一
夜晚，玉真公主静静地坐着就像泥塑木雕，忽然自言自语道：“看来真的是我做过头了。李白啊！只要你来，我一定见你！”紫燕在一边道：“公主殿下，早点休息，也许有一天他会回来。”玉真公主凄淡地道：“回来怎样？不回来又怎样？我到底做了什么？下午有人说，王维的妻子因我而气死了。”紫燕吃惊地道：“真的？”
玉真公主道：“传话人当然带有目的，不过这不重要。经过这么多事，我也不知自己是怎样的人，到底在做什么？像我这样的人，天界不要，地府不收。”紫燕道：“他妻子死了虽意外，但说明她度量小。”玉真公主道：“王维因我而走运，又因我而倒霉。如今他妻子死了，说来还与我有关。我是出家人，做的却不是出家人的事。”
紫燕道：“公主殿下，您真喜欢王维吗？”玉真公主猛地一愣道：“何意？”紫燕大着胆子道：“王维不仅是悲痛，还对您有看法。如果喜欢他，就该写信安慰，这样他就不是恨您，而是为您的下一步打下基础。”玉真公主道：“我还有什么下一步？”紫燕道：“外界传言你们有染，连李白都有想法……”
玉真公主打断话道：“等等，是什么人这样说？”紫燕道：“公主殿下，说这话的人多了。这些日子奴婢上街，听到茶房酒厮、大街小巷都在说。嘴长在别人身上，那是堵不住的。”玉真公主道：“你接着说。”紫燕道：“还有人说，李白与王维是为了您而争风吃醋。既这样，您就干脆还俗。如果王维勇于接受您，多年的愿望不就实现了？
玉真公主道：“可我是出家人，而且还是皇家的公主，那样做人们会咋看？”紫燕道：“难道您与王维的接触人们没看法吗？出家人咋了？当年的女皇不是也曾当过尼姑吗？太平公主也是道姑还俗。要爱就大胆点，不爱就断了情思。在大唐，什么样的怪事没有？”玉真公主一愣道：“怪事？”紫燕道：“如不见怪，奴婢可就说了？”玉真公主起身走了几步，像是意识到什么，但还是道：“说吧。”
紫燕看着玉真公主的表情道：“唐之初，唐太宗发动了‘玄武门之变’，杀兄逼父退位。后来，唐高宗爱上了父亲的妃子武则天，而武则天谋篡后改‘唐’为‘周’，竟然南面称帝，雌雄颠倒，连自己的亲儿子都不信任。这且不说，她为了寻欢，竟然也有男宠。这样的事情，在以前有吗？”玉真公主眼睛一亮道：“好，我写！”
二
夜晚，萨费尔与伙计带着丝绸进入沙漠，伙计穆尔台迪提醒着道：“老板，我们半夜走路，是不是很危险？”萨费尔道：“胆小鬼！上回我和万贯已把土匪遣散，只要没土匪，就能多赶出一天的路。”伙计孟台绥尔道：“那为何要在夜间赶路？”萨费尔道：“白天气温高，易于中暑，晚上行走温度适宜。”
穆尔台迪道：“可现在已是秋凉了？”萨费尔道：“既然离开，就只能走，最不行也要走到沙关食府。”赶到沙关食府，里面出来一伙人，萨费尔见是上次遣散的土匪，不由惊道：“你们还在作恶？”刀疤脸孙魁道：“我们已改不掉匪性了，就算我们不抢劫，大家还骂我们是土匪。再说我们这样做，可以大块吃肉、大碗喝酒。”
萨费尔道：“难道过这种日子就非得抢吗？”瘦猴赵炳霖道：“不错！这个世道除了那些做官的，你见过谁靠自食其力富了？只有这样才能发迹！”萨费尔道：“你们这样做要害死多少人命？”刀疤脸孙魁把嘴一撇道：“干这行的，就不能存有妇人之仁。别废话了，你是继续做老大，还是让我们杀你？”
萨费尔没有作声，刀疤脸孙魁操着刀走近几步道：“怎么样？为何不说话？”萨费尔见他们至少有二百人，紧张地想：“如果硬拼，伙计必死。只要我暂时留下，钱四哥就会过来。”于是道：“说得也对，走丝路多艰辛，我们都留下来。”众伙计出于无奈，只好道：“好，我们听您的！”
三
夜晚，在王维家的灵堂前，王维对着灵位哭道：“贤妻，都是我气死了你。婚前我们曾有过山盟海誓，可你却先我而去。早知如此，我宁可带你归隐山林。既然已留下了终身的遗憾，我就对天发誓，今生不会再娶。”一股冷风从门外吹了进来，灵堂上的牌位震动起来，一些祭祀用的纸张也被吹落在地上。
