蔺相如正色道：秦国自从穆公以来的二十多位君主，没有一个坚守约定的。大王明里安排臣住在馆舍，暗里却派守卫监视臣的行动，再说和氏璧即使无价，也不抵十五座城池，更何况秦国向来寸土必争！臣料知大王不肯交换，就派人化装成乞丐秘密送和氏璧到边境，现在和氏璧已经在廉颇大将军手里了。臣欺骗大王，罪该万死，但臣在出使前就没想过活着回去，因此，请求赵王命廉颇大将军起倾国之兵守卫边境，等着大王派兵决战。现在臣的使命已经完成，请大王动手吧。
秦昭王恨不得把蔺相如撕碎。但他是心机深沉的霸主，深知赵国有能征善战的廉颇在，赵国亦有强兵数十万，远未到平灭赵国的时候，就强忍怒气，转而笑道：是先生多想了！正如先生所言，和氏璧不过是一块玉，赵王小气不愿意换，寡人岂能用强？秦赵两国，现在是历史以来最友好的时期，不要因为这些小事伤了两国和气。请先生上座饮酒吧。
酒席散后，秦昭王的侍臣问：大王被这个无名小辈戏耍，却还笑着请他喝酒，为什么不把他杀了呢？秦昭王说：杀了蔺相如能得到和氏璧吗？这种腐儒，往往求死来达到万世扬名的目的，寡人岂能上他的当？他早就安排廉颇陈兵边境，如果杀他就会引发两国战事。现在各国之间情势复杂，此时若与赵国决战会引发诸侯联盟对付我国。寡人怎么可能因这件小事而破坏长远的计划呢？寡人不仅不杀蔺相如，还要按大国礼仪派兵护送他安全回国，向诸侯展示大国的气度。等此事一过，寡人就让赵国好看！
于是蔺相如“完璧归赵”，既避免了战争，又为赵国挣足了面子。赵惠文王一高兴，就任命他为上大夫。
3
然而秦国让赵国涮了一把，岂能善罢甘休？待廉颇撤军、蔺相如四处与诸侯结盟尚未成功时，秦昭王悄悄在边境集聚军队，发动进攻，占领了赵国的城池，斩杀赵国军民两万人。赵惠文王大怒，召集大臣商议。武将主张决一死战，文臣主张遣使议和。赵惠文王问蔺相如怎么办。蔺相如说，只凭赵国的军力没有胜算，还得与燕、魏、韩联合共同对付强秦。臣仔细分析了当前的局势，秦国这次行动并没有向前推进，意在试探，若是我们的联合成功，秦昭王就会派人来议和；如果不成功，秦昭王将长驱直入。赵国与燕、魏、韩形如唇齿，唇亡必齿寒，所以臣料想他们会主动联合赵国。这样，就不是赵国要与秦国议和，而是秦国要主动与我们议和，我们就掌握了主动。
赵惠文王听从了蔺相如的意见。果然，秦昭王见赵、燕、魏、韩结成了联盟，就召大将军白起来商议。白起认为几国之中，赵国是主心骨，先得把赵国拿下。从当前的形势来看，硬攻，秦国就算胜了，也将损失巨大，不如假装议和，把赵惠文王约出来谈，趁机在酒宴上把他拿下，要挟赵国投降。
秦昭王认为此计甚好，就派使者通告赵惠文王，约定两国君主在渑池举行宴会。白起亲率几千甲士，看秦昭王脸色行事。只要一声令下，就把赵惠文王砍了。
赵惠文王接到秦国的邀请，十分害怕，连夜召集大臣商议对策。多数大臣都认为此行凶险，国君没有必要出面。蔺相如说：如果大王不去赴会，显得赵国软弱胆怯，天下诸侯都会笑话，我国与他国的联盟也会受到影响。赵惠文王犹豫了很久，最终还是决定让廉颇带甲士随他一起去，让平原君赵胜、上大夫蔺相如守卫国家。蔺相如却认为，廉颇是国之大将，赵国的将士都听他的指挥，如有不测，国家将失去栋梁，还是由廉颇守卫国家更稳妥。末了他建议：由大将李牧派五千精兵护送，相国赵胜带几万人在边境接应，廉颇辅助太子留守，自己则与赵惠文王在一起，随机应变，确保赵惠文王没有危险。
