公元前306年，周王郝九年。
秦公子则率军归，楚系势力皆归其麾下，公子则改名为稷，自立为秦王，是为秦昭襄王，任命魏冉为将军卫戍咸阳。秦昭襄王绝不是如传统描述的那样窝囊，其之所以留下那种形象在于他能隐忍。但他的隐忍与勾践的隐忍是完全不同的，他是主动选择隐忍的，隐忍是的行事的策略。其一身都始终掌握大权！从他在位期间所谓专权的魏冉能被他随意任免便可清晰的看出。秦昭襄王在燕国做人质也不是像其他人质一样，他相当于二战后麦克阿瑟在日本的地位。要不就凭燕国那种几乎就被齐国吞并的国家，有什么资格使秦国向它派遣人质！秦昭襄王今年年仅十九岁，就能统帅军队从千里外的燕国回秦抢得王位，也能反映出他的个人能力。
一代雄主！当之无愧！
楚围韩雍氏已经五月了。韩襄王令使者求救于秦，使者车辆络绎不绝、冠盖相望于道，但秦国的军队就是不出崤山来救援韩国。
韩国又派尚靳出使秦国，尚靳献书秦昭襄王道：“韩国对于秦国来说，平时就像个屏障，有战事时就是先锋。现在韩国已经万分危急，但秦国还不派兵相救。臣听闻唇亡则齿寒，望大王您再考虑一下。”
时宣太后在朝，其道：“韩国的使者来了那么多，只有尚先生的话说得有道理。”于是召尚靳进见。
宣太后对尚靳道：“妾事先王也，先王把他的大腿放在妾身上，妾就觉得太重受不了了；后来先王把他整个身体压在妾身上，但妾就不觉得重了，这是为什么呢？因为后者对妾有好处啊。现在去辅助韩国，如果用兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，难道贵国就不能给妾一点好处吗？”
秦人以宣太后出言不妥，事后逐其出朝廷。尚靳归书报韩襄王，韩襄王遣张翠。张翠称病，缓慢前进，日行一县。韩国为求自保征甲与粟于东周。东周君患之，告苏代。
苏代道：“君何必为这件事烦恼呢？臣不但可以使韩国不向东周征调物资，而且可以为君上求得韩国的高都（洛阳西南）。”
周君大悦道：“子苟能，寡人请以国听。”
苏代于是前去拜见韩相国公仲朋，道：“公难道没有听说过楚国的谋划吗？昭应对楚王说：‘韩氏罢于兵，仓廪空，无以守城，吾收之以饥，不过一月必拔之。’现在楚国包围雍氏已经五月了却还不能攻下，楚国的窘境已经开始暴露了。现在楚王已经开始怀疑昭应之计能否成功了，而公现在却向东周征调兵甲与粮食，这等于是告诉楚国现在韩国的处境险恶啊。昭应要是听说这事后，他一定会劝楚王增兵进攻雍氏，到那时候雍氏一定会被攻破的。”
公仲朋说道：“善！只是吾已经派人去了东周了啊。”
苏代建议道：“公何不以高都与周。”
公仲朋怒道：“吾决定不向东周征调物资，对东周已经算是够意思了。凭什么还要给东周高都？”
苏代道：“给东周高都后东周一定会来帮助韩国，楚国听说后闻也一定会大怒，而焚周之节，不通其使，如此公就是用一个小邑高都换得了整个东周的支持，为什么不给呢？”
公仲朋道：“善。”于是不仅不向东周征调物资，还把高都给了东周。
张翠至秦，甘茂道：“韩国真的很危急了啊，先生竟然抱病而来。”
张翠道：“韩国还不未急，只是快要危急了而已。”
甘茂道：“秦国堂堂大国，秦王智慧圣明，韩国的危急之事秦国没有不知道的。现在先生却说韩国并不危急，这样好吗？”
张翠道：“韩国如果危急了就会调头投靠楚国，到那时臣安敢来?”