这时齐同春进来道：“大人，玉真观的紫燕来了。”王维冷淡地道：“告诉她我没心情接待。”齐同春道：“她不进来，只带来了公主的一封信。”王维淡淡地道：“什么内容？”齐同春道：“信是写给您的。”王维淡淡地道：“念给我。”齐同春打开信道：“信很长。”王维道：“那就不念了，烧掉！”
四
半夜，瘦猴赵炳霖在沙关食府寝室忧心地道：“我看此人反复无常，留下他会不会是后患？”刀疤脸孙魁道：“你是担心他在等人？”赵炳霖道：“是的，也许他见我们人多势众，所以将计就计。”孙魁道：“上次他反复是有两个原因：一是我们的头领刚杀了他父亲，所以想报仇；二是他正巧遇到了同伴，当然有想法。现在他父仇已报，最关键是我们的话打动了他，就连他也承认丝路辛苦，没有抢劫发迹快。”
赵炳霖道：“可我担心，一旦他的同伴过来，他就可能再次反水。”孙魁道：“没关系，只要我们不让他们相遇，他就没机会了。抢上一两次货，杀掉几个人，他也就无所谓了。”赵炳霖道：“可怎么能不让他们相遇？”孙魁道：“短期内是不可能相遇的。”赵炳霖道：“为啥？”孙魁道：“如果他们要同来，这次就同行了。丝路商人总担心有意外，他们为了应对意外，常常是联合行动的。”
赵炳霖道：“有道理。”孙魁道：“姓钱的没有同来，定是家里不让再走。”赵炳霖道：“我想不明白，为什么非要留下他？”孙魁道：“人无头不行，鸟无头不飞。自当家的死后，我们推举谁做老大都反对。群龙无首很可怕，说不定哪天就自相残杀。有了他，你我不就有相应的地位了么？”赵炳霖道：“对！这些日子谁都想说了算。只是我们必须弄明白，在他后面是不是有姓钱的赶来？
两人立刻来到萨费尔住的寝室，见萨费尔还没睡，不由起了疑心，孙魁问：“都半夜了，怎么还不睡？”萨费尔道：“睡不着啊！”赵炳霖愣了一下道：“那是为何？”萨费尔明白其意，便道：“我从来没杀过人抢过财物，想到从此要落草为寇，一时还转不过弯来。”赵炳霖道：“可以理解。我们这里的弟兄，哪个是生下就做强盗的？有不少人是被迫为匪。不要紧，你做上一两次，就不会多想了。”
萨费尔道：“说得也是，要想富还真得这样。”孙魁看着萨费尔试探道：“既然你知道丝路艰辛危险，为何不与他人结伴？”萨费尔叹着气道：“如今的丝路，成功一次就能赚大钱，但那是拿生命换来的，很多人连一次丝路都没走成，就埋骨他乡了，所以很多商人已抽手。”赵炳霖道：“那你万贯哥也不跟你结伴？”萨费尔道：“他倒想跟我结伴，但家里不肯。”
五
半夜，武惠妃还没睡着，想起床，却见皇上也没睡，便轻轻道：“陛下！您也没睡着么？”李隆基道：“没有，朕在思考有些事儿。”武惠妃道：“思考什么？”李隆基没有回答，而是反问：“你怎么也没睡？”武惠妃道：“臣妾是高兴，所以睡不着。”李隆基道：“什么事让你高兴？”武惠妃道：“以前太华公主看见我就像见了仇人，可上次跌倒醒来后就对我变了。”
李隆基坐了起来道：“是啊！虽然朕也很少见她，但偶尔见上一次，她也跟以前截然不同。”武惠妃也坐了起来道：“真是怪事。”李隆基叹着气道：“其实按照佛教的说法，没什么怪的。”武惠妃不知陛下的意思，试探道：“您是说……”李隆基道：“其实谁又知道谁的前世是谁？也许你平时咒骂或赞美的人，不是你累世的亲友，就是你的敌人，只不过你不知道罢了。”
武惠妃感到纳闷，揣摩着陛下的话，觉得这些话是有深意的暗示，便道：“陛下怎么说这些？”李隆基道：“其实，我们都清楚是怎么回事，包括我们所宰杀的动物，有可能都是累世的亲人。人嘛，行姓李行姓张，顶戴虚名。只不过成为子女的，兴许他前世或更前世是自己的父母、妻子儿女，也或者是敌人。但生到自己家里，即便是敌人也能容忍。”武惠妃观察着李隆基的反应：“这么说，太华公主是臣妾的敌人？”
