晏婴，字仲，又称晏子，齐国夷维（今山东省高密）人。春秋末期著名的政治家、外交家。对内，他忧国忧民，辅以国政，屡谏齐王；对外，他既灵活，又坚持原则，出使不受辱，始终捍卫齐国的国格和国威。孔子赞曰：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也！”
1
晏婴是一个名人。司马迁把他与管仲并论，甚至感叹自己如果与晏婴同代的话，愿意为他当马车夫。
晏婴没有彪炳史册的业绩，但他的智谋具有普世价值，主要有以下几条：如何与老板相处，且能让老板采纳自己的意见；如何既保持尊严又施展自己的手段；如何临机智变处理复杂棘手的问题；善于发现和推荐人才；既兼济天下，又独善其身。因而，晏婴在齐国做了五十五年的高官，辅佐了齐灵公、齐庄公、齐景公三代君主，经历了血腥风雨却始终不倒，实在是一个为官的天才。
晏婴除了出身很好，学习成绩很好，其他条件都不行。有好事者按春秋时代的尺寸计算，晏婴身高不到一米四，而且长相并不好看，老鼠须，眯缝眼。一个人的海拔上不去，是很困难的事。幸好晏婴是官二代，他的父亲晏弱是齐国的上大夫（只是比国卿低一级的官职）。齐灵公二十六年（公元前556年），晏弱病逝，二十三岁的晏婴继任。这么年轻就身居高位并不多见。
2
齐灵公所在的年代，晋国称霸。一开始齐国还服从，后来就不太服气，参与诸侯混战，欲仿效百年前的齐桓公，恢复齐国霸主的地位。但精明的晏婴一眼就看出，齐灵公是表面喊得凶，其实内心没有勇气，是个矛盾纠结的人，断然不能持久。
晏婴是怎么看出来的？细节。齐灵公就好比今天“口头有主义，心头无方寸”的官员一样，说一套做一套。遇到这样的老板，高参再有才华也难以施展。譬如，齐灵公的后宫美女很多，天天穿得花枝招展，灵公看烦了，就让她们女扮男装，也许是想借此提振一下他的“阳气”。宫里女人的穿戴，是当时的流行信号，于是全国的女子都效仿，大街小巷“不爱红装爱武装”。齐灵公大怒，命人撕破她们的衣服，折断她们的腰带，强行禁止，但效果不佳。齐灵公百思不得其解，问晏婴。晏婴说：君上纵容宫内女子女扮男装，却对百姓禁止，就如同把牛头挂在国门却在宫内卖马肉一样。齐灵公这才下令宫中女子不再穿男装，这个现象很快就消失了。
从这一点可以看出，晏婴把君民放在一个平台上考虑，而齐灵公则只顾私欲、摇摆不定而不行王道，比晋献公更甚，所以这样的老板容易种下祸患。齐灵公早就立了公子光为太子，却又改立宠姬所生的公子牙，把公子光流放在外。齐灵公二十八年（公元前554年），这位做事不靠谱的国君病重，权臣崔杼悄悄把公子光迎接回来复立太子，并杀死了公子牙母子，其手段比里克更残忍。齐灵公闻变吐血数升而亡。公子光即位，是为齐庄公。崔杼自然就当了权倾朝野的相国。
当时晏婴虽为上大夫，但毕竟入职时间短，又不愿参与大贵族之间的党争，所以没有发言权，只希望齐庄公能够重振朝纲，干一番事业。然而齐庄公也不是明君，他有两大爱好：女人和勇士。按说，君主喜欢女人并不是什么大错，齐桓公就好色，管仲认为不是主要问题。可这个齐庄公与曹操一样是重口味——喜欢别人的女人！无论古今中外，喜欢别人的女人是极其危险的事，曹操这样的牛人都差点被杀，何况齐庄公这种靠权臣扶起来的君主！当然，这种事晏婴即使知道，也不好明劝，因为君上喜欢的不是别人，是相国崔杼的夫人棠姜。
如果说贪淫好色是私事，那么崇尚武力、不顾道义就是公事了。齐庄公继位后，设置了“勇士”的爵位，只要谁孔武有力，就招来封官晋爵，因此地痞流氓涌入朝堂，作恶市井，搞得乌烟瘴气。后来，又向晋国叫板，想以武力征服天下。晏婴屡屡劝谏，认为为君当先行安定国内，向百姓施惠，待国力强盛再图霸业。齐庄公对这个矮子很不耐烦，干脆明确告诉他：你那些道理没用，想干就干，不干滚蛋！晏婴看到老板如此玩火，心灰意冷，就把家中的财物分给百姓，带着妻儿老小到了乡下，一边渔猎耕种，一边教书育人。不出几年，这位从朝堂退隐的高官的贤名传播四方，在百姓中赢得了口碑。
