悬泉置。
常惠令人收拾行装，正忙时，远处，马蹄声声，烟尘飞起，数骑飞驰而至，原来是敦煌副将司马云来了。这人紫棠色面皮，身形魁梧，目光有神，一看就知是个精壮的汉子。
司马云道：“太守令末将来请光禄大夫前往敦煌，共同议事。”常惠道：“知道了。”想着杜勋忠勇可用，便令其随同前往。杜勋欢喜不尽，心想：“正是男儿驰骋时，此一去，说不定能建功立业呢。”便速将公务移交他人，又聚点了顿山等人。常惠见人已到齐，喝令出发，话音未落，一个人影已拍马冲出，不消说，这人自然是刘相夫了。常惠笑道：“这娃儿的性子，从来就是风风火火的。”王诗瑶道：“常叔叔，请允许我前去护卫翁主。”“嗯。诗瑶，有劳你了。”于是王诗瑶带上甘延寿和福叔，急急地朝刘相夫追去了……
长安，大司马大将军府。
身长七尺三寸，肤色白皙，眉目疏朗的霍光静坐于画室之中，微风吹来，美须俊髯，潇洒飘逸；面前的几案上，空无一物，他却久久地凝视着，一动也不动，又过了半个时辰，许是跪坐久了，膝部不适，便稍微动了一下紧帖在脚后跟的臀部，复又端坐了，抬起头，看着对面那副《周公负成王朝诸侯》图，凝神静思，任凭清风徐来，鸟雀欢鸣。
又不知过了多久，身后，忽然传来了脚步声，虽然很轻，但萦绕于凭几上的几只蚊子，却明显感知到了，急急地飞走了；而霍光却依然端坐着，一动也不动。一个声音突然响起，“大将军沉思若此，想必心有踌躇吧。”语音平和，并未含惊讶之意。霍光的身子明显动了一下，回过头来，做了一个请的动作，笑道：“哟，大司农（田延年）来了。”田延年指着身后一人道：“车骑将军（张安世）也来了。”张安世忙上前行礼。霍光令人上茶，三人分宾主而坐。
霍光道：“我所虑的事，你们都知道了吧。”两人对看一眼，点了点头。张安世道：“天不可一日无日，国不可一日无主。不知大将军作何打算？”霍光默然片刻，长叹一声，答非所问，“陛下走得太早了啊。”两人也叹息不已。“唉，陛下如果留下一个子嗣就好了。”两人面面相觑，均想：“上官安之女、您的外孙女上官氏为皇后时年仅六岁，如何能速生子嗣，为陛下保种？如若与别的女人多接触也好嘛，可大将军为了让陛下专宠皇后，不许后宫妃嫔进御，并令宫女皆穿“穷绔”，以防陛下跟宫女偶生暧昧。唉，陛下欢娱不多，又英年早逝，如何能留存子嗣呢？”想到此，两人不免又叹息一声。霍光亦应着叹息一声，看神色，似有所懊悔。
田延年道：“大将军想好对策了么？”霍光道：“陛下为先帝的幼子，共有五位长兄。戾太子刘据为江充所害，薨于巫蛊之祸；齐王刘闳、昌邑王刘髆皆已不幸早夭；燕王刘旦因谋反已被诛；如今只剩广陵王刘胥了，二位以为他如何？”张安世道：“广陵王形体高大，力能扛鼎；空手搏熊彘猛兽，亦不在话下；单论勇猛，可谓国士无双。然则，此人好倡乐逸游，动作无法度，若一朝为君，恐危害天下。”
霍光点头道：“广陵王无有贤名，确不得立。”看向二人，又道：“先帝之子已不能选，能选的那就只有先帝之孙了。不知二位可有中意的人选？”两人默不作声，均想：“方才大将军沉思了那么久，想必心中已有丘壑。”因而齐声道：“我等不才，不知何人可以胜任。一切听凭大将军吩咐。”
霍光道：“二位听说过中尉王吉和郎中令龚遂吗？”两人一听，心知肚明，齐道皆贤士也。“那么，二位以为昌邑哀王刘髆之子、昌邑王刘贺如何？”张安世道：“昌邑王青春年少，兼以贤良调教，咱们再用心辅佐，或许不失为中兴之主。”田延年面有忧色，“可我听人说，这昌邑王也是个骄狂任性的主。”张安世道：“何人年少不轻狂？这昌邑王还是个新加冠不久的孩子，又是诸侯王，自是免不了任性些。”田延年道：“怕就怕他屡教不改。”两人因而争执起来。霍光道：“都不要争了。明日到了朝堂上，咱们再从长计议吧。”……
