狐偃，姬姓狐氏，字子犯，春秋时期晋国重臣。晋文公重耳之舅，随重耳在外逃亡十九年，后帮助晋文公改革内政，以“尊王”相号召，平定王子带之乱，在城濮战胜楚军，使晋文公当上了霸主，从而开创百年霸业。狐偃一生，可谓谋广、谋谨、谋奇，由于其目标坚定且矢志不移，其谋之后，固为诚义。
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狐偃与伊尹、姜尚、管仲等人比起来，既没有那么大的名气，也没有惊天动地的壮举。但是，当我们真正了解并熟悉狐偃时，就会被他惊人的意志和超群的智谋所折服。
狐偃的出众之处体现在：一是率文臣武将陪公子重耳（后来的晋文公）流亡国外十九年；二是团结贤能之士将公子重耳推上君主之位；三是辅佐晋文公开创百年霸业。所谓“春秋五霸”，只有晋文公可与齐桓公比肩，故有“齐桓晋文”之称。这一翻天覆地的巨变，正是由狐偃一手策划和导演的。
仅是陪重耳流亡十九年，并数度出谋相救命悬一线的未来国君，狐偃的胆识、意志、谋略，让人不得不服。因为跟着一位被国内政治势力追杀、各路诸侯轻贱的落魄公子在“炼狱”中苦熬十九年，不是一般的谋臣办得到的。
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一切还得从祸乱之始说起。
晋国与周室同宗，在周王室的庇护下，已经度过了三百个春秋。到了晋献公这一代，生了申生、重耳、夷吾三位公子。晋献公在攻打小诸侯国骊戎时，发现了骊戎首领的女儿骊姬及其妹妹，当时就走不动路了。因为骊姬姐妹的美貌销魂蚀骨，纵使是晋献公这样的君主，也是见所未见，闻所未闻。于是，晋献公将姐妹二人带回来金屋藏娇，“从此君王不早朝”。
骊姬姐妹和晋献公分别生了公子奚齐和公子卓子后，为了让儿子将来继位，便陷害申生。先是说申生调戏后娘，再设计“证明”申生谋害君父。申生只得逃亡后自杀。骊姬就把目光投向重耳和夷吾。作为重耳和夷吾的舅舅，狐偃认为还是走为上，就给两个外甥出主意：请命由重耳守蒲城（今山西省隰县西北），夷吾守屈城（今山西省石楼）。于是，他就同狐毛、赵衰、先轸、贾佗、魏犨等人护送公子重耳到了蒲城暂避。
但是，骊姬为了让儿子继承君位，发誓斩草除根，唆使晋献公派兵攻打蒲城。狐偃赶紧护送重耳翻墙逃走。危情之下，狐偃认为当此之时，还是到狄国躲避为上，因为狄国是狐偃的母国，毗邻晋国，若是逃往更远的国家，骊姬派出的杀手一定会埋伏在路上行凶。再说，离得近点还可以观望晋国动静，伺机而动。而同样被追杀的夷吾则去梁国避祸并娶了梁国国君的女儿为妻。
重耳在狐偃、赵衰等人保护下在狄国躲避起来。狄国粗粝的黄沙和狐偃严厉的管教，使养尊处优的公子重耳逐渐变得成熟起来。但是，晋国的情况变得越来越复杂，派系林立，以太子太傅荀息为首的势力当然力挺奚齐，以已故太子申生的铁杆粉丝里克为首的将领誓杀骊姬一党。只因晋献公在世，各方都不敢轻举妄动。
公元前651年，晋献公病逝。公子重耳接到外公狐突发来的密件，哭着要回去奔丧。狐偃及时劝阻了他：现在晋国是骊姬党羽的天下，奚齐是太子，必然要当国君。你现在想回去尽孝道，但骊姬会将你视为国君的竞争对手，断然难逃毒手。
