这时城外也来了几个人，其中两人正是前几日那两位贵公子。
“桐国维请旨开官仓放粮的奏折，为何今日才到朕手中？”那位白袍公子冷声问。
“不知道皇上来了江南，奏折送到了湘州，再折回这里，这一去一来费了时日！”一位随从拱手答。
“蠢才！”白袍公子骂道。见他转身移步离开，一行人也在后面紧跟着。
原来此二人，一人是当今的天子齐明帝梁睿，另一人姓萧，名淳熙，乃敬国公萧崇敬的嫡亲长孙，现任京畿督卫，执掌皇城九门重兵。当日先帝梁裕驾崩之后，他的兄弟康静王爷兵围皇宫，逼迫皇后交出传国玉玺以及太子梁睿。江山随时易主，朝中局势动荡不安，手握重兵的王商远在边关，鞭长莫及，此等紧要关头，朝中文臣左顾右盼，一时拿不定主意。
坐困宫中的皇后和太子命悬一线，中郎将萧崇敬临危受命，率京畿千余名禁军浴血奋战，拼死抵抗，勉强守住皇城，后又与率军赶回的王商里应外合，生擒康静王，一鼓作气平定了叛党。叛乱得以平息后，群臣们审时度势，将当时只有十五岁的太子扶上皇位。
新皇登基，对萧家十分倚重，特加封萧崇敬为敬国公，官拜左相大人，子孙世代承袭爵位。天恩浩荡，萧氏顷刻间成为了京城首屈一指的名门望族。当日先皇临终托孤之时萧崇敬已是半百老人，近十年来为朝事殚精竭虑，终于油尽灯枯，于一年前与世长辞。皇上念其功德，本欲下旨令其嫡孙淳熙承袭国公爵位，淳熙却坚持为亡者守孝，请旨将袭位之事搁后再议。
明帝看了看手中的奏折，凝神沉思了一小会，便开口问道，“淳熙，桐国维无旨擅自开仓，你对这事如何看？”
萧淳熙瞅了一眼齐明帝，只见眼前之人眉心微皱，神色愁苦，他思忖着道，“城中饥民越来越多，局势一触即发，桐大人也是迫于无奈。食君之禄，担君之忧，微臣觉得，桐大人此举，实为皇上排忧解难，无可厚非。”
齐明帝抬眼看他，幽幽地叹道，“对于关心百姓疾苦的人来说，桐国维此举确实无可厚非，然而，对于一些别有用心的人，此时此举，怕是要成为互相攻击的话柄了。”
萧淳熙才要开口，又听到他十分无奈地接道，“淳熙，朕想做个一心为民的好皇帝，还真不易啊！”齐明帝又长叹了一声，“坐在这张龙椅上，朕要顾虑的事实在太多！”
萧淳熙不假思索地拱手道，“皇上忧国忧民，实乃万民之福社稷之幸也！纵使有再多的无奈，为人臣子，也终能体会皇上的一片苦心。”
“但愿如此！”明帝笑了笑，突然话锋一转，问道，“你觉得那桐笑语如何？”
萧淳熙心中一愣，一时想不清他这一问的深意，连忙问道，“恕臣愚昧，不知皇上……？”
明帝心中叹了口气，缓缓地说，“‘有美一人，婉如清扬’，绝代清华之质，七窍玲珑之心，呵呵！朕的后宫中，还真少了位像她那样的女子。”
萧淳熙看了看明帝，一时不知该作何回应，却见皇上回看他，带着探究的眼神，“淳熙，你已过弱冠了吧？”
“是，臣刚过二十生辰。”萧淳熙恭敬地回道。
“该成家了！朕弱冠之时，都有一位皇子和一位公主了！”齐明帝笑着说道。
“回皇上，业未成，淳熙何谈娶妻。”
明帝摆摆手，“自古男儿皆是先成家后立业，如今你孝期既满，朕一定为卿广选名媛，也不辜负老国公为朕为国兢兢业业一生！”
萧淳熙“扑通”一声跪下，道，“皇上天恩，臣感激涕零。臣为报答皇上的知遇之恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已。只是，自古以来，‘孝悌之道’是为人子孙应恪守的古训。爷爷生前待淳熙万般之好，淳熙今生无以为报，曾在他的灵前立誓要‘披一年生麻，食两年斋素，三年内不娶’，还请皇上收回成命。”
萧淳熙一脸的坚定，那斩钉截铁的语气更让明帝十分为难，“即是如此，就依你吧！”
八月中秋刚过，桂花将谢，尚有丝丝余香留在衣袖中，园中已显现出一片百花开始凋零的迹象。
“小姐，东西都收拾好了，还有什么要带的么？”侍书一边整理行李，一边问道。
“书都带了么？”笑语漫不经心地问道。
“带了，都有满满的两大箱呢！比衣裳还多！”侍书埋怨道，没见过哪家的小姐像她那样，整日只知读书作文，女红针织完全不会，胭脂水粉也不上心。
“走，我们去买嫣然姐姐最爱的桂花糕！”桐笑语眼珠子一转，拉着侍书就往外走。
“小姐，这些事情，让下人们去做不就行了，还用亲自去么？”每次出府总会遇到些什么事，这次恐怕也不例外，侍书心下担心，连忙劝阻。
“那是为姐姐准备，下人去了又算什么，自己去才有心！你不乐意，我自己去！”笑语转身便走出房门。
侍书连忙摆手，“别别别，我去，等我拿足了银子，别又像上次那样，堂堂一位刺史千金，被围在马路中央，多难堪！”
笑语笑赞道，“‘吃一堑，长一智。’看来侍书是越来越机灵了。”
出了府门没多久，两人正一前一后的在街上走着。突然一个人晕倒在笑语脚边，把她吓了一跳，等回过神，俯下身去一看，是位二十五六岁男子，满面污垢，看不清相貌，身上的衣裳又破又烂，手上、脚上还流着血。
“小姐……这人……这人……好可怕！”侍书声色颤抖，看来也受到了惊吓。
“他大概是受了伤！”笑语想了想，对她说，“他的样子怪可怜的，侍书，让人把他先抬回府上，找位大夫为他医治！”
