中年一代是上有老、下有小，人到中年、掌门立户的一代，是需要为社会顶起天撑起地的栋梁。这是个公职式的角色，要求他们的颇高，必须首先是以关注天下，推动进步为己任。对于这一代作家来说，他们的任务也颇繁重，既没有权利像老一辈那样呆在退思园里，悠悠地忆寻往事；也不能像随心所欲的青年那样，单凭着个人兴趣，一味沉浸在天一阁里读和写。幸好这一代人有这个思想基准，也有这个境界，综合本书中他们的写作内容，可以清晰地看到这样一条红线：
1、像那样关注着社会发展方方面面的，还有触摸高科技武器，从而思考战争“这个人类自己制造的怪物”的学者南帆；有通过分析房地产商的广告语，对奸商极其势力加以讽刺、挖苦、批判、打击的聪明人黄集伟。
2、坚守高尚精神情操和人文主义理想的，如上面所说的林湄们。
3、挖掘生活中的丑陋，反思历史的荒谬，批判对人性的悖反和践踏，让人读而落泪的是山西作家卓然，还有现居北京的蒙族女作家冯秋子，他们领我们看到了一个背上压着大石头的中国农夫的姿势，和一个荒凉村庄里的寥落鸡群。真实的荒诞，荒诞的真实，生活原来竟是这样行进的！
4、直抒当下的世道人心，帮助我们看清社会、看清我们劳动大众自己的位置，刘齐、穆涛、张曼菱、张爱华都做了努力。
5、借助花鸟鱼虫、时令节气、香茶锦瑟，来承继中国传统文化的血脉和精神，舒婷的文章写得美不胜收，张抗抗和郑云云以深情取胜，王剑冰沉浸在历史的歌吟里，彭匈点染了一幅古代的踏青图。更要推崇的是东北作家刘嘉陵的《京胡》，不仅思接千古，而且重击今人，何时想起它来，那独绝的高亢之音立即就从心底里响了起来。
6、对海外文化历史的追寻，对外国文学艺术大师的膜拜，对异域风光的识认与鉴赏，赵园、赵玫、杨芳芷三位女性，让我们想到了审美的品位问题。近年来中国人民大批涌到国外去旅游，千万要戒除“上车就睡觉，下车就尿尿，到了景点就拍照，回来一问——啥也不知道”的陋习，咱们大把的人民币，岂能这么轻易的就白白送给了人家？
以上六个方面，也只是大体而言，但从中已可以比较清晰地看到中年一代的写作姿态。这种积极介入当下生活，关注大众人生，推动社会发展的态度，是令人尊敬的。
三、老一辈和少年才俊
近年由IT业引发的科技大革命，不仅使电脑、手机、CDMA三天五天就升级换代，同时也带来了人文领域的深刻革命，年轻人迅速崛起，地位飙升，即其一大标志。当下最时髦的话其实不是“给我发短信”一类，而正经是“现在是年轻人的天下”。在才华横溢的青年面前，中老年各个层次的，都越来越接纳。
尽管如此，老一辈仍然是领导我们文学创作的核心力量，正如德谟克利特所说：“身体的有力和美是青年的好处，至于智慧，则是老年所特有的财产。”
姜就是老的辣，不服不行。去年生一场大病，林斤澜先生就写出了《出生入死》，单从这题目就可以看出，躺在病床上的时候，他对生老病死的问题反复掂量过，并最终参透了其中的玄机。这是真正置生死于度外了，所以语言还是那么奇谲、瑰丽、光彩熠熠，处处与众不同，比他生病前毫不逊色。
让我发出感慨的还有李国文先生，读罢他的《昨夜星辰》，我不能不马上拨通了他的电话，问他何以要把这么残酷的一件往事，寻到一个美好的角度来写？在那个疯狂的年代，有一次国文老师被扔到贵州的深山老林里，不给吃，不给喝，只给虎狼蛇蝎为伴，最后为了求生，他只能用四肢往回爬，后来是善良的苗族老乡救了他。这样的故事，要叫中青年写，肯定谁都是血泪的控诉和批判，还要加上对人性恶的追问，而国文老师却把琴弦定在了颂扬苗族老乡的善良上。我想了又想，也许终归他是对的吧，善与恶，善良无人能敌，亚里士多德说过：“人生的终极目的在于获得至善。”
类似的忆旧内容，本书里还有黄宗江、范用、乐黛云、从维熙诸先生，人说一位老者就是一座历史档案馆，因此老辈人愿意撰写回忆往事的文章，也是顺天时。不过，千万可别误读了这代人，这代人的心中始终有一团为理想而燃烧的火，烈焰熊熊，一点儿也不因年龄渐高而式微，因此他们下笔更多的，还是对社会发展的关注与思考。