秦国国君秦穆公是一位政治高手，一直对晋国的事情洞若观火。他派公子絷远赴狄国慰问重耳，实际是试探重耳。公子絷说：我听人说，得国在这个时候，失国也在这个时候，你虽然很庄重地身穿丧服，但时机不可错过啊。重耳赶紧把这话告诉狐偃。狐偃说：这是秦国在试探你，你必须辞谢，要表明仁爱思亲才是最宝贵的，而趁君父逝世谋图私利是有罪的。重耳便按舅父的指导去对公子絷说：承蒙贵国国君慰问，不过我失位出亡在外，君父又去世了，不能回国守孝已是天大的过错，我又怎敢有别的想法，真是要辜负贵国国君的好意呢？说完，对公子絷磕头而不拜谢，哭了一会儿，起来以后就不再和公子絷私下谈话了。
秦穆公知道后，感叹地说：多么仁爱的公子重耳啊！对使者磕头而不拜谢，表明他没有做晋国国君继承人的想法；哭了一会儿才站起来，表明他对父亲深切哀思；起来后不与使者私谈，表明他避开了自己的利益。从此，秦穆公对重耳另眼相看，并不知这是狐偃的掩盖之计。
实际上，重耳想当国君的诉求十分迫切，因为当时他已四十多岁了，害怕没有机会。但狐偃告诉他，现在时机不到，成大事的人绝对不能冒险。因此他只能叹息：看来我今生没有出头之日了。
狐偃说：现在说这个为时尚早。我看国内对骊姬不满的人很多，各种力量交织在一起，犹如一团乱麻。当河流处于涨水的时候，聪明的人只宜旁观，总会有水落石出的时候。
狐偃的判断没有错。晋献公病逝后，骊姬立她的儿子奚齐为国君，荀息为国卿。里克被排挤在中央议会之外，心生怨恨，就重金收买了10个顶尖杀手，把正在办丧事的奚齐刺死在灵堂上。骊姬和荀息大惊，次月又立妹妹所生的只有九岁的卓子为国君。里克故伎重演，将年幼的卓子刺杀在朝堂之上，骊姬也被斩杀。荀息惊恐，只得自杀。一时间，晋国出现了没有国君的权力真空状态。
晋献公的长子申生和两个幼子都死了，公子重耳和夷吾就成了大臣们议论的对象。里克当时大权在握，是倾向于重耳的，于是就派狐偃的父亲狐突到狄国请重耳回去登位。
狐偃把父亲请到密室，把重耳、赵衰叫来一起商议。狐突老迈，认为时机到了，可以回国。但狐偃对父亲说：这些年晋国发生了各种血腥的政变，现在国内一片混乱，大权旁落，公子重耳回去就一定能够稳住局势吗？狐突虽然是资格很老的重臣，但手头没有兵权，也拿不准。最后，大家还是一致同意狐偃“退一步再看看”的策略。重耳让狐突回复里克说：君父在世时，我违命出逃；君父去世我也没能尽孝，哪还有脸回来当国君？我的兄弟还有很多，贤能的也不少，请文武大臣们择贤而立。
按理说，倘若当时重耳回国，也能当上国君。但一来历史没有假如，二来重耳回国后有何变数，谁也不能确定。因为弟弟夷吾的班底不输重耳，而且心狠手辣，兄弟俩的火并在所难免；再就是里克等人既然敢连弑二君，若重耳不听话恐怕也会遭到不测。
对于重耳的婉拒，里克非常失望，只得选择公子夷吾，派重臣到梁国将夷吾接回来。夷吾的智囊班底以郤芮为首，经常对其出谋划策。郤芮说：重耳不干倒是好事，但回去后恐怕得听命于里克。里克手握重兵，又杀了你的两个小弟弟，若是看我们不顺眼，恐怕难逃一死。夷吾想当君主想疯了，赶紧问怎么办？郤芮说：天下的事，只要有利可图就能摆平。于是出了两条计策：一是让夷吾亲书密信给里克，高度赞扬了他铲奸除贼的壮举，称只要自己做了国君，就封他为相国，还要赐给他一百万亩肥美的土地；二是写一封言辞谦卑的长信给秦穆公，请求他出兵助自己返国登位，事成之后晋国将以河西的五座城池相谢。秦穆公的夫人穆姬是夷吾的姐姐，竭力支持。而秦国做梦都想得到河西五地以打通通往中原的险塞，为将来称霸中原打开缺口，当即应允出兵。