赵惠文王听从了他的建议。廉颇在送赵惠文王出城时，对赵惠文王此行能不能回来始终抱有疑虑。他说：臣仔细算过了，此行最多不会超过三十天。如果三十天大王还没有安全回国，请允许臣立太子为王，以断绝秦国要挟赵国的念头。赵惠文王是一位顾全大局的君主，就说：廉颇将军所虑长远，不要因为寡人而使国家受到损失，就这样决定吧。于是带着蔺相如等到了渑池。
秦赵两国国君按礼仪“友好会谈”，无非闲扯了一些“两国要加强合作”之类的虚言。会谈完了就喝酒。酒至半酣，秦昭王说：听闻赵王不仅是治国明君，还精通音律。现在两国交好，亲如一家，请赵王弹瑟一曲，让我们欣赏美好的音乐以助酒兴如何？秦国方面的代表都大声叫好，掌声如雷。赵惠文王推辞不过，就弹起瑟来。他在弹瑟，秦国的太史就铺开竹简，开始记录这个场景。蔺相如看着不大对劲，就上前问：请问大人在写什么？秦国的太史说：我在记录今天秦赵两国会盟饮酒，赵王为秦王弹瑟助兴的事实。
蔺相如马上就明白了秦昭王的意思，就是要羞辱赵惠文王看看反应，如果赵国方面屈服，秦国就进而采取手段，必须加以阻止。他不动声色地拿起一个瓦缶（陶制打击乐器），走到秦昭王面前说：臣听说秦国人也擅长音律，这个瓦缶是秦地生产的吧？秦昭王笑道：是啊。蔺相如就把瓦缶往秦昭王跟前一递，说道：我王听说秦王善于演奏本地的乐器，请秦王演奏一曲如何？秦昭王怒道：寡人威服诸侯，岂能为你们下国演奏！秦国的将士听了，都悄悄抽出了兵器，只待秦王下令，好上前把蔺相如剁成肉酱。蔺相如左手持缶，右手一抖，袖中一把寒光闪闪的短剑已然在手。他大声喝道：谁也别乱动！我离秦王不到五步，如果你们乱来，我就与秦王同归于尽！秦昭王被蔺相如的气势所慑，赶忙赔笑道：先生这是干什么？寡人与赵王饮酒作乐，你又何必大煞风景！于是命卫士退下，接过瓦缶敲了几下。蔺相如对赵国的太史说：请记录下今日秦王为赵王击缶的事实。
秦昭王没讨到便宜，手下的大臣十分恼火。白起按剑喝道：既然赵王表示与秦国友好，就请赵王把赵国的十五座城池交给我王。蔺相如当即回应：那就请秦王把都城咸阳送给赵王以示答谢吧！白起大怒，要当场斩杀蔺相如。蔺相如仰天大笑：我就知道今日宴无好宴！但是，赵国外有燕、魏、韩等国联盟，内有廉（颇）、赵（奢）、李（牧）诸将领兵，岂有不知秦国阴谋之理？实话告诉你们，我王来此，早已作了周密安排，廉颇大将军已调集举国兵力，相国赵胜的十万人正在边境候命。就算我王死在渑池，赵国有太子，将动员全国军民誓死报仇！如果秦王一意孤行，不是鱼死就是网破！
秦昭王转动着眼珠，最后起身笑道：寡人与赵王相约到此，就是为两国世代友好而来的。蔺先生总是怀疑秦国的诚意，寡人就不勉强了，就此散了吧。于是结束酒宴，两国君平安撤回。
此次危机让赵惠文王深感蔺相如是有用之才。回到都城后，加封蔺相如为上卿，仅在平原君赵胜之下，位在大将军廉颇之上。
4
廉颇很不服气，认为蔺相如无非逞口舌之能一路升迁，而自己出生入死为国建功，成为诸侯闻风丧胆的大将军，却屈居蔺相如之下，心头十分气恼。他放出话去：蔺相如这个不知天高地厚的宦官门客，在朝堂上居然位列我之前！最好别让我遇到他！
这话传到蔺相如的耳朵里，他就称病不上朝，躲避与廉颇见面。有一次蔺相如出门，远远看到廉颇的车驾，就命手下的人绕道而走。手下的人说：廉颇自以为了不起，您还是上书大王说明这件事吧，老这样躲着也不是个办法。蔺相如没有吱声。
