张垍道：“哎呀，原来牡丹是这么来的。据说，女皇曾把牡丹发配到了洛阳？”张说轻轻摇着头道：牡丹乃花中之王，唯洛阳为天下第一。有姚黄、魏紫名色，价值昂贵。因何独盛于洛阳？只为武则天皇后于冬日间要游上苑，写出四句诏：‘明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。’不想武则天原是应运之主，百花不敢违命，于一夜间发蕊开花。次日驾幸上苑，只见千红万紫，芳菲满目，独有牡丹花不肯奉承女主，要一根叶儿也没有。武则天大怒，遂贬于洛阳。此诗写于武则天在洛阳建周第二年，怎么会有牡丹‘贬于洛阳’之说？”
张垍点着头道：“明白了。武则天写此诗并非真要花开，而是借此事树其天子权威的。”张说道：“我儿真聪明，确实如此。其实武则天是从长安到洛阳的，她对洛阳甚有好感，对长安甚为厌恶。当年她在洛阳被唐太宗初幸，之后才成武才人。唐高宗继位不久，就立武氏为后。武后令人斩去原王皇后和萧淑妃的手足，投入酒缸，数月而死。此后，武后多次梦见二人披发沥血的惨相，惊惧万分，故力劝高宗迁都洛阳，自己则终身不回长安。”
张垍不寒而栗道：“好残忍！不过孩儿听说，在武则天死后，与高宗同穴于乾陵？”张说道：“是的。”张垍不解地道：“可她曾是太宗的女人？”张说道：“但她毕竟做了高宗的女人。武则天此人，说来也算一代明君，但她毕竟是女人，按华夏之说那是阴阳颠倒、牝鸡司晨。加之她残忍地杀过王皇后和萧淑妃，也除去不少反对者，因而死后只立了无字碑。”张垍道：“父亲，您讲的是牡丹的传说，想必牡丹真有药用价值？”
张说道：“那当然。牡丹在最早时不过是一种野花，百姓拿它当柴火烧。人们关注牡丹，主要是发现了它的药用价值。有巢氏架木为巢，使人们有了家的概念；燧人氏钻木取火，使人们告别了茹毛饮血；伏羲氏渔猎狩耕，使人们懂得怎样生存；神农氏尝百草，使人们懂得如何与自然抗争。神农尝百草总结出《神农本草经》，将牡丹列为中品，除症结淤血，安五脏。”张垍道：“哎呀，这说明是有出处的。”
张说道：“是的。《黄帝内经·素问》篇载，其清明后是牡丹盛开之时，黄帝被尊为华夏人文始祖。《吕氏春秋》载：‘中央土：中曰戊己。其帝黄帝。’中央土，洛阳也。黄帝曾把洛阳青要山作为‘密都’，在《山海经》中也有记载。密即蜜，黄帝族以蜜蜂为图腾，自然关注花开。牡丹自《神农本草经》《黄帝内经》后屡见不鲜。”张垍感兴趣地道：“哦？爹爹能否说说，都在什么经典上有载？”
张说道：“在南北朝时期，谢灵运曾在《太平御览》一书中称‘永嘉水际竹间多牡丹’，韦绚也在《刘宾客嘉话录》中云：‘北齐杨子华有画牡丹极分明’。而王应麟在《海记》中更渲染了牡丹的规模栽培：‘隋帝辟地二百里为西苑，诏天下进花卉，易州进二十箱牡丹，有赤页红、革呈红、飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、颤风娇等。这就是洛阳牡丹人工栽培之始。”张垍又问：“牡丹是不是芍药？”
张说道：“古时，芍药和牡丹混淆，分不清楚。牡丹初无名，依芍药得名，故其初曰‘木芍药’。芍药仅此一名，而牡丹名称甚多，诸如：木芍药、鹿韭、鼠姑、牝牡等等不一而足，隋炀帝还一度称其隋朝花。”张垍点着头道：“怪不得洛阳是帝都。”张说道：“洛阳形胜甲天下，决定自古帝王州。洛阳建都的朝代主要有：夏、商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐。单列的朝代有：黄帝、帝喾、西汉、郑、武周。陪都的有新莽、北周、后汉、后周……”
十七
