袁乘风心中懊恼，严湛畏首畏尾，不善权谋，如何君临天下，横扫六合？“成者王侯败者贼”，为大事者何虑小节。一念及此，袁乘风不由苦笑，暗道：宣王命宫主星紫薇，所谓‘紫府武相，位居人上’，命格可为天下共主，只是如此行事，如何赢得了这大争之世？
袁乘风看着摇曳的灯花，思绪万千，脑海中浮现出这一路上与严湛相处的一幕幕。严湛温良恭俭，更有逸群之才，文韬可以安邦，武略可以定国，如何看都应当君临天下、一统六合。唯一的缺点便是洞无城府，不善权术，远远不及严昂。
想到此处，袁乘风不由哑然失笑，不明白为什么会控制不住自己。或许，是因为严湛固执己见，困于小节，近似妇人之仁。但若严湛如严昂一般，自己又愿意去辅佐这样的君王吗？
袁乘风不由释然，或许一切尽是命数，严湛必然会经历苦厄。唯有如此，他才会明白玩弄权术并非坏事，而是成为帝王必修的功课。
严湛来到点将台的时候，诸将均在，只是少了一个熟悉的身影。此刻，严湛赫然明白，袁乘风竟如此不可或缺，有他在侧，自己便可安心落意、淡定安然。
严湛与赵拱交接已定，令众将分辖诸军，便下令开拔。正在此时，那熟悉的身影出现了，袁乘风径自来到点将台上，道：“殿下，不待微臣，便欲领军出战吗？”
严湛喜不自胜，尽弃前隙，道：“正整军以待国师。”当下便令军士给袁乘风备马。
袁乘风摆摆手，道：“尚且不急，不知殿下此去是为解围还是救援？”
严湛道：“自是先解章邗之围，再合兵一处，驰援盘城。”
袁乘风又开始轻摇羽扇，道：“殿下此举，正中北梁下怀，此刻石韦想必张网已待，静候中州来投，只怕要详加计议。”严湛深以为然，便集合众将入账相商。
袁乘风待众将坐定，当先道：“眼下文武围攻盘城，章邗驰援被困，按照常规，自然是先解章邗之围，再合并一处，驰援盘城。但如此，则尽中石韦下怀，只怕折损甚众。况且，殿下虽数败北梁铁骑，但俱是胜在取巧，未伤及其筋骨，与之野战，却不可不慎。”
众将皆以为然，唯独赵文觉得袁乘风老是婆婆妈妈，十分不喜，道：“国师畏狼畏虎，那依你之言，便在这里苦等吗？”严湛呵斥赵文不得无礼，令袁乘风仔细道来。
袁乘风接着道：“盘城虽被文武围攻，但尚可支撑数日，并非迫在眉睫。眼下最要紧之事，便是章邗被困，只怕章邗已然是苦苦支撑。但与殿下，却是两难，若救章邗，则将直面北梁铁骑，与之野战，殿下胜算几何？如直接去救章邗，不若飞蛾扑火，只怕将自己折了进去。”
严湛深知难有一成胜算，但事已至此，明知不可为也要为之，便道：“既如此，国师可有两全之策？”
袁乘风道：“成大事者不拘小节，眼下章邗已然被困，救之徒劳无功。殿下应当机立断，弃章邗而取上庸。上庸为北梁储粮之地，石韦必然来救，殿下可逸待劳，倾力一战。”
众将尽附议，严湛却知此计并非围魏救赵，因即便石韦驰援上庸之时，令北梁铁骑强攻，章邗也必然不支。但事已至此，如何能再有妇人之仁，非壮士断腕不可。
刘子轩起身道：“上庸城外有一片竹林，若殿下奔袭上庸，末将自请将兵五千，面南布阵，必挫北梁锐气。”严湛当下依袁乘风之策，由众将分领诸军，奔上庸而去。
前军至上庸城下，天色已然大亮。严湛令军士鼓噪呐喊，以壮声势。自上次被袭，石韦已配强上庸的兵力，城内驻军近万人，由安南将军徐顺达镇守。
徐顺达善使双刀，有勇有谋，见城下中州军士鼓噪呐喊、虚张声势，倒也不以为意，只道此番中州又是佯攻上庸。但当看到城下打出的“宣”字旗后，徐顺达心头却不由一震，因他知道这意味着领兵主将当是宣王严湛。严湛数挫北梁，首战便斩杀正副先锋，威名赫赫。徐顺达不敢大意，令人速速出城，报知石韦。
严湛并未急于攻城，下令就地扎营歇息。不是严湛不想攻城，只是此番趁石韦重兵围困章邗，轻兵直取上庸，攻城器械所带无多，若贸然攻城，只怕徒劳无功。
扎下营帐后，严湛和袁乘风骑马查看周遭地势。但绕城一圈，却寻不到可以俯视上庸的高地。