蔺相如当大官后也养了一些门客。这些人都为蔺相如鸣不平，觉得主人如此窝囊，他们在其手下也没什么混头，就互相联合，写了集体辞呈，要离蔺相如而去。蔺相如召集他们开了个会，问是什么原因。门客中的代表说：我们背井离乡，辞别亲人来侍奉您，是仰慕您的胆识和谋略。但现在廉颇出言不逊，您却处处回避，让我们觉得羞耻，请允许我们辞别吧。蔺相如等他们说完，才问：依你们看，廉颇大将军与秦王哪个更厉害？门客说，秦国经过多年经营，现在已是诸侯中最强大的国家，当然是秦王厉害。蔺相如说：我几次面见秦王，当面揭穿他的阴谋，挫败他的锐气，羞辱他的大臣，这都是有目共睹的。我不害怕敌国的君主，会害怕同朝为臣的将军吗？门客们都纷纷点头，但还是想不明白。
蔺相如接着说：你们知道强秦为何不敢轻易对赵国用兵吗？是因为上有英明的大王，下有廉大将军和我这样忠心事主的大臣。特别是大将军，战功赫赫，威震诸侯，秦国视为劲敌。然而大将军认为我位列他之前，就要与我作对，这正是秦国希望看到的。一个国家最可怕的不是外敌入侵，而是自己人内斗起来，给了敌人可乘之机。我忍受大将军的羞辱，躲避他的挑衅，是为了国家而不是为了私人的荣辱，并不是真的怕他。
这席话传到廉颇的耳朵里，让这位名列“战国四大名将”的老将军深感惭愧。他脱掉了上衣，光着脊梁，背着荆条，步行来到蔺相如的府门前，跪在地上请罪，道：廉颇一介武夫，见识浅陋，只顾私利虚名不顾国家大义；而先生却忍辱负重，不跟我计较，令廉颇无地自容。今天我特来请先生原谅。
蔺相如扶起了他，动情地说：赵国可以无蔺相如，但不能没有将军。将军如此大义，令相如感动！如不嫌弃，相如愿与将军结为好友，共同为赵国出力。廉颇亦感动，表示愿结为生死之交。此后，二人同生死，共进退，有效遏制了秦国东进的进程。
5
赵惠文王去世后，太子孝成王即位。在新王继位后第七年，秦军与赵军在长平对峙。那时蔺相如年老病重，廉颇虽年老却仍不减当年之勇。赵孝成王没有他老爸的心胸，独断专行，几次命令廉颇出战，廉颇都坚持深沟高垒，待秦军疲惫后再出战。白起心生一计，派出间谍到处说：赵国的廉颇根本就是虚名，但已故的赵奢才真正继承了姜太公的兵法，他的儿子赵括也要比廉颇强得多。这些谣言在军中像瘟疫一样传开。赵孝成王不满廉颇，就任命赵括为统帅与秦军决战。蔺相如知道后，不顾病体，让人抬着进宫面见赵孝成王，喘息着说：廉颇大将军一生征战，只有他才能与白起抗衡。赵括虽然熟读兵书，但没有经历过战事，只会纸上谈兵。如果大王把几十万兵马交给他，赵国危亡不远了。
赵孝成王说：寡人听闻你与廉颇是生死之交，你是想保住朋友的兵权吗？廉颇畏敌不进，寡人不降罪于他，是看在他这些年有功的份上。你就不要再说了。
蔺相如见君主如此识人不明，知道已无力回天，就派人给廉颇送了一封信，说赵国气数将尽，老朋友，我将离人世，但你身体尚健，请不要与他们争夺权势，为自己留好退路。不久，蔺相如去世，享年七十一岁。
赵括领兵与白起决战，结果中了白起的计谋，致使赵国四十万大军被秦军坑杀。长平之战打破了战国时代的平衡格局，赵国从此衰弱，廉颇后来出逃楚国，客死异乡。后来，秦国大将王翦率兵平灭了赵国。
6
纵观蔺相如的一生，数次化解危机主要靠心理战。他能将事物的内外因素考虑周详，知道老板、敌人、同事的心理底线后，实施相应的手段化解危难。在当今竞争激烈的社会中，这些招儿仍然有很强的借鉴意义。
