮光，渐渐地逼近过来。
“是谁？”张乐天拉着陆凌萧和陆紫霖的手一起蹲下，躲在草丛之中，拿稳弓臂，做好出击的准备。
“爹，是你吗？”张悠苠走了过来，右手提着灯笼，左手横握一把长弓，后背上背着一筒箭。张悠苠是张乐天的独生子，比陆凌萧大一岁。
“原来是苠儿啊！”张乐天身心放松，站了起来，“这么晚了你来这里做什么？不是叫你在家里等着我们吗？”
张悠苠道：“孩儿见爹和萧弟、陆姐姐都没有回来，心里惦记，所以才出来找你们。”
陆凌萧摸了摸肚子，道：“张大哥，饭菜做好了没，我肚子都饿得咕咕叫了。唉，今天好不容易挣了点铜钱，本以为可以买几个馒头，结果却被几个恶人给抢走了。”
张悠苠笑道：“早就做好就等你们了，白天打猎我捕捉到一只野兔，回去后可以烧着吃。”顿了顿，又道，“你在哪挣到的铜钱？怎的又被抢走了？”
陆凌萧将卖艺挣钱和被官兵追杀之事一一告之，张悠苠惊骇不已：“以后就跟着我去山上打猎吧，山里豺狼虎豹虽多，但比不上人心险恶。”