甘茂道：“先生毋复言也。”
甘茂入言秦昭襄王道：“公仲朋在韩国掌权，预期能得到秦国的军事援助，所以才敢对抗楚国。现在雍氏被围，而秦师不出崤函去救援，是放弃韩国啊。公仲朋郁闷不肯上朝，公叔（姬姓、韩氏、名？、字伯婴）将要举国向南投靠楚国了。如果楚、韩联合了，魏国就不敢不与之联合，到那时候楚国就可以凭借三国的力量来谋算秦国了。如此，则伐秦之形成矣。不知坐着等待别人的进攻好呢，还是去进攻别人好呢？”
秦昭襄王道：“善。”于是出兵函谷关救韩。时越王死，楚解围而去，越诸公子争立，皆附于楚，楚因时而取东地。楚怀王欲趁机伐越，杜子谏言道：“大王凭什么就敢去伐越呢？”楚怀王道：“（越国）政乱兵弱。”杜子道：“愚臣很为此事担忧。智慧好比眼睛，能看见百步以外的东西，却不能看见自己的眼睫毛。大王您的军队曾被秦、晋打败，丧失了数百里的土地，这是兵弱；庄蹻（芈姓、庄氏、名蹻，时年约三十，楚庄王之后）老是在境内发表反动言论，官府却不能加以禁止，这是政乱。大王兵弱政乱，并不在越国之下，反而想去攻打越国，这就是智慧如同眼睛，见远不见近啊。”楚怀王乃止。
秦武王时，秦魏结盟，秦与韩战，魏与齐争。后秦武王意外身亡，楚系势力在秦得势，秦魏盟绝。甘茂见朝中非议自己之人委实不少，便提出进攻魏国确保秦昭襄王的地位来向秦昭襄王表忠心并转移注意力。于是秦昭襄王让樗里疾与甘茂率军与楚国共同讨伐魏国，包围了魏国的皮氏（山西河津市）。
鉴于武遂的特殊地位，韩国上下皆欲收回它，但由于力量不足只能通过外交途径解决此事。现在秦韩关系好转，因此有人前来对公叔建议道：“公想从秦国要回武遂，就不应怕楚国骚扰河外之地。公不如派人去游说楚王，再派人替公到秦国求取武遂。派人对楚王说：‘公叔已经派出重要的使者去秦国为韩国求取武遂，秦王要是答应了，这就是说韩国的面子在万乘之主中还是有点作用的。韩国要回武遂后就等于限制了秦国顺利进出崤函通道，没有了秦国可能带来的祸患，这对楚国有利啊。如此韩国就如同楚国的一个郡县了。秦国如果不答应，就会使秦、韩两国的结怨更深，那么它们就会争着来讨好楚国。”韩使公仲朋去秦国要回武隧，公仲朋担心如此做会使楚国恼怒而犹豫不决。楚人唐客便来拜见公仲朋道：“韩国之所以去侍奉秦国，是为了要回武隧，这不是敝国所憎恨的事。韩国得到武隧后，才可以不受制于秦国，如此才能和楚国交好。臣有几句并非为楚国谋划的心里话愿告之于公。现在韩国宗室中得到众人支持的人都没有做相国，韩国不能独立，势必不会亲近楚国。楚王曾说：‘吾欲以国辅韩珉而相之可乎？韩国宗室讨厌韩珉，韩珉想要保持相位一定会借助楚国的力量。’由此看楚国必不会阻止公要回武遂的。”公仲朋听后很高兴，就向大臣们推荐唐客做官，让他掌管韩、楚两国之间的事务。甘茂见此，于是向秦昭襄王提出，把武遂归还给韩国。向寿和公孙显对此十分反对，但未能成功。
公仲朋趁机请苏代前去游说向寿。苏代将见向寿说道：“野兽被逼急了会将猎车撞翻。公今大败韩国，侮辱公仲，但公仲还是收拾了残破的韩国来侍奉秦国。公仲之所以这么做是他自以为如此做一定可以从秦国得到好处。现在公将解口（洛阳南大解城、西南小解城）给了楚，把杜阳封给了楚国小令尹。秦、楚联合起来又来攻击韩国，韩国一定会被灭亡。到那时公仲将亲自带领他的私人武装前来秦国与公拼命，愿公之熟计之也。”
向寿道：“吾联合秦、楚两国并不是为了对付韩国。还请先生为我拜见公仲说：‘秦、韩两国可以缔结盟约。’”
苏代道：“有些话希望再对公说一说。如今论与秦王的亲疏，公不如公孙显也；论才智高低，公不如甘茂也。今二人者，皆不得掌事，而公独与王主断于国者，以彼有失也。公孙显党于韩，而甘茂党于魏，故王不信也。今秦、楚争霸，而公党于楚，是与公孙显、甘茂同道也。公何以异之？人皆言楚之多变也，而公硬要与楚联合之，这是自找麻烦啊。公不如与秦王一起来研究怎么对付楚国的善变，与韩国交好来防备它，若此，就不会有祸患了。韩国先以国事托付与公孙显，而后委国于甘茂，因此韩国是公的之仇敌啊。现在公提出交好韩国来防备楚国，是外举不辟仇啊。”