李隆基道：“知道吗？地藏菩萨最早是孝女，母亲死后将堕无间地狱，她就想法超度母亲。到了又一世，地藏菩萨又超度这世的父母。后来道行渐深，发现身边的人都在累世相互做过父母子女。地藏菩萨就想，既然众生皆亲人，就该度脱他们。所以他发大愿：地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。”武惠妃道：“明白了，众生皆为父母子女，包括敌人、畜生，不能只度一世的父母。要度，就当把累世的亲人都度脱。”
李隆基道：“所以人还是要善良。”武惠妃意识到什么，继续观察着他道：“陛下说这些是不是有所指？”李隆基叹着气道：“这些日子朕听到很多传言，说太华公主手里的念珠是她让保姆从冷宫拿的。宫里宫外都在说，太华公主是王皇后转世。不管是不是，人因迷失心性认假不认真，管她前世是谁，今生她是我们的女儿，我们就得对她好，你说是不是？”
武惠妃猛地一愣道：“陛下，臣妾没有对她不好啊？”李隆基道：“冤仇宜解不宜结，其实谁又能说，自己喜欢的某些人在累世曾是自己的冤家对头？”武惠妃越发感到纳闷：“陛下，您这是……”李隆基道：“最近杨洄总抓太子把柄，每有把柄都要汇报给你？”武惠妃道：“没有没有，绝对没有！”李隆基道：“没有就好。不论是你生的，还是别人生的，既然是朕的子女，朕都认他们为亲人，自然也是你的亲人。今生结下冤仇，冤冤相报何时了啊！”
武惠妃道：“陛下，臣妾想不明白，姚相在世时您不是反对佛教吗？怎么对佛教如此感兴趣？”李隆基道：“其实无论是佛教、道教，还是传入大唐的伊斯兰教，都是劝善的。过去不是朕反对佛教，而是反对打着佛教招牌破坏秩序的人。他们不是佛门弟子，允许他们胡作非为，等于是对佛教的践踏。”武惠妃道：“您放心，臣妾没有名利心，只要陛下对臣妾好，臣妾就很满意了，不会对太子做什么事。”
六
玉真公主没有像往常那样入睡，而是坐在那里自责地道：“都是我的错，他无论多么恨我，我能理解。”紫燕感叹道：“是啊！毕竟他们是患难夫妻。不过等他过上一段时间，心情就会好起来。”玉真公主道：“好了又怎样？看来他是真的恨上我了。”紫燕摇着头道：“不会的。他现在是因为悲痛，所以一时情绪失控。男人都一样，死了亲人要死要活，可不过多久，一个比一个忘得快。要不怎么男人死了老婆，不久就又有了新欢？”
李春燕看着钱万贯道：“万贯，要是你爹在世，相信你会常来这里。但他不幸去了，为了把关系续上，我有个想法？”钱万贯道：“姨姨，我知道您的好意，也喜欢茹儿，但我不能跟她在一起。”李春燕道：“为什么？”钱万贯道：“我已跟茹儿说了。”李春燕道：“茹儿也跟我说了。世上什么都可以让，唯独这种事不能让。因为茹儿喜欢的是你，我们看中的也是你。”
钱万贯道：“但是我不能坏了兄弟情义。”李静钧道：“这没错！但兄弟情义要靠着谦让来维持，这情义就太没价值了。婚姻是一辈子的大事，不是想让就能让。”李春燕道：“你想让，茹儿同意吗？我们答应吗？假如茹儿不能嫁你，也不会嫁他的！”钱万贯道：“萨费尔很不错。”李春燕道：“婚姻必须讲感情。你们小时候就相识，可他呢？”钱万贯道：“只要相处，可以有感情。”隔壁的杨茹进来道：“你把我当啥了？你不娶我，这辈子我谁也不嫁！”
七
清晨，李隆基在大明宫里不见王维上朝，便问：“怎么不见王拾遗？”张说喘着粗气进来道：“陛下！王维告假，他妻子去世了。”李隆基猛地一惊道：“好端端的，再说很年轻，怎么就去世了？”张说明知其中的原因，但已学会了圆滑，只是含糊其辞地道：“天有不测风云，人有当日之灾。”李隆基转脸对高力士道：“力士，你代表朕去吊唁。”高力士道：“遵旨！”
