华灯璀璨，管乐齐鸣，东厢庭院戏台，正中檐楣一块牌匾，上书“古韵琼风”四个大字，四支圆柱各挂楹联一副：前面柱子楹联一对：“管乐齐鸣演绎古今风月，粉墨登场述说百态人情。”后面柱子楹联书写：“举手投足述说今生前世，只言片语原来万象乾坤。”戏台两边各有一门，龙纹门帘上书写出将入相，管乐师坐于右边乐台，中间一盏琉璃灯散发出璀璨光芒，令戏台如白昼，戏台前面天井，冬月残荷点缀浅池，一轮明月残荷下弄姿搔首，引来锦鲤竞相嬉戏。东厢正厅布置典雅，三丈宽大厅四条圆柱矗立在八角石盘上，并排厅前，圆柱各刻行书七言一句，从右至左各书写：“桃李芬芳酒正浓，柳韵兰瓶古意通，月照金菊香暗至，荷塘落影锁银龙。”厅内摆设五张檀木八仙桌，各置檀木圆凳四条，正中一张六尺楠木茶案，两张座椅左右摆放，案上挂有唐寅“百鸟朝凤”图，极其奢华。
丫鬟陆续端上茶点水果，齐府女眷及掌事丫鬟陆续到来入座，一时五桌全满，几位上年纪老妈子来回伺候。齐民与徐言从书房过来，坐于正厅案前座椅，蓝池班主手捧戏单忙小跑至齐民跟前，笑道：“齐爷，这是戏单，请点戏。”齐民笑道：“有劳班主了，请徐兄点。”说完将戏单接过递给徐言。
徐言笑道：“愚兄虽虚度几年，然对戏剧不甚了解，还是请贤弟点吧。”边说边将戏单推还给齐民。
齐民言道：“今夜堂戏，都是家人，你我兄弟无需客气，那小弟就点一出‘梧桐雨’吧，此剧这出自白乐天‘长恨歌’，乃文戏中翘楚，今夜请到蓝池名旦金玉娥坐台演绎，可大饱耳福也。”班主问道：“齐爷，今夜演三堂，还须点两部，您看？”齐民对着班主笑道：“那有劳班主将戏单给她们看下。”说话间手指着厅内女眷。
齐民胞妹闺名碧妍，年方十七，听齐民如此说，便起身至齐民跟前，接过班主戏单，徐言见她长得柳叶弯眉，鼻如悬胆，唇红齿白，身材高挑，一件粉色套裙肩披狐裘，腰系七彩镶珠腰带，两块玉坠配饰，绣着一对喜鹊的香包挂在腰间，一对翡翠镶金耳环，宛如瑶池仙子。碧妍拿走戏单回到座上，几个姐妹围拢过来，翻看着戏单，班主满面笑容立在旁边，一会功夫，碧妍对班主说：“我们要看‘女驸马’和‘倩女离魂’。”班主点头答应，即告退至后台备戏。
丫鬟端上热酒，五盘小菜，放于齐民案上，两人边喝看，金玉娥扮杨贵妃，一颦一笑，婀娜多姿，令在座所有人沉醉，至马嵬坡贵妃香消玉殒，明皇相思成疾，座中女孩无不落泪，剧中乐停，约半刻时光，金玉娥卸妆与班主至前厅谢礼，好一个美人，双眸宛似秋水，轻移莲步如轻风拂柳，浅笑间若桃花盛开，看的徐言略有云里雾里，齐民小咳一声，忙提醒徐言勿失态，徐言惊醒，面色微红，齐民看了微笑对金玉娥说道：“今日有劳金先生了，令齐某大开眼界，实在妙极也。”立即吩咐管家取来礼盒，亲自将一对金珠手镯赠予，金玉娥拜谢，退至后台。
齐民小声对徐言笑道：“徐兄，此佳人以为如何也？”说完抿嘴一笑，看着徐言。
徐言略有羞涩摆手低声笑道：“贤弟莫取笑愚兄，莫取笑愚兄了。”
齐民大笑，堂中诸女眷不知齐民所云，停顿片刻，便又吃酒说笑起来。戏至亥时三刻方散，众人酒足兴休，各自回房休息。
三日后，正值初八，知县差人送信，请徐言今日至驿馆主持考试，徐言与齐民安排一番，便要出去，齐家小妹碧妍闻讯，跑出内堂至齐民书房，硬要跟随去看诸学究博士考试情景，齐民拗不过，只得让碧妍乔装书童跟随，碧妍拿来齐民少时服装，回屋整理一番，俨然一个假小子模样，看的齐民徐言大笑不已，三人出门驱车一路向西行去，一刻钟时辰便到驿馆门前，徐言拿出知县书信，驿丞十分客气，迎请三人入驿管内，令手下看茶，便将考试一事说由徐言知道，驿丞说道：“今日大老爷请先生主持考试，由先生现场任意出题，诸考生临场发挥，文章由先生评审，择优向大老爷推荐，大老爷根据先生批语，将聘用者文章在城中向百姓公示。”
齐民拍手称道：“大人高明，如此一来，无人能浑水摸鱼，也能保全先生声名，两全其美也。”
徐言点头称是，说道：“如此安排甚妥，不愧为一县父母官，事事周全。”
驿丞接着言道：“先生所言甚是，考场规矩大人已定好，参加考试者是无法作弊的，今日参加考试人言已在议事堂就位，就等先生驾临主持开考了。”
徐言点点头，道声好，便与齐民碧妍在驿丞带领下，走到议事堂，只见堂中左中右三排桌椅，中间有屏风隔开，二十几个三十至五十开外男子坐在桌前，桌上笔墨纸砚备齐，见驿丞等四人进入，便站立行礼，驿丞大声道：“诸位先生，今日为本县选拔人才，教授童生文章品德，乃受楚江数十万百姓所托，为显公平庄重，知县大人请来徐相公主持本次考试大典，徐相公乃荆襄举人之首，学富五车，德才兼备，从出题至阅卷，一视同仁，现在有请徐相公训话。”
徐言抱拳施礼，大声说道：“承蒙县尊大人抬爱，诸乡绅不弃，令晚生主持本次考试，此次选贤任能，乃为重塑楚江人才，被选夫子，一重人品，二重师德，三重文才，育人子弟，不仅授予学识，更注重德才双修，此人才必备之，培养人才，非一日一时之事，为夫子者，数十年如一日，含辛茹苦，默默无闻，虽远在江湖，然能授艺国家栋梁之才，亦是效忠朝廷，愿在座夫子能在楚江略尽绵薄之力，今日晚生共出三题，首题为‘学策’。”说完停顿下来，提起毛笔写下，接着言道：“第二道题曰‘文德’，第三道题曰‘师范’，文字不限，一个时辰内做完，请在座按题作文，请。”说完写下其他两题题目，交由县丞贴在板上。
议事堂一时鸦雀无声，徐言与齐民坐在前台案前喝茶，不时观察考场，碧妍无聊，便拿起笔根据徐言题目写将起来，县丞边看边笑。
一个时辰已到，考场所有人将考卷放置桌上离开，驿丞将众人安排至管驿内房间休息，安顿完毕，回到议事堂，命人将考卷收起装入盒中交给徐言，寒暄一番，徐言三人便告辞驱车回府。