向寿道：“吾也很想同韩国和好啊。”
苏代道：“甘茂答应公仲将武遂归还韩国，让宜阳的人民返回韩国。如今公空言要与韩国交好，很难啊。”
向寿道：“那么怎么办呢？武遂又不能再归还韩国一次。”
使者道：“公何不凭借秦国的力量来要求楚国归还韩国的故地颖川呢？公求而得之，是令行于楚而以其地德韩也。公求而弗得，是韩、楚之怨不解，而交走秦也。现在秦、楚争霸，如此公就可以责备楚国，联合韩国，这对于秦国是有利的啊。”
向寿道：“嗯？”
苏代道：“这是好事啊。甘茂想依靠魏国来联合齐国，公孙显想依靠韩国联合齐国。现在公拥有夺取宜阳之功，又联合楚国、韩国来安定宜阳。如果公再依靠楚、韩两国来责备齐、魏不跟秦国联合的过失，如此公孙显、甘茂就失去权势了。”
赵武灵王自北方返回，准备再次组织进攻中山国，却见宗室赵燕居然还未改服，于是派人前去责备赵燕。使者对赵燕道：“为国君效劳，应该竭心尽力，委婉规劝而不张扬，受到斥责而不怨恨，不凭借违背国君意志来自夸，不树立私人的威信来扬名。做儿子的应该孝顺而不违背父母意愿；做臣子的应该谦让而不与国君相争。儿子一心为私家必乱，臣子一心为私国必危。违背父母胡作非为，慈爱的父母也不会把他当儿子；违背国君自作主张，仁慈的君主也不会把他当作臣子。寡人都穿上了胡服，就你不穿，没有什么罪比违背国家政令大的了。你把改穿胡服的政令作为负担，把违背君王的意愿作为高尚，私心之大莫过于此了。所以寡人担心你将触犯刑法遭受杀身之祸啊。”
赵燕再拜稽首道：“之前朝廷下命改穿胡服，已经告知了贱臣，臣不遵政令顶风作案逾期不改已经触犯法令了。而君上却未将臣抓起来正法，还让人来教导臣为人子为人臣的道义，这是君上对臣的恩惠啊。臣今日起就将恭敬地遵循政令改穿胡服。”国内稍定，赵武灵王继续攻略中山地，至宁葭；并北上向西攻略胡地，击破原阳（今内蒙古呼和浩特东南），置其为骑邑，安置胡人。牛赞进谏道：“国家有特定的户籍制度，军队有特定的组织形式。改变固有的户籍制度****不知所归，国家就会混乱，抛弃原有的组织形式则士不知所从，军队就会削弱。现在君侯击破原阳，却不按传统收编其民众，而是保持其传统，这是要改变我国传统的户籍制度和放弃原有的军队组织形式啊。何况只有熟悉以往的兵制、习惯过去的兵器才容易克敌制胜。如今所施行的制度是行之有效的，但现在君侯却要去改变它，这将会损害君侯声誉并削弱国家力量啊。所以说如果没有百倍的利益，就不要改变风俗；没有十倍的功效，就不要改换器具。现在君侯给予胡人大量资源，以此来招徕胡人，臣担心这样做可能得到的好处恐怕要远远小于所付出的代价啊。”
赵武灵王道：“从前和现在大家对利害的观念有所不同，边远地区与中原地区对器具的用法也各不相同。阴阳变化有不同的规律，四季气候也各不相同。所以贤明的人根据客观条件行动却不为客观条件限制，操纵兵器而不为兵器操纵。您知道官府传统的行事方法却不知道改变它是会带来巨大好处的；您知道兵甲的一般用法却不知道如何根据变化去使用。因此，武器如果使用不便，凭什么不能替换呢？政令不符合事实，凭什么不可改变呢？从前先君襄主在与代交界处筑城防守，城门名叫无穷之门，这是用来昭示后代希望他们开拓远地的意思。如今故步自封是不可能兼并远地的；虚礼假义是不会招徕胡人臣服的。吾听说忠信之人不会抛弃建功立业，智慧的人不会错过面前的机遇。如今寡人强兵拓地的大事，就不是您能从朝廷的陈例里看得出来的。”
牛赞再拜稽首曰：“臣敢不听令乎?”于是赵武灵王穿着胡服，率骑入胡，出于遗遗之门，踰九限之固，绝五径之险，至榆中（今陕西榆林县以北，黄河以南），辟地千里，林胡王献马以示归附。赵武灵王使代相赵固主管胡事，收编其兵力。归，使楼缓之秦，仇液之韩，王贲之楚，富丁之魏，赵爵之齐，释放善意于各国。
