片片雪花在这寒冬的暗夜飘落，仿佛是无尽绝望中重燃希望的点点萤火。中州国历二十八年腊月初二日夜，陪都舜城终于迎来了入冬后的第一场雪。
舜城属云州境，是中州国第一要塞，不仅因其城高流深、易守难攻，更因其扼南北通道咽喉，是中州国拒北梁的第一道屏障，为“国之北门”。
云州节度使赵拱深知舜城不可失，若失则中州北境洞开，云、衮二州再无屏障，将尽遭北梁铁骑横扫，只能退至铁屏关，依托云台山脉，构筑起第二道防线。但如此一来，则云、衮二州尽失，衮州又是中州的龙兴之地，境内的东来山更是中州的龙脉所在。
赵拱倾全州锐士死守舜城，与北梁国统帅文武鏖战八月，由春至夏、由秋至冬，告急军情文书一封接着一封，但上谕一直是寥寥数字：守至雪降河封。
泛河绕城而过，是舜城的天然护城河，迤逦环绕、水深流静，均宽五十余丈，最宽处近百丈。依托泛河和近万水军，赵拱左支右绌，勉力维持至今。
赵拱站在城墙上，望着对岸军营中的点点篝火。副将雷岳近身道：“元帅，你先行歇息，今夜天降大雪，估计北梁国不会偷城，我来值守，你可放心。”
赵拱微微颌首，有雷岳值守，应当无虞，又叮嘱几句，便带着亲兵，下城往帅府而去。一路上只见家家闭户，零星地漏出些许灯火，远没有往日的热闹光景。腊月了，赵拱心想，若非是这场旷日持久的攻城战，现在应该是家家户户忙年的景象了。自先朝败亡，天下群雄并起，跨郡连州者数不胜数，百姓苦不堪言。幸而太祖皇帝严屹披坚执锐，建不世之武功，立国中州，境内百姓方得数十年的平安。今上严祈，虽非开拓之主，但恭俭作则、睿智老成，即位十年不动刀兵，施行兴修水利、休养生息之策，境内方始有升平之意。
但赵拱也不明白今上驰援久久不至，而严令守至雪降河封的用意。在他想来，今上刚届不惑之年，虽非春秋鼎盛，但在强敌压境时，仍会有血性的斗志。或者，今上对自己、对舜城、对北梁有着深刻的了解：北梁铁骑虽然雄霸天下，但水军式微，难与中州的水军抗衡，凭借泛河天险，可以守至雪至河封。
一路想着，赵拱来到帅府，宁夫人和公子赵文仍在正厅。宁夫人迎上前去，摘下赵拱的披风，抖去上面的浮雪，柔声道：“夫君，外面冰天雪地，定是冻坏了，奴家让丫环暖上一壶酒，给你驱驱寒气。”
“外面倒是冷呢，傍晚下雪尤其的冷。明日只怕泛河要冻起来了，倒也幸而不辱圣命，也算守至了雪降河封。”
宁夫人斟过酒，递给赵拱，道：“这苦寒天气，北梁的兵将也吃不消，或许不几日便撤兵了，也不枉你这几个月守城的辛苦。”
“幸如夫人之言，那自是极好，但只怕雪降冰封，我水军优势无法发挥，泛河天险尽失，正是北梁全力攻城之时，一场恶战只怕避免不了。”
“父帅，如你所言倒好。”赵文接过话茬，“这几个月来，我浑身痒痒难耐，北梁不攻城另说，若要攻城，定要他们尝尝小爷长枪的厉害。”
赵拱叹了口气，他给儿子起名赵文，原意希望他以文致仕，不成想这孩子天生不是读书的材料，拔山举鼎、孔武有力，自小师从副将雷岳习武，使得一手好枪。赵拱深知刀枪无眼，不愿赵文像自己一样，但偏生此子不知轻重，从北梁围城以来，五次三番吵着出战。
或许是因为“守至雪降河封”，没有辜负今上的期望，赵拱终于沉沉地睡了一觉，直至被马的嘶鸣惊醒。赵拱起身，阳光已经洒在窗棂上，与白雪交映，显得格外明亮。
雪下得应该并不大，因为赵拱依然听见马蹄敲在长街石板上急促的“踢踏踢踏”声。多年的军旅生涯让赵拱养成和衣而眠的习惯，他刚起身，便听见外面传来人群的嘈杂声。
“上谕到，上谕到。”门吏兴奋地跑了进来，一脸的神采飞扬。
赵拱的心突然揪了起来，他快步向门外走去，“守至雪降冰封”，或许这次的上谕不会再让自己失望。
刚至门口，只见离帅府尚远的红翎急使高举羽檄，高声喊道：“雪降河封，御驾亲征；雪降河封，御驾亲征……”周围的将士、百姓齐齐跪倒，山呼万岁。
终于迎来这一刻，相对他人的狂喜，赵拱内心更多的是平静。迎入红翎急使，赵拱便欲行三叩九拜大礼，迎接上谕。红翎急使净手宣读，正是今上御驾亲征，离舜城仅有三日路程。
赵拱接过上谕，供奉在香案之上，又让下人拿些银两答谢。红翎急使慌忙道：“将军国之砥柱，万万不必拘泥小节，如此折煞末将，况且临行之前，惠王特意交代，让末将代为问好，答谢切莫再提。”
“惠王也到吗？只是不知何人监国？”当得知穆王监国时，赵拱并不觉奇怪。因为穆王年纪虽小，但却是嫡长子，今上御驾亲征，由其监国自然水到渠成。只是惠王生母荣夫人与赵拱是同父异母的兄妹，在赵拱的内心，深深希望惠王严昂得继大位。
“何止惠王，便是宣王也随军出征。宣王文韬武略，有他辅佐陛下，只怕北梁很快就要铩羽而归。”
宣王严湛为人豪侠，又有经天纬地之才，深得今上喜爱，与穆王二人一直是惠王严昂皇位路上的最大威胁，若非宣王生母华夫人出身低贱，朝中反对声浪太大，只怕宣王早已被立为太子了。饶是如此，宣王却与南平国凌汐嫡公主两情相悦，半年前便定下婚约，又为他争夺皇位增加了些许的胜算。
赵拱心想，这一次惠王、宣王随军，或许是今上要通过此次出征，确定太子人选的可能。如果是这样，有着自己在暗里帮助惠王，只怕宣王再文韬武略，也不一定强过太多。