在凉州唐军营帐，艾特古丽病得很厉害，帕里黛照顾着艾特古丽，艾特古丽感动地道：“谢谢你，我是不是快要死了？”帕里黛流着泪道：“不会，姐姐不会死。”地里达尔着急地问郎中芮勇：“她不会有事吧？”芮勇叹着气，却不说话，地里达尔当下慌道：“求你全力以赴。”芮勇道：“我尽全力吧。”地里达尔把希望完全寄托在芮勇身上，忙道：“多谢！
夜晚，武惠妃想知道皇上对咸宜讲了什么，便将她特意叫来，令所有人出去，这才道：“咸宜，你父皇对你讲什么了？”咸宜公主道：“没讲什么。”武惠妃摇着头道：“那他为何要留下你说话？”咸宜公主并无心机，只是道：“他只劝女儿嫁给杨洄。”武惠妃并没完全相信，又问：“没说别的？”咸宜公主摇着头道：“没有。”
武惠妃起身走着道：“你别骗娘！其实娘知道，钱万贯是他的私生子。”咸宜公主忙问：“您知道？”武惠妃冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。”咸宜公主道：“既然知道，为何不告诉女儿，使女儿遭了多少罪？”武惠妃道：“这种事娘能对你说吗？宫廷本来血雨腥风，要是你将这事张扬出去，娘还有命吗？别看你父皇对娘好，但他为了自尊，同样也是无情的！”
十八
在大明宫里，李隆基见张说站在行列中，高兴地道：“张大人康复了？”张说忙跪倒磕了三个响头道：“陛下！这是您的神方救了臣！臣将鞠躬尽瘁，死而后已。”李隆基高兴地道：“平身。”见他站起身来，又接着道：“你有此灾难，说明苍天假手于朕来救你。既如此，你应调理好身体，怎么能急着上殿？”
张说感动地道：“陛下！臣过去有对不住朝廷的地方，这次大病，使臣在生死关头明白了很多。特别是在臣病倒床榻后，陛下多次派中使关照，这才保住了性命。如果臣不抓紧时间报答陛下，怎么对得起陛下？”李隆基道：“可你也不用急在一时，今天下殿好好休整几天！”张说感激涕零，再次跪倒磕头道：“多谢陛下！”
李隆基道：“昨日接到边塞捷报，说王忠嗣连战连捷，朕拟令他接替王侄担任陇右节度使，众卿以为如何？”众臣忙齐声附和道：“陛下英明！”张说道：“陛下！臣之夫人私找长安县令徇私枉法，放出她兄弟，理应惩罚！”李隆基道：“不必！韩休是公认的正直之臣，铁面无私，连他都不忍抓走你的夫人。如今宁亲公主即将下嫁你子，怎么能弄得一喜一忧？”
张说道：“可王法如天啊！”李隆基高兴地站起身道：“说得好啊，王法如天！众卿家，听到了吗？王法如天！这句话，朕希望的就是从你口中说出啊！谁是天？朕既然是天子，那王法就该是天子说了算。昨晚咸宜找到朕，说是既然宁亲下嫁你家，说来都是一家，就不必抓张夫人了。朕觉得连公主都不忍心，朕又何必要做恶人？”
张说道：“不，先例不能开。王子犯法，与庶民同罪。她既然无视大唐律法，就该接受教训。”李隆基道：“难道朕不抓她，她就没有教训？你告诉她，如果抓她进入监狱，大概她就要死在狱中了。喜事将临，何必要弄得亲家脸面难看？都有度量不让追究，朕还有啥说的？不过你那小舅子，他不只是调戏咸宜，还犯有多种大罪，必须依律惩治！”张说道：“陛下英明！”
十九
钱丰父子的驼队进入腾格里沙漠，奈塔和姚桐带着土匪挡在前边，钱万贯认出他们是凉州的那伙土匪，便道：“找死！”奈塔道：“猖狂！”钱万贯挥刀冲了上去，钱丰便与瓦吉丁等人与众匪杀了起来。此刻，在匪巢里的萨费尔见多数土匪走了，便要逃走，忽想：“这匪巢要出去也不易，假如他们回来，我还是逃不走。”
沙漠里，钱丰被奈塔砍掉右臂。他本来只有一臂，这一砍掉就当下成了废人，被身边的姚桐一刀砍倒，又被另外几个土匪砍死。钱万贯发疯似的几刀砍翻围在身边的土匪扑了上来，却被奈塔、姚桐打倒。瓦吉丁等人和众伙计要上来营救，却被众匪死死缠住。钱万贯因分心而失手，被几个土匪抓了起来。