秦、楚攻魏，围皮氏。魏国遣使对楚怀王说道：“秦国、楚国将要战胜魏国，魏王害怕魏国被灭掉，一定会归附秦国。大王为什么不同魏王讲和呢？如此魏国一定会把太子送来楚国做人质的。而秦国害怕失去楚国的联合，一定会向大王献上土地的，到那时大王即使再同秦国攻打魏国也还是可以的。”恰齐宣王遣使来楚投递国书，书言：“寡人患楚之不察于尊名也。今秦武王死，今王立，严疾、甘茂用，而楚事秦。夫严疾善乎韩，而甘茂善乎魏；楚必事秦，韩、魏恐，必因二人求合于秦，则燕、赵亦宜事秦。四国争事秦，则楚为郡县矣。王何不与寡人并力收韩、魏、燕、赵，与为纵而尊周室，以案兵息民，令于天下？莫敢不乐听，则王名成矣。王率诸侯并伐，破秦必矣。王取武关、蜀、汉之地，私吴、越之富而擅江海之利，韩、魏割上党，西薄函谷，则楚之强百万也。且王欺于张仪，亡地汉中，兵锉蓝田，天下莫不代王怀怒。今乃欲先事秦！愿大王孰计之。”楚怀王见齐宣王书，犹豫不决，便与群臣一起商议。群臣或言和秦，或曰听齐。昭雎道：“王虽东取地于越，不足以刷耻；必且取地于秦，而後足以刷耻于诸侯。王不如深善齐、韩以重樗里疾，如是则王得韩、齐之重以求地矣。秦破韩宜阳，而韩犹复事秦者，以先王墓在平阳，而秦之武遂去之二百里，以故尤畏秦。不然，秦攻三川，赵攻上党，楚攻河外，韩必亡。楚之救韩，不能使韩不亡，然存韩者楚也。韩已得武遂於秦，以河山为塞，所报德莫如楚厚，臣以为其事王必疾。齐之所信於韩者，以韩公子眛为齐相也。韩已得武遂於秦，王甚善之，使之以齐、韩重樗里疾，疾得齐、韩之重，其主弗敢弃疾也。今又益之以楚之重，樗里子必言秦，复与楚之侵地矣。”于是楚怀王许之，竟不合秦，而合齐以善韩，并同意魏国派太子入质于楚。公仲朋因为甘茂夺取了宜阳而仇恨甘茂。此后，秦国在甘茂建议下将武遂归还了韩国。便有人在秦昭襄王面前说甘茂的坏话，致使秦昭襄王开始怀疑甘茂主张将武遂归还韩国的动机是为了与公仲朋和解。恰好韩人杜赫为公仲朋来对秦昭襄王说道：“韩珉希望通过甘茂的引荐来侍奉大王。”秦昭襄王听后对于甘茂的行为十分生气，甘茂在前线听说之后连夜出逃奔向距秦最远的齐国。樗里疾见楚国回师、大将出逃只好与魏守将议和，樗里疾退兵不久，魏将翟章才率师赶到战场解救解皮氏之围。
甘茂逃出秦国奔向齐国的途中遇到了正在为齐国作使者的苏秦。甘茂道：“君听说过那个住在江边女子的故事吗？”苏秦道：“没有。”甘茂道：“在江边居住的众多女子常夜里聚在一起搓麻线，其中有一个女子因家贫而买不起烛火。于是女子们就商量要把那个不买烛火的女子赶走。那个家贫的女子准备离去时对其他人说：‘妾因为没有付出烛火，所以常常先到打扫屋子，铺好席子。你们何必爱惜照在四壁上的那一点余光呢？即使赐一点余光予妾，对你们又有什么妨碍呢？妾自认为对你们还是有用的，为什么一定要赶妾走呢？’女子们商量以后，认为她说的对，就把她留下来了。臣由于没有才德而遭秦国赶走，现在已经没有容身之地了。现在臣处境困窘，而君正要出使秦国。茂之妻儿还在秦国，茂愿意为君扫室布席，望君能顺便为他们说些好话，救其脱困。”
苏秦应承下来，并愿意帮助甘茂在齐国获得重用。于是当苏秦在秦国完成出使任务后，又借机对秦昭襄王说道：“甘茂是个很有才干的人，加之他家在秦国已经被重用很多代了。所以从函谷关到咸阳的地形险易甘茂都很清楚。如果他通过齐国，联合韩、魏，反过来图谋秦国的话，这就对秦国十分不利了。”秦昭襄王道：“然则奈何？”苏秦道：“大王不如用贵重的聘礼、优厚的俸禄把他接回来，他一回来，大王就可以把他放在您眼皮下，让他终身再也没有出逃的可能。这样，天下又怎能图谋秦国呢？”秦昭襄王道：“善。”即赐甘茂上卿之爵，并遣人拿着相印去齐国迎接甘茂。甘茂知此便不回去。苏秦对齐宣王说道：“夫甘茂，贤人也。今秦赐之上卿，以相印迎之。甘茂感激大王的恩赐，愿意做大王之臣，因此才推辞了秦国的礼聘而不去。现在大王将用什么样的礼遇来对待他呢？大王如果不马上去挽留他，他肯定不会再感激大王的。以甘茂之才，如果让他统帅强秦的军队，秦国对齐国来说可就难以对付了！”齐宣王曰：“善。”于是，赐甘茂为上卿，让他留在齐国。秦国也赶快免除了甘茂全家的赋税徭役来同齐国争着收买甘茂。