李隆基又看着众臣道：“金城公主写来信，向我们求取《毛诗》《礼记》《左传》《文遣》各一部，朕已安排人抄写完毕，可令人赠送吐蕃。”于休烈岀班道：“臣反对。姑且不说我们与吐蕃为敌，即便友好也需慎重。这些经典都是国之利器，不可以示人，即便万不得已，《左传》也要留下来，周为其中有‘以臣召君之事，取威定霸之谋’，如果流传出去将是国之患也。”
李隆基觉得有理，想了想，感到难以决断，遂道：“此事看似小事，实则影响两国的关系，必须慎重。该不该给书，给什么书，就按正常程序做，由中书门下裁议。”负责中书门下的裴光庭忙出例道：“遵旨！”李隆基道：“另外，明日宁亲公主、咸宜公主下嫁，朕希望把这两个婚礼放在一起办理，并且办得隆重点，众臣可前往贺喜！”众臣道：“理当如此！”
八
清晨，钱万贯带着伙计及瓦吉丁等人来到鸣沙客栈门口，见这里的驼马不见，正准备问，客栈老板岳明锐走到他跟前道：“您是钱万贯老板吗？”钱万贯疑惑地看着他道：“不错！住在这里的客人呢？”岳明锐道：“昨晚离开了。”说着拿出一封信来道：“有个叫萨费尔的青年说，今早您过来，委托把这封信交给您。”
钱万贯接过信看完，忙对众伙计道：“快追上他们！”岳明锐忙道：“别追了。他说您拉下了一天的路，追不上的。即便能追上，他也会主动躲开。”钱万贯转身看着岳明锐摇着头道：“走丝路很危险，我必须追上他。”又对众伙计道：“马上走！”众伙计牵起骆驼要走，这时身后传来响亮的喊声：“等等！”钱万贯一转身，见街头跑来两匹快骑，忙上前问：“你们是……”
这两匹快骑正是王元宝派来的马瑞、刘淋，马瑞道：“王老爷怕你有闪失，让我们前来保护你。”说着已翻身下马，刘淋也到了跟前下马道：“老爷说你肯定要趁机走丝路，知道劝你没用，不如满足你，就他让我们确保你的安全。”钱万贯高兴地道：“既这样，我们走吧。”马瑞道：“我们是快马加鞭赶来的，还没吃饭，马匹也累了。”
刘淋道：“是啊！要不等等，我们先吃饭歇息。走时，可以换乘别的马匹。”钱万贯看了看日头道：“那就进饭馆吧。”马瑞、刘淋进了饭馆吃饭，钱万贯在一边相陪，小二栓喜过来在茶杯里添水，马瑞不悦地道：“小二，你这饭里放什么东西了？”栓喜纳闷地道：“咋了？”马瑞道：“味道不对。”栓喜道：“我们是鸣沙有名的店，凡吃的都说好，您怎么说味道不对？”
马瑞道：“要不，你尝一口试试？”栓喜拿起筷子去尝饭，当下吸引了钱万贯去看栓喜。乘这机会，刘淋立刻在钱万贯茶杯里下了药。栓喜吃了一口饭嚼着，觉得这饭没什么不对，又吃了一口道：“没啥不对啊？”刘淋为了掩护马瑞，手里摇晃着茶杯，但嘴上却道：“你才吃了两口，要多吃几口？”栓喜又吃了几口道：“真的没什么不对。”
马瑞见刘淋早已摇晃好了杯子，便道：“对不起，也许我们来自外地，不适合这里的口味。”栓喜微笑着道：“没关系。出门在外，有误会很正常。您多来这里几次，就知道这里的饭不仅有特色，还好吃。”马瑞道：“打扰了，快去忙吧。”栓喜道：“好的。还要什么，请随时唤我。”栓喜离开后，马瑞向刘淋示意了一下，一起端起了茶杯。
马瑞道：“钱老板，我们这是第一次打交道，这一路，我们要形影不离了。我俩就以茶代酒，敬您一杯。”刘淋也配合着道：“对！碰一杯茶。喝完茶，我们就动身。”钱万贯高兴地：“好！”说着端起茶水与马瑞、刘淋碰了一下，一口将茶水喝下，然后转身喊：“小二，结账。”栓喜立刻走来，微笑道：“欢迎下次再来。”
九
在凉州唐军营帐，芮勇来看艾特古丽的病，见她已在地上走着，高兴地道：“真是奇迹！这是不治之症，能好起来，莫非是什么神秘力量相助？”艾特古丽猛地一怔道：“哦？那晚我梦见了敦煌壁画中的飞天。”芮勇点着头道：“这就对了，世上的有些事是无法解释的。不过，无论是什么神秘力量，还必须假手于人，这是助缘。虽然内在的原因重要，但没有助缘，很难达到效果。”
