一个大概七、八岁的小孩迎向她便抓住她的衣裙不松手，低声哀求道，“姐姐，行行好吧，我已经好几天没吃东西了。”
“哎呀！小姐，这……”侍书见她的裙子顿时多了几个黑黑的爪印，不知如何是好。
“侍书，有带银子么？”笑语回头问她，似乎并不太在意弄脏的衣裙。
“只有一点碎银子。”侍书拿出钱袋，把银子倾囊倒出，递给了笑语。
“姐姐今日身上只有这点银子，你先拿去买点东西吃吧。”笑语把银子小心地放到了小孩的手中，又轻声嘱咐道，“拿稳了！去吧！”
小孩得了银子心下高兴，急匆匆地跑到了墙边的一对老人面前，向老人指指她，又见老人连连点头，朝她下跪磕头。
其他的乞丐见状，一拥而上便把她围住，在她面前跪下连连磕头，口中不约而同乞求道，“姑娘行行好吧，行行好吧！”
笑语见状，心中着急，她们身上早已身无分文，想回府求助，此处离桐府尚有一段路程，远水不解近渴，一时间不知如何是好。
“小姐，怎么办，弄不好我们今日便回不去了！”侍书急得满头大汗。
“是啊，该怎么办！”笑语皱着眉头，冥思苦想。
“我当是谁啊，原来是桐二小姐，二小姐不是素不与俗人来往么？怎么今日大庭广众之下，竟做起女菩萨，接受叫花子的膜拜了？”笑语回头定睛一看，说话的正是户部侍郎任怀德之幼子任知孝，嫣然出阁之日曾在前院见过。只见他此刻一脸邪笑，好不得意，似乎正在等着看好戏。笑语心中鄙视，此等纨绔子弟，恨不得敬而远之。欲转过脸去，不再理他，却瞥见他腰间挂着三四个玉石香囊，心下顿生一计，便转过身来，郑重地屈膝行礼，柔声唤道，“知孝哥哥！笑语有礼了！”
听到这宛若莺啼的轻轻一唤，仁知孝的心一阵酥软，怔在原地没了反应，又听见眼前的小人娓娓说道，“笑语有个不情之请，不知哥哥是否愿意相助？”
仁知孝这才回过神来，连忙向她摆手，笑着柔声说道，“笑语妹妹，只要你开口，我仁知孝一定为你赴汤蹈火，在所不辞！”
“知孝哥哥，此间流民入城，饥饿难耐，如此下去，久饥之民走投无路，必会滋生事端，惊民扰城。万一引起民变，天子龙颜大怒，自不必说杭州一郡的大小官员难逃罪责，而身为户部侍郎的令尊大人，监管着杭、湘两州百姓的粮道赋税，会不会因此受到牵连就不得而知了。”
任知孝失了神似的，紧紧盯着这天仙般的小人，微启朱唇，吐气如兰。说起这桐笑语，三年前他便见过，当时她只有十岁，已出落得十分娇俏可爱。今日再见，身形相貌出众如清水芙蓉天然去雕饰，言行举止优雅若空谷幽兰绝世而独立，惊鸿一瞥，再也无法忘记。
“知孝哥哥！”笑语看他神色恍惚，柔声道，“倘若今日哥哥能施恩于他们，百姓必定将你的善行传颂于四方，于你爹爹也是公德一件，他日哥哥的仕途，还愁无标榜之词么？”
“说得好说得好，那你说我们该如何解围？”任知孝被她左一个哥哥，右一个哥哥叫得心花怒放，恨不得摘下这天上的月亮以博取她一笑。
见他已有七分情动，笑语灵眸一闪，装出神色十分为难的模样道，“过几日城外便设粥场，开仓放粮，可是现下城中饥民越聚越多，情况急迫，万一他们等不到那时，蠢蠢欲动滋事，酿成大祸，只怕……”
不等她说完，任知孝已心领神会，连声劝慰，“笑语妹妹，别着急！我这就去打点一切，让这些饥民饱餐一顿，保证他们茶饱饭足不会生事。”说完举起扇子示意身后的小厮去安排。
“笑语代这些饥民，也代这杭州一城的百姓谢过知孝哥哥了，哥哥乐善好施，百姓们必会铭记于心！”说完向任知孝盈盈作揖。
见流民们得到安置，笑语心下松了口气，转念一想这些人背井离乡、千里迢迢流落至此，无家可归，无衣可换，无粮可食，实在可怜。这时，一位中年男子带着几个随从向她快步走来，他上下仔细打量着她，还好，除了衣裙微脏，她完好无恙，他开口关切地问道，“小姐，你没事吧？”
笑语被他一唤，这才回过神来，连忙对他笑了笑，摇头道，“谢谢桐叔，我没事！”
他看了看她，又看了看一旁的饥民，劝道，“街上人多，小姐还是回去吧？老爷夫人正担心呢！”她听后点了点头，又扫了一眼街边的饥民，接着向一旁愣愣地看着她的任知孝行了礼，便转身离去。
街上这一幕被茶楼上的两位贵客看得一清二楚，穿着白色锦衣华服的男子目不转睛地盯着笑语的背影，一言不发。他一旁的青衣男子看着那远去的紫色身影，若有所思，但很快又恢复了清冷的表情，转过脸去看身边的人，只见他的同伴眼光深邃，一时之间捉摸不出他心里想什么。
出去打听的人回来了，朝那位锦衣男子俯首道，“公子！”
“说！”他的眼光还停留在远处。
“此女姓桐名笑语，是杭州刺史桐国维的二女儿，今年十三岁。”
“桐笑语？笑语嫣然！人如其名啊！”白衣男子终于收回了眼光，手一甩，潇洒地合上手中的纸扇，嘴角上扬，露出浅浅的笑意。