瓦吉丁等人和众伙计正恶斗，忽听奈塔喊：“扔下武器，不然连他也杀了。”瓦吉丁等人和众伙计一看敌众我寡，更不愿坏了钱万贯性命，于是纷纷扔下刀剑。奈塔、姚桐抓了钱万贯和三十多个伙计及瓦吉丁等人回到匪巢，冲着萨费尔道：“老大请看，我们又有大收获了。”萨费尔敷衍着道：“辛苦了！”一看钱万贯，当下愣住了：“是你？”
奈塔问：“你怎么了？”姚桐道：“莫非你们认识？”萨费尔道：“他和我是同走丝路的，快放开他！”奈塔道：“不行！我们已经杀了他父亲，放了他必会报仇。”萨费尔道：“不会！他和我是结拜弟兄。”姚桐道：“不行不行！这小子很厉害，上回凉州我们大败，就是因为格桑吃了他的亏。”
萨费尔道：“先关起来，吃完饭再说。”说着，暗暗冲钱万贯使了一个眼色。土匪将钱万贯等人押了进去，便出去了。瓦吉丁道：“看来，我们要死在这里了？”钱万贯道：“死就死！怕啥？”瓦吉丁道：“我倒是不怕死，只是我觉得这么死了，实在太窝囊！”钱万贯道：“那有啥办法，遇到土匪，只能认倒霉。”
二十
黄昏时分，李白再次来到太真观，玉真公主看见他后，老早躲开了。李白意识到她是有意躲避，便想：“躲就躲吧。”遂对紫燕道：“请安排个地方住宿好吗？”紫燕道：“那你跟我来，住公主别馆。”来到公主别馆，李白问紫燕：“有文房四宝吗？”紫燕道：“跟我来。”李白跟着紫燕来到书室，拿起笔来写下《玉真仙人词》：
玉真之仙人，时往太华峰。
清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。
弄电不辍手，行云本无踪。
几时入少室，王母应相逢。
紫燕一看怒道：“大胆，竟敢写这样的艳词？”李白哈哈大笑道：“艳词？这也算是艳词吗？”紫燕道：“当然算是艳词！难怪世人说，李白是一个飞扬洒脱、风流多情的人。”李白哈哈笑道：“仅凭这一点吗？”紫燕道：“据说，你在小时候就和县令夫人调笑？”李白显出无所谓的神态道：“那又怎样？如果想知道哪首诗，可以吟给你听。”遂吟道：
素面倚栏钩，娇声出外头。
若非是织女，何得问牵牛。
紫燕道：“从诗中看，你小时牵了牛跑到县令的后堂卧室中搅闹，县令夫人连衣服也没穿，在帐后露出半弯玉臂探头来斥责你，你却嬉皮笑脸地吟诗。诗中充满调笑，自称牛郎，把县令夫人比喻成织女，可见你生来就是个风流种子。”李白道：“算是吧。不过告诉你，我写的这首诗早吟给公主听过，只不过我将它写在纸上，相信公主看了不会再躲我。”
二十一
月夜，在唐军营帐，帕里黛看着病重的艾特古丽不见好转，流着泪道：“姐姐，好端端的，你怎么会病得这么厉害？”艾特古丽咳嗽着道：“唉，姐姐也说不上。也许，这是那天在吐蕃营帐受了惊吓，再加上风寒所致。”帕里黛道：“姐姐，不管怎样，你一定要好起来！你要是有个三长两短，我该怎么办啊？”
艾特古丽抬手擦去帕里黛的泪水道：“妹子别哭，我不会死。昨天晚上，我在朦胧中做了一梦，梦见了神奇的飞天。”帕里黛猛地一愣道：“飞天？就是敦煌壁画上的飞天吗？”艾特古丽道：“是的！我看见她们都在天上自由地飞舞，彩带飘飘，全都显得潇洒飘逸。你说，这是不是神灵显现啊？”
二十二
在沙漠匪巢，萨费尔等众匪睡熟后，轻手轻脚地到隔壁解开了钱万贯的捆绑，两人又解开众伙计及瓦吉丁等人的捆绑。这时，奈塔和姚桐忽然出现在门口，钱万贯想起父亲惨死的一幕，满腔愤怒地拿起刀来喊道：“拿命来！”于是扑了上去。萨费尔与众伙计及瓦吉丁等人也一起向奈塔和姚桐扑去，这一一番砍杀，奈塔和姚桐很快就被砍死。
众匪闻讯赶来，萨费尔厉声道：“要想活命，就扔下武器！”钱万贯心想：“冤有头债有主，既然杀了匪首，何必再杀人？”便道：“不然杀了你们！”众匪不敢逞强，纷纷扔下兵器，刀疤脸孙魁道：“我们是鸣沙百姓。那年庄稼大旱，因县衙克扣赈灾粮，我们被迫杀了差役沦为匪盗，求收留我们？”瘦猴赵炳霖道：“我们都是百姓，饶了我们吧。”
二十三