袁乘风道：“殿下，上庸居高临下、天干物燥，正适宜存放粮草。但凡事有利有弊，据微臣所知，上庸为军事重镇，鲜有百姓居住，主要因其地势高、取水不易之故。原本上庸地高城坚，五千人足以固守。但因那日遇袭之故，石韦竟又增派驻军。若可断其水源，则上庸不战自溃，唾手可得。”
严湛深知袁乘风所言不无道理，只是想要断其水源，却实非易事。若是取水地在城外尚可为之，但并不见河流经过，想来城内必有水井或是储水池，这又如何能破？
严湛道出自己所想，袁乘风笑道：“殿下勿虑，漕帮素来与水打交道，必有办法。殿下可令人召来刘子轩、季纯、邓贺、解风等四人前来相商，看是否有可行之法。”
严湛将令送达的时候，刘子轩正在指挥军士伐竹林、挖壕沟。壕沟内尽插削好的竹子，别说战马，即便是身着盔甲的兵士坠入壕沟，也是九死无生。距离壕沟百余丈，尽摆用竹子扎成的拒马阵，竹尖朝外，如同缩小版的塞门刀车。相互间又以粗竹相连接，难以移动。
刘子轩接令后，又详加嘱咐，才随军士前往。抵达时，季纯、邓贺、解风已然在了，袁乘风便大致言明打算，请众人相商。
刘子轩道：“末将观上庸地势，确如国师所言，城内用水，必然取自水井或是储水池。观周遭水脉无多，料想城内即便挖有水井，数量定然寥寥，且多为浅水井。但饶是如此，也难尽断其水脉。”
袁乘风轻摇羽扇，笑道：“我早已料到此间，但知上庸城内多为浅水井便已足够。”言罢，笑吟吟地看着季纯。
季纯这才明白，袁乘风临行前一再叮嘱自己带足药品的用意，笑道：“国师不会是想用毒吧？若真如子轩所言，多是浅水井，末将也有八成把握。但若是深水井，只怕难以凑效。”
季纯外号“毒大夫”，对毒药的药性了如指掌，若是浅水井，因其涌水速度较慢，施以剧毒，可有一定效果。但若是深水井，涌水速度较快，投毒后，只要不停地打水，加快稀释，则毒性可解。
袁乘风笑道：“且按浅水井计划，将军只管配药，入城投毒之事便交由邓贺、解风。”
众将慨然应允，袁乘风又道：“此番若投毒成功，上庸没有水源，定然反扑，需在四门加强防御。刘将军擅长机关埋伏，可在四门多加布置，以防上庸做困兽之斗。”
季纯回到营帐，唤来贴身的军士，令其将携带的药品悉数搬来，用黄丹、草乌头、狼毒、砒霜、麻筎、小油等物分制成二十余个个半斤左右的毒球。制成后，便令军士送与邓贺、解风。
徐顺达此刻却是眉头紧锁，搞不懂严湛用意。只见城下中州军士在不但没有攻城的迹象，反而将进城的道路全部挖断，并深挖成壕沟，内置削得锋利的竹段。这哪里还是攻城，分明却是困城。
徐顺达浑然不解，上庸城粮草足用，而严湛轻兵而来，所携粮草无多，若无后续供给，如何能够持久？徐顺达思虑许久，也不得要领，只道严湛故弄玄虚，或是怕北梁援兵抵达，前后受敌之故。
深夜，两道黑影倏忽而至，浑然无视壕沟尖竹，飘然而过。及至城墙之下，贴墙寻至僻静处，掏出随身所带的抓钩，轻轻一掷，正抓在垛口之上。两人攀援而上，随即消失在茫茫的夜色里。
翌日，上庸城出现了两个挑着木桶的伙头兵，四处寻找水井担水。一趟一趟，一番一番，似乎用水极多。这倒也不奇怪，毕竟城里仅有八口水井，却要供近万人饮用。但若仔细观察，便会发现，这两人挑水，却与别人不同，并不就近担水，反而好似要到所有的水井都担一遍似得。这两人并非别人，正是邓贺、解风，昨夜进城后，摸到伙夫营偷了一身行头，白天借着担水，将城里的水井摸了个遍。
入夜，邓贺、解风换上夜行衣，分头来到各个水井。经过白天的探察，两人知道上庸城共有八口水井，虽然季纯交代每口水井一个毒球即可。但本着多多益善的道理，两人在每口水井内仍多扔了两个毒球。
徐顺达正在酣睡，突然外面传来“走水啦”的嘈杂声。徐顺达起身，只见粮草堆放处烟炎张天，暗道不好。当下领兵担水去救，但天干物燥，杯水车薪，眼见数百担粮草焚烧殆尽。
