永嘉十四年春。
秦都还是春寒料峭时候，路上行人不多。城外官道上一行马车正慢慢走着。
“还有多久才到？”江扬偏着头，问起身边的侍女。
“奴婢去打听打听。”说罢，白芷便打了帘子出去。
身旁的白芨又沏了一壶茶，道：“姑娘，刚才您吃了些花生酥，喝点水润润嗓子。”
江扬略看了一眼白芨，接过水，“你一说，倒真觉得嗓子干干的。”
不一会儿，白芷便回来了，“奴婢问了陈侍卫，眼下已经是延津，离京都不过三十里地，明日便可到王府了。姑娘，天色还早，怎么也得戌时才能到延津驿站停息，不如您再睡会儿？”
江扬摆了摆手，“那酉时再叫我吧。”说罢，一手托腮，撑在椅靠上似是睡去。
不想江扬方睡沉，马车突然一阵剧烈摇晃，江扬一时不妨，发髻撞上车厢壁，直接醒了过来，便撩开帘子看了一眼窗外的情形，朝着一脸惊慌的白芷使了一个眼色，白芷跳了出去。
不想却是陈侍卫亲自来回话，“姑娘，方才是昭毅将军出征西凉，因战事匆忙，行军迅疾，属下本想退到一旁，没想惊了您的马。”话里隐隐带着对出征将士的崇拜。
“知道了，那便退到一旁，左右不会耽误我们的行程。”江扬淡淡开口道。
“是。”说罢陈侍卫便指挥着马车队靠在官道一边。
官道上没了王府的车队挡着，便宽阔了许多。将士们或是打马飞过，或是列队跑过。为首那人似乎还瞟了一眼江扬的马车。
江扬却未曾留心，暗自沉下心来听了听脚步声。一旁的白芨好像来了兴趣，道：“裴世子果然是虎父无犬子，才二十来岁就已经是正三品的昭毅将军了！”
说罢，又冲着白芷得意道：“姐姐上次没跟着去凉州，可没见过裴世子吧！”
白芷没好气地道：“裴世子少年英才能见一面确实幸运。不过你年纪也不小了，可不能每天小孩子模样。”
白芨气道：“谁是小孩子！我要是小孩子的话，姑娘才不会专程带我去凉州呢！我可没像某人一样被落在西安，哼！”
白芷心想，果然是小孩子脾气，上次去凉州本来定的是她随行，留下白芨，没想到白芨得知后，又是噘嘴又是抹泪，姑娘看得心软了，才换了她去。没想到，现在居然成了她的本事了！
白芷是姐姐，自然不会与妹妹计较，便也不再搭话，转头不理她。
白芨觉得这是姐姐瞧不上自己，还把自己当小孩子，便气哼哼地道：“我就是懂事了，我还知道四年前还是姑娘送了机会给裴世子建功立业呢！”
说罢，瞥了瞥白芷，似乎在炫耀什么。
白芷一脸无奈，正要开口，却被江扬打断了。
江扬低声道：“白芨，以后这段不能乱说。裴世子能诛杀西凉四王子全得益于他武艺高超，与我没有任何干系，我只是卖了个乖给世子。若没有送火铳那件事，裴世子早晚也会查到四王子的踪迹。”
白芨不服气，“不说那件事，就说若没有您一番计策，把火铳运了回来，说不定西凉军队拿着火铳早就把大秦……”
白芷加重语气道：“不许胡说！”
白芨瘪瘪嘴，“明明是实话。”
江扬道：“此事不准再提。”
白芷白芨见她似乎动怒，齐齐垂下头去告了声是。
马车内气氛有些僵硬，江扬叹了口气，转了话题，道：“你们兄妹是当年外祖请来伴我的，我还记得你们刚来的时候，白芨小小的一团，十分可爱；白芷年纪虽小，但是沉稳大方；白术现在虽然又高又壮，可那时却是个小个子。近十年来我们亦亲亦仆，我的底细、图谋，没有谁比你们更清楚，就连外面的大掌柜刘域，也不比你们亲近……”
白芷暗暗呼了口气，“姑娘…”
江扬道：“启程前，我就说过此次凶险异常，我也是拿命在博，稍不留神就会一败涂地。你们兄妹几个与我非亲非故，我自然不好耽误你们的前程。是你们重情重义，要帮我一把，共渡这个难关，才一直陪伴左右。只是这次……”江扬看了看白芨已经****的眼眶，道：“须得万事小心。”
白芷嗯了一声。
江扬道：“从今天起，我是晋王的庶长女庄晏，自幼被嫡母不喜，八岁那年，王妃寻了个由头，把我发配到关中的庄子上。照顾我的妈妈们年老多病，是晋王四年前游历华山，偶然想起我，去了庄子上，见我可怜，才买了你们兄妹三人来照顾我。”
白芷白芨连连称是。
庄晏又道：“王叔曾说王妃最是个面慈心苦的主，倒是傅侧妃通情达理，他有意将庄晏记到傅侧妃名下，日后在府里务必多和傅侧妃处相与。”
白芷踟躇了一下，道“那原本的庄小姐呢？”
庄晏叹了口气：“她是个命苦的，在庄子被折腾了两年，就病逝了。我这趟也算是给她有恩报恩，有仇报仇吧！”只不过仇多恩寡罢了，况且她也不可能真的插手王叔的家事。
主仆三人又说了会儿话，陈侍卫就禀报已到了驿站。
下了马车，庄晏叫来白术，问道：“你在外面，方才可看清楚了此次出征大军共有多少人马？”
白术苦笑一声，“哪里有马，都是人哪！”又压低了声音，道：“先前刘掌柜说裴世子是领了五万精兵出征，可今天看来五万人里一半都是老小，行军的脚步声都参差不齐，裴世子这次恐怕是凶多吉少！”
庄晏低斥道：“个个都是蠢物！大臣们争权夺利，何苦拿军机大事斗法？贻误了战机，伤的也是他的子民！我看他是越老越糊涂，如此下去如何保的了江山！”
白术一听吓得冷汗都出来了，随机抬头环顾四周，见没有人偷听，才舒了口气。这个小姑奶奶，那人能骂吗！就算是要骂，那也得看看时候啊！
见庄晏还是绷着张脸，道：“您要是担心，何不请五爷施以援手，反正五爷过两日就会来看您。”
听白术提起五皇子，庄晏才平复了些心绪，道：“上次离京的时候，他才这么高。”比了比腰，“没想到这次返京，他都已经是端王了。”
白术忙绘声绘色地说了从邸报上看来的端王近几年的消息，哄得庄晏重展眉眼。
一行人在驿站休息了一夜后，第二日辰时就到了晋王府。
庄晏刚下了马车，正要去正殿给王妃请安，就见一个嬷嬷昂首挺胸地迎面走来，随意行了一礼后，道：“王妃体恤姑娘远道而来，请姑娘先去慎园休息，改日再来磕头。”
