公元1227年，元太祖成吉思汗远征西夏，见战势甚好就下令让军士们彻夜狂欢。醉酒当歌之后，大汗心生倦意，命人将俘获的西夏王妃带入营帐，逼其陪寝，西夏王妃乘陪寝之机刺伤了放松警惕的大汗，但伤口并非致命。大汗生性好强，执意抱病出战，不料在战场上被弩箭射中左臂，怒火攻心而坠马。卧床数日后，于公元1227年7月死在六盘山下，蒙古人心中的神就这样与世长辞。
成吉思汗死后，术士将他的灵魂附于白公驼的身上，预示着亡灵永生不灭……
由于天气燥热，尸身不易久存，众臣商议后，将成吉思汗的遗体密葬于六盘山附近，又命数千军士将大汗亡灵寄身的白公驼迁至元太祖陵。进行祭祀后，将沾有太祖鲜血的白公驼顶鬃葬于墓中。依照蒙古密葬的传统习俗，数千匹战马将陵墓上的土地踏平，事后成吉思汗的儿子太宗窝阔台又命人在此地种草、植树，派侍卫长期守陵，直到地表不露任何痕迹才离开，知情者一律斩杀。这座工程浩大的皇室陵寝就这样被隐藏了。