郤芮的两条阴谋还是有相当水准的，因为里克和秦穆公的确需要得到实际利益，不然就不会费这么大的劲。这一高明的策划将秦国拉了进来，如果里克胆敢造次，秦国就会发兵攻晋。夷吾在当时的情势下必须借助外力，先稳住里克当上国君，再设法除掉里克，最后再向秦国赖账。夷吾两头利用，只开空头支票。这一单生意做得实在划算。
公元前650年，夷吾在秦国大将公孙枝强兵的保护下回国登位，是为晋惠公。在郤芮的谋划下，晋惠公逐渐剥夺了里克的兵权，随后对光杆司令里克说：没有你，我不能当国君，但我作为国君，不能对你连杀两位国君不闻不问。里克说：欲加之罪，何患无辞？就自杀谢罪了，其党羽尽皆被杀。对外，晋惠公发动不义之战以提升“威望”。一时血腥风雨，臣民受苦，国力渐衰。
对于秦国的许诺，晋惠公根本不认账。秦穆公大怒，准备起兵攻打晋国。但由于发生了饥荒，直到晋惠公六年（公元前654年），秦国才起兵攻打晋国，晋惠公被活捉。秦穆公要杀晋惠公泄愤，秦穆公夫人以自焚要挟丈夫，秦穆公这才把晋惠公放回晋国。
晋惠公回国后，把失败归结为重耳的过错，认为大臣还惦念着重耳，他才会输给秦国，于是就派杀手，追杀哥哥重耳，并警告狄国，要是再保护重耳，就要派兵攻打。狐偃听到风声，深感狄国待不下去了，就简单收拾行李，与同僚护送重耳仓皇出逃。在苦寒之地待了十二年，重耳在当地早已娶妻生子。不过逃命要紧，只得抛下妻儿流亡。
重耳等人到了卫国。卫文公是个胆小怕事的人，生怕收留了重耳将惹恼晋惠公，连见都不见。重耳毕竟是大国公子，根正苗红，宁可被杀也受不了这气，还想上门讨说法。狐偃劝他说：自古以来，成大事的人都要历经磨难，寻常白眼算不得什么。我听说齐国国君礼贤下士，又是你哥哥申生的外祖父，肯定会接纳我们的。
重耳出逃时并没带太多东西，现在连吃饭都成了问题。在卫国境内的五鹿，终于看到了一个耕地的农夫。重耳不顾公子的身份，上前讨食充饥。农夫听说是逃亡的公子，向他吐了口口水，在地上抓了块土递给他。重耳气得三魂出窍，挽袖子要找农夫拼命。狐偃及时阻拦了，笑着对重耳说：这是上天的恩赐啊！百姓给你土块，预示着你将拥有土地，拥有土地就拥有了国家。重耳听了，恭敬地接过土块，向农夫表示感谢，并将土块揣在怀中。
那时虽然没有微博，但经百姓口头转发，天下人都知道公子重耳是有德之人。狐偃也借此向重耳讲授了一个道理：所谓仁德，就是别人不经意的小事被你发现了它的意义。不断积累这些小事，就会积累民心。得民心者得天下。
然而再精妙的道理都无法替代食物。公子重耳一行人饿得实在走不动了。特别是重耳，已经出现了低血糖的症状，浑身发冷，几近昏迷。狐偃知道，纵使其他人都饿死，重耳也不能死，否则这些年的苦就白受了。跟随重耳的家臣中有个叫介子推的，对重耳忠心耿耿。他说自己可以去打猎。结果去了半天，一瘸一拐地回来了，手里捧了碗肉汤。狐偃等人直咽口水，但救公子要紧，就把肉汤全给重耳喝了。事后才知道，这地方根本没有猎物，介子推躲到无人处，割下自己腿上的肉，和着野菜给重耳熬汤。重耳和手下人都哭了。身体发肤受之父母，谁不爱惜呢！可见，割肉之举是多大的情义！