在大明宫里，张说出班道：“陛下！臣刚接到消息，王忠嗣出任兵马使后，随河西节度使萧嵩带兵出征。在玉川战役中，他以三百轻骑偷袭吐蕃大营，斩敌数千。摄政王胁迫着赞普亲临边塞打仗，因惨遭大败而狼狈逃跑。”李隆基喜道：“太好了！王忠嗣能这样，不负朕之重望！”李林甫溜须拍马道：“要说，这是陛下慧眼如炬，不用王忠嗣，怎么能有这样的大捷？”
在沙漠匪巢，钱万贯看着萨费尔道：“现在我们可以一起做丝绸生意了。”萨费尔道：“既这样，我们结拜吧？”钱万贯道：“好啊！我还有三个结拜弟兄，一并结拜进来。”萨费尔道：“哦？是谁？”钱万贯道：“一个是表哥郭子仪，比我大十三岁。一个是诗人王维，他比我大九岁，是你我的二哥。我比你大，自然是你三哥。另一个是史朝义，也是我的表弟，他比你小，是老五。”萨费尔道：“这么说，我是老四？”
结拜后，钱万贯道：“我们既已结拜，以后就是生死与共的好兄弟。你爹爹就是我爹爹，我爹爹也是你爹爹。如今他们都不幸死了，我们不能把他们安葬在沙漠，你说对不对？”萨费尔道：“说得对！只是该咋办？”钱万贯道：“运到长安安葬，货物寄存在鸣沙。鸣沙有个亲人，爹爹死了，这个亲人的悲哀不亚于我母亲。”
二十四
在范阳军营外，史思明远远见史朝义站着，便走到他身后问：“想什么呢？”史朝义转过脸道：“不知我母亲现在怎样？”史思明道：“别担心，我想她不会有事。”史朝义道：“爹，我们到底何时去见母亲？”史思明道：“这要等你安大伯安排才行。”史朝义道：“我看这个安大伯不像是好人。”史思明道：“胡说！以后不许乱说。”
史思明刚要进府去见安禄山，安禄山正巧出来忙问：“兄弟何事？”史思明忙道：“找你有事。”安禄山道：“那出去说。”史思明与安禄山各骑一匹马来到城外，史思明道：“大哥，我看朝义很想念他的母亲，不如我和他先去？”安禄山道：“不行！这几天我有很多事要和你商量。”史思明道：“我怕这孩子这样下去，会出事的。”安禄山想了想道：“我争取这几天，和你们同去！”
二十五
杨茹正在院落晾晒衣服，忽见钱万贯、萨费尔与伙计抬进两具尸体，当下预感到不妙，吃惊地问：“怎么了？”钱万贯大哭道：“爹爹被土匪杀了。”杨茹当下傻了，李春燕正从屋里出来，当即昏倒在地。钱万贯唤醒李春燕，一家人忙碌起来，待搭起灵堂，李春燕已在灵堂前悲痛欲绝，而钱万贯也与杨茹带着重孝哭得死去活来。
萨费尔是穆斯林，将父亲的遗体送往当地的清真寺，接受阿訇的安排。在这边，李春燕见钱万贯要带上钱丰的遗体回长安，断然地道：“不行！他也同样是我丈夫，你不能把他带回长安！”钱万贯道：“可我不带回爹爹，怎么向母亲交代？”李春燕道：“我不管，他答应要照顾我一生一世，他现在走了，我怎么受得了？”
杨茹见母亲情绪已失控，便哭着拉钱万贯到一边道：“万贯哥，我妈正悲痛，你怎么忍心带爹爹离开这里？要不，就在这里安葬吧？”钱万贯哭泣着道：“可是，我妈也得见爹爹一面啊！”李静钧见钱万贯为难，便对李春燕道：“女儿，就让他带回长安吧，毕竟他母亲比你早。”李春燕道：“不行，我就要把他葬在这里。”
李静钧悲痛地道：“他已死了，不论葬在长安还是这里，我们都见不到他了。不管怎样，你还见到了他的遗体，可万贯的母亲连遗体都没见。要是再不运走，尸首就臭了。”李春燕看了一眼遗体，又看了一眼钱万贯道：“好吧，你带走吧。”说完哭着跑了出去，杨茹一看，立刻追了出去。
这时，萨费尔从院落外进来，正碰上李春燕母女一前一后的哭着跑出去。萨费尔一看杨茹，愣了一下。杨茹拉住母亲道：“妈妈别这样，你这个样子，爹爹在泉下看到，也不安心啊！”钱万贯也随后走了出来，对李静钧道：“我该走了。”李静钧点了点头道：“走吧。”钱万贯眼含泪水，看了一眼背过身去的李春燕，又看了一眼杨茹，见她正看自己，于是一示意，伙计们便搬出棺木。
