何三至街上买来礼物，带上徐言名帖，独自一人到齐家府宅，齐家府宅，乃本地第一大宅，座东南朝西北，门前十三级台阶，两旁各坐雌雄石狮，威风凛凛，大门口四位家丁看护，因时近晌午，客人皆在内厅说笑用茶待饭，因并非正娶，所以亲戚客人未至，大多是齐民好友，况乡里普通百姓不甚来往，所以贺客不多，故门前比较清静，护门家丁见何三手提礼物前来，便笑脸相迎，忙往厅堂相请，齐家府宅共有五进，每尽院落有花园一处，各不相同，各进门楣挂有牌匾，大多乃本州名仕所提，名副其实的大户人家。
家丁引何三至第三进厅堂，堂中摆有三桌酒席，院内四桌，齐民见从未见过何三，便问相识出处，何三忙拿出徐言名帖，告知齐民乃徐孝之家人，齐民问徐孝之出身门第，何三便云里雾里虚扯一番，一时令齐民心生向往，心血来潮，令管家取出拜帖，定三日后在城中迎宾楼宴请徐言，把酒言欢，何三收拜帖，饮用一番，便辞别齐府回客栈。
客栈内，徐言房中独自饮酒，回想三年前见秦素容，日日相思，如今，只能寄望秦家小姐乃巨眼英雄，若此番春闱大比能得偿所愿，也不负小姐谆谆期盼，他日夫唱妇随，琴瑟交融，不枉此生矣。
正饮酒寻思间，何三推门而入，掏出齐民拜帖，告知三日后迎宾楼宴请徐言，把酒言欢，徐言苦笑一声，举头叹道：“徐某半生淡薄明志，未曾想，如今也要趋炎附势，成为阿谀奉承之辈，真是可笑，何其可悲。”
何三闻言，笑道：“先生何故如此，齐家公子虽放荡不羁，但也属书香门第，如今肯屈尊以先生为师，说明此子并非纨绔子弟，况且如今经营着偌大家产，若先生能善加引导，令其迷途知返也无不可能也，如此，也算功德一件。”
徐言笑之，言道：“有你在身边，定能一展抱负，往后无论处于何种境况，吾等皆不可忘本。”何三点头称是。
三日后天色渐暗，徐言梳洗一番，前去迎宾楼上赴宴，齐民及三位友人皆在雅间候客，见徐言至，忙起身相迎，寒暄介绍毕，分宾主入座，席间，齐民见徐言器宇轩昂，谈吐不凡，问客至本地为何，徐言得何三指点，便道：“近年因结识一大德高僧，每每在其门下听经习法，不曾想在山中数月忘归，待府上家人寻到，家中已遭马匪洗劫，虽愚兄视金钱如粪土，但自小爱好文章，喜交豪杰，听家人言公子乃人中龙凤，便有心结识，然如今家道如此，不敢自取其辱，只待上京考取功名，再至府上拜访，奈何途中遭遇强人截道，险丧性命，幸上天怜悯，绝处逢生，未曾想公子乃真豪杰，令愚兄自愧不如也。”
齐民笑道：“观孝之兄举手投足，绝非久居人下之辈，若不嫌弃齐某粗鄙，愿助兄台一臂之力，又恐兄乃孔孟门人，不屑为伍，今我等一见如故，若蒙不弃，何不八拜之交，结为异性兄弟乎。”
徐言见齐民谈吐间不似坊间所传纨绔子弟，顿心生喜欢，但不清楚齐民为何强抢民女，招摇过市，甚是疑惑。齐民见徐言眉间凝重，笑道：“兄定为弟前日所为疑惑，那弟就从头道来。”
徐言笑道：“愿闻其详，愚兄洗耳恭听。”
齐民笑道：“此事说来话长，弟家薄有良田，父亲在世时，曾不收耕户半文租金令其耕种，去年父亲谢世，弟清算家产，按地契文书，变到四下巡看，未曾想一老汉在农田上修盖屋舍，因嗜好赌博，输掉房屋，弟找其理论，此老汉蛮不讲理，幸得老汉女儿明白事理，愿为奴偿债，感其孝心，弟不再追究，后委地堡为媒，娶来置于房中，并无外间传言强抢民女也。”
徐言闻言点头赞道：“贤弟如此处理此事，实属情理之内，父债子偿，天经地义，女儿孝心可嘉，希望贤弟善待之。”
齐民忙举杯敬酒，几人推杯换盏，相谈甚欢，酒席结束，各自回去休息。次日上午，齐民便命管家至客栈相请，必须到齐府长住，徐言推迟不过，只得客随主便，与何三跟随管家入住齐民府宅。
齐民对徐言异常热情，常请来戏班在府上作乐，徐言对齐民举动感激不尽。近冬天时，齐民为使徐言能名扬文坛，便出资邀请四方文人至府上与徐言谈古论今，切磋文章，这令徐言深受鼓舞，大多文人墨客本爱慕虚荣，徐言亦不例外，如此众星捧月般时日，很是受用。
一日，县衙礼房做客齐府，交谈间方知与徐孝之乃同年秋闱，礼房姓吴名才表字道文，三年前大考名落孙山，因与知县交厚，可惜大考落榜，在乡里算是博学多才，算本地头面人物，当时知县履新，衙门人手不足，县令便向朝廷举荐吴道文为本县礼房，协助县太爷掌管县衙宾仪司教等事。如今齐民广邀文人雅士做客齐府，吴礼房作为楚江衙门文坛长官，岂能不来，因其身份显赫，徐言请至花后园亭中奉茶。
闲谈间，吴礼房闻徐言明年上京考试，便道：“贤弟，愚兄三年前曾入京参加大比，虽不能榜上提名，耳闻目睹，对考场规矩略知一二，春闱大比不比秋闱乡试，需拜门户，以贤弟才学，金榜提名是不难的，然为仕途前程，施展抱负，须有两院大员举荐，方能谋得好缺，若能外放主政一方，也不枉十年寒窗苦读，至于为官之道，那是一门学问。”
徐言点头抱拳致意，言道：“礼房金玉良言，言牢记在心，他日若能金榜题名，谋得一官半职，定不忘今日之恩。”
吴礼房笑道：“贤弟言重了，愚兄有名册一份，录有朝廷两院主考大人的家眷亲戚管家门人等重要人物，各人嗜好性情皆记录在册，俗称仕途谋略，考生若能深谙此宝典，仕途前程定能无忧。”
徐言惊讶道：“听君一席话，胜读十年书也，大恩不言谢，言定不负兄所望，请受小弟一拜。”说完欲行大礼，吴礼房忙伸手制止，笑道：“贤弟不可如此，你我本是乡试同年，情同兄弟，贤弟之事便是愚兄之事，力所能及处，也不枉相交一场，喝茶喝茶。”说完将手中册子递给徐言，徐言忙收入怀中，万分感激。