先生近年来一直在关注着北京市场的城市建筑，今年他又写了一系列文章，比如对王府井步行街的评说，对老式房屋的改造方式等等，见解独特，卓有真知。收入本书的这篇《为什刹海捏一把汗》，从中国传统建筑理论出发，论说了什刹海“改造”上的一错再错，以至于把一个绿水·荷花·人家的极其美丽的自然景观，变成了今天乱糟糟的“酒吧一条街”，不但使什刹海失去了风采、神韵，也破坏了整个北京城的绝佳格局，读来真是字字撼动心肺，叫人扼腕动容，痛心疾首。谢冕先生的《这城市已融入我的生命》同样是写北京的，虽然他的“北京话”里，总有剪不断的南方尾音儿，但他在这里生活已达半个多世纪，比在家乡福建还长得多，因而他对第二故乡的建设与保护也有满肚子话，不由得不以主人公的责任感评说一番。
其他，写保护大自然内容的，有林非先生和来自阿拉斯加的陈楚年先生，无论中国、美国、伦敦、巴黎，这是每一个觉悟的世界人永远都要关注的主题。反思历史经验教训的有邵燕祥、蓝英年、阎纲先生，他们对清算历史错误的那份焦虑那份沉重那份顽韧，是想让天下变得更美好一些的大境界。最久久痛彻我心肝的是陈祖芬的《富翁》，这位创建民生公司的著名的中国大富翁，为国家和老百姓做了那么多好事，但广漠的960万平方公里土地，竟没有一寸能让他安身立命的地方！这到底是怎么回事啊？我们要的究竟是什么呀？我们干吗非要把人人都变成白毛风中的芦苇？这能给我们什么快感吗？还是能让我们的GDP上升能让我们的国家走向繁荣富强？！
人啊，有了一把半把年纪，就有了不少红红绿绿的经历，就有了自己的感知、经验、主见、是非观。鼓励他们把这些都坦率地讲出来，可以提醒下辈人别再愚蠢别再重复错误，怎么说都是利党利民利国的功绩。披肝沥胆，其文善哉，老一辈作家们的优势就在此。
本书今年还有一个新鲜创意，即选录了一批少年才俊的文章。因为作为成年人的我，每每看到少男少女们充满才情的文学作品，都很钦慕，佩服他们小小年纪就能有上佳表现；同时也为国家和民族高兴，我们到底是泱泱古国，人才辈出，民族的文化传统有人传薪，这对于几欲迷失在“文化全球化”和“IT八卦阵”里不能自拔的民族文化颓势，犹如冲来了一支少年近卫军。所以，我打算今后每年都在本《散文精选》中给他们一个席位。
不过，需要声明，我可绝不赞成“少年作家，越做越小”之类。近年屡有出版界和文坛人士热衷于炒作这个话题，恕我极端，我总觉得那不过是一场场拿孩子赚钱的好戏。我曾参加过一个11岁孩子的“长篇小说研讨会”，偌大会场，近百人到会，她的家长、老师、校长、区委领导、市委领导、省委领导和主办方等七七八八的大人们，都是赢家，惟独孩子心里痛苦。为什么？“因为小伙伴儿都不跟我玩儿了，学习成绩也下降了。”对此，家长给她打气：“不用怕，他们是嫉妒你。”哇噻，也许是的，不都说我们这个民族有劣根性嘛，人人都跟王熙凤似的好妒，所以古人早有训：“木出于林，风必摧之”。可对于这么小的孩子，你怎么让她挺住？换了我女儿，赶紧叫她把什么鬼小说扔下，和小伙伴儿跳猴皮筋儿去！
文学不是我们的名片、身份证、工资卡，也不是官位、职称、获奖证书，而是我们心灵世界的太阳。所以我更尊敬那些中学语文老师们，他们在我们这个技术主义、商业主义时代的强大挤压下，依然坚持带着孩子们去欣赏秋的红叶冬的白雪，去对风歌吟对雨欢唱，让中华民族保持美的品位和尊严，他们就是一篇篇最美的散文。
四、年度大事记录下历史
众所周知，2003年是个多事之年，对中国人来说，抗“非典”大战虽然只是短短几个月时间的事，但其经历的形势之严峻，不仅涉及到千家万户的生命、鲜血、财产、利益；不仅涉及到医疗救治、防卫体系、应急准备等“医”字大门的里里外外大大小小左左右右；不仅牵动了最敏感的政治神经；不仅引起了全民族的文化大反思、卫生大反思、民族习性的大反思，还把全国各族人民、普通老百姓和各级官员，直至中央领导人、世界卫生组织的官员等等，史无前例地胶着在了一起。