狐偃忍着饥饿就此事做了精神动员，说：咱们这个团队如此精诚，还有什么困难不能克服呢？狐偃的动员稳定了队伍，终于历尽艰辛到了齐国。果然，齐桓公不仅隆重接待了重耳一行，还将宗室之女齐姜嫁给他，赐豪宅，供酒食，组建了二十匹马的车队为重耳解决交通出行问题。这是重耳流亡以来得到的最好待遇。
齐桓公已经老了，特别是管仲的离世使他很伤心，已经没有了往日的风采。不过，当时的齐国仍然是强国，晋惠公胆子再大也不敢派人来追杀重耳。
重耳有房住，有车坐，有美食享用，有美女在怀，开始“乐不思晋”。细想想，这也是人之常情。当时的重耳已年过五十，头发都白了一小半，又有差点被饿死的经历，不想再折腾了。渐渐地，他开始疏远狐偃等随从，脾气变得暴躁。
狐偃、赵衰等人无可奈何。本来，狐偃还以为他们这一班人会在齐国有点作用，至少也会搞到工作。然而，管仲死后的齐国，奸臣当道，妒贤嫉能，就连齐国的贤士都不得到重用，何况他们这些逃亡的外国人？赵衰在狄国时结婚，如今抛妻别子跟着重耳，重耳却只知享乐，看不到一点前途，心中忧郁。狐偃就劝赵衰说：当初我们既然选择了这条路，就没有什么可后悔的。我看齐国并非当初听闻的那样重视人才，主要是管仲死了。看来一个国家得靠有才能的人。你比我有才华，将来也可以成为管仲。赵衰知道狐偃是在安慰他，苦笑道：先生的才华我是知道的，若是公子能够振作起来，或许你可以当晋国的“管仲”，不过现在看来希望渺茫啊。
狐偃也暗自叹息。在那种进退不得的情况下，他也一筹莫展。
过了几年，齐桓公死了，国内一片混乱。狐偃感觉再待下去恐怕有性命之忧，就找来赵衰，跑到野地的桑树下商量。狐偃认为，现在五公子争位，派系林立，奸臣当道，齐国是个是非之地，趁早离开为好。赵衰也同意，但他觉得公子重耳已经养得膘肥肉满，又舍不得美女齐姜，恐怕不会答应。狐偃说再不走，人心都散了，你数数一起来的人还有几个？二人最终决定：如果重耳不走，就设法绑架他离开。
他俩在树下密谋，树上一个采桑的女奴听到了。等他俩一走，女奴认为发财的机会来了，赶紧趁夜去向齐姜出售机密消息。齐姜是个很懂政治的女人，深知此事若被泄露，丈夫性命堪忧，当即动手把告密的女奴杀了，去问重耳是走是留。重耳哭道：承蒙齐国不弃收留我，夫人又对我这么好，我决心陪着你在齐国终老。齐姜见重耳铁了心想待在齐国，深知劝说无益，就去找狐偃密议，认为在齐国内乱的情势下，帮助重耳复国的可能性不大，还有生命危险，应该尽早离开。
狐偃被这位奇女子的大义深深感动。他找来赵衰、先轸、贾佗、魏犨、狐毛、介子推、颠颉等铁杆，开了一个通气会。会上，狐偃阐明了自己的主张，认为公子重耳再这样下去，这些年来的付出必将化为乌有，且人人都有性命之忧。会议形成了以下决议：请齐姜买通关卡，安排车马，设宴把重耳灌醉；由力大的魏犨、颠颉两人将重耳背到车上，乘夜往宋国方向出逃；所有跟随重耳的人都不得贪恋财物，轻装从简，当夜全部撤退；公子醒来后肯定要发脾气，责任由狐偃一人承担。众人都表决同意，就是认为狐偃一人受责有些过意不去。狐偃说：我毕竟是公子的舅父，年过古稀，这把老骨头还能折腾几天？就是被公子杀了也不能看着他沉沦下去。