在防范“非典”最严峻的日子里，有一天在北京的闹市中心，一个进城农民随地吐痰，在我的批评之下，他立即态度谦卑地擦掉了。这无论在过去、现在和将来的日子里，都简直是一则瑰丽的神话。
似乎只有在疾病面前，国人才真有了敬畏之心。而且也是在病魔的威胁下，老百姓敢言平时所不敢言，而腐败官员、歪风邪气、陋习恶习等等退避到角落，不敢做平时所随心所欲之事。从这个意义上说，一场抗“非典”，对中华民族的大影响有如天上的星辰，不耀眼，却恒久地照射着我们。
可是令人不太满意的是，我们的文学作品似乎没到位。虽然大家都写了，也这里那里出了一些抗“非典”的散文专集，比如中国作协编辑的《人间四月》，北京作协编辑的《历史的细节》等，但没有出现有震撼力的大作品。本书选的几篇算是不错的。什么原因呢？也许是因为SARS来得太急又一溜烟就走了，大家都猝不及防？也许是让一次次各种“运动”弄皮塌了，不想再让外力影响自己的创作计划？但也许还有人是在酝酿、沉思、准备或者就在写着，大作品就将出现，亦未可知。但愿吧。
第二件大事是美伊战争。从二月底终于打响以后，就吸住了全世界人民的眼球。我们中国老百姓也一样，虽然中国在里面真正是无涉任何利益的国家，但总还有个正义非正义、亲美不亲美、拥护战争还是反战的立场问题，争论没个休。又现在地球村这么小，谁都觉得跟自己的生存有关；又资讯如此快速，那边导弹刚出膛这边就恨不能闻到了血腥味儿；又加上新闻大战血肉横飞，TV、电台、报纸、专家，轮番轰炸，一会儿说萨达姆死了，一会儿见美军到巴士拉了，一会儿滚来了节奏强烈的进行曲，直搞得你对万里之外那两个异国的战争牵肠挂肚，百结愁肠，欲罢不能。
我印象最深的就是当美军轻而易举拿下巴格达时，连那些口若悬河的军事分析专家们也傻了，不知道伊军哪儿去了？
像我这么弱智的外行，连热闹都没看明白。直到读了朱增泉同志的系列长篇随笔，才算有了点儿门里门外的感觉。朱增泉是中国人民解放军将军，既能看破美国兵的门道，又有一支和联军行进得一样快的生花妙笔，从第7期开始，他连续在《人民文学》上发表了《看懂新一代战争》、《巴格达的陷落》、《伊军之败》、《信息攻心战》、《美国鹰派与战争》。单从这些题目上，就又勾起了我们对“亲历”的那场战争的兴头。
由于是“亲历”，我们就格外地想看看专家的分析，对照自己收获的那点散金子，看看人家捡到的金元宝有多大？不知道别人的想法，反正我细读了这组长文，深以为佩，最让我折服的是朱将军的清醒和说真话的勇气——毛泽东早有名言，“在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人”，可是我们多年受浮躁之风的鼓噪，竟然连战术上也藐视敌人，这其实是害自己。难得朱将军却是那么清醒，能够把真老虎的种种厉害处看在眼里，提醒国人（当然首先是军人）老虎会吃人，插了科技翅膀的老虎吃起人来就更凶！
虽然我是平头百姓一个，但我边看文章边为国家庆幸：难得我军中还有人能有这么深刻的认识。我也为本书的读者庆幸：《巴格达的陷落》绝对是让你大有收获的好文章。我还为我自己庆幸：通过编书认识了朱增泉将军，乃一儒将，称关于美伊战争，他下面还有几篇文章没写完，准备抽时间尽快完成，然后编成一本书。
这就引出第三件大事了——10月15日中国第一艘载人飞船“神舟五号”飞入太空，10月16日胜利返回。对中国人民来说，这是多事的2003年最大的喜悦了。记叙这件大事的散文，也非朱增泉将军莫属，因为他竟然是“神舟五号”工程领导小组成员，在最后关头选杨利伟还是选谁上天，他是有一票决定权的呢！如此说来，中国的“飞天”，从瑰丽的梦到辉煌实现的全过程，即使哪位作家再采访，还能有他更清楚？谁还能写得过他？本书所选《一飞惊世界》发在《人民日报》当天的“号外”上，限于篇幅有删节，本书恢复了它的本来面目。朱将军当自豪，你是本书惟一入选了两篇文章的作者。