齐庄公六年（公元前548年），被惹毛了的晋国联合诸侯大举攻齐，朝野上下都很害怕。但这个贪恋脐下三寸的齐庄公，不以国家为重，心头却想着崔杼的老婆。正好，莒国国君前来进行国事访问，齐庄公让大臣都来作陪，崔杼装病没去，实际上已经对他亲手扶上君位但又给他戴绿帽子的齐庄公起了杀心。他知道齐庄公得知自己病后就会到他家假装探病，实则要趁机与棠姜亲热，就预先在家中埋伏了刀斧手。
齐庄公果然以探病为由，到了崔杼府上。见崔杼“病得起不了床”，假装安慰几句，就迫不及待地去了棠姜的内室，让自己的“警卫员”守在门外。但是，齐庄公还没来得及与情人调情，院门就关了，愤怒的崔杼带兵杀了进来，警卫员被当场砍翻。齐庄公求饶不成，跳墙欲逃时被射杀。
听到国君被杀的消息后，晏婴不顾个人安危，带着随从骑快马赶到齐都吊唁齐庄公。到了崔杼家门前，就要往里闯。随从拉着他说：您这是要为国君殉葬吗？因为当时确有不少大臣听说国君死了，就迂腐地上门找死，而更多的大臣则走了两条路：逃走或是赶紧巴结崔杼以求活命。
晏婴对随从说：殉葬？难道齐庄公只是我一个人的国君吗？我为什么要为他而死？
随从：既然不为他而死，为何不逃跑还要到这里来？
晏婴：我为什么要逃跑？难道这是我的罪过？
随从：那我们就回家吧。
晏婴：国君都死了，我能回到哪里去？君主作为万民之主，理应主持国政。如果君主为国家而死，臣下就应该为他而死；君主为国家而逃亡，臣下就应该跟随他逃亡。但如果君主为自己的私欲而死，臣下为什么要为他去死？
晏婴这些话当然是讲给里屋偷听的崔杼听的。不来吊唁，有失为臣的本分，天下人就会觉得晏婴怯懦；来吊唁的人，就是崔杼的仇人，活命的希望不大。但晏婴的聪明在于，他借与随从的对话阐明了自己的主张：一个不顾臣民而只顾自己私欲的昏君，臣下不必为他去死，但出于礼节，还是要来吊唁的。他事先设置了这个情节，如果崔杼再杀他，就会失掉民心。崔杼弑君是因为君主过错在先，以晏婴在百姓中的影响能说这样的话，比他找寻各种理由为自己辩白要管用得多。晏婴吃准了这一点，所以敢来。
于是，崔杼眼睁睁地看着晏婴闯进了自己的家门，脱掉帽子哭悼齐庄公，然后从容离去。崔杼的死党——大夫庆封要杀掉晏婴，崔杼不准，说：他是百姓敬仰的人，说得极有道理，杀他会失去民心。庆封说：那就没有办法收拾这个矮子了吗？崔杼说：不要急，我有办法。
随后，崔杼和庆封拥立齐庄公的弟弟杵臼为国君，是为齐景公。崔杼自封右相，庆封为左相。齐景公年幼，崔杼专横，庆封阴毒。为了巩固权势，掩盖弑君大罪，崔杼把满朝文武大臣都驱赶到太公庙，派兵内外把守，逼迫大家歃血为盟，表示效忠于他。稍有违迕，即被处死，有七位忠贞的大臣当场被杀，气氛十分恐怖。
整这事儿还有一个目的，就是要逼刺儿头晏婴就范：不从则斩草除根，去掉政敌；从则视为“楷模”，众臣莫敢不从。于是，大臣们都目不转睛地看晏婴如何应对。
晏婴还是端起血酒，对天盟誓道：我晏婴忠于君主和国家，凡是助纣为虐的人都不得好死！说罢一饮而尽。崔杼恼羞成怒，恶狠狠地用剑顶着他的胸膛，要他重新发誓。晏婴毫不畏惧。这次庆封做了“好人”，他耳语崔杼：您杀齐庄公是因为他无道，所以国人并无很大的反应；但晏婴是民众爱戴的大臣，杀了他您将失去民心，不杀您将得民心。崔杼只得放了晏婴。
实际上，晏婴此次也是有备而来。他见崔杼为右相（首相），庆封为左相（次相），就起了离间之心，私下找人去对庆封说：崔杼狼子野心，弑君就是想专权。您的才华比崔杼高过百倍，为何要屈居左相之位呢？新君年幼，但具有明君的智慧，您要团结贤能之臣为国除奸，成为新君的首辅之臣，必将万世扬名。
奸人最喜欢用奸计，就是所谓的狗咬狗。这一点，晏婴看得非常清楚。他清楚庆封决不愿甘居于崔杼之下，就煽风点火。庆封正愁没人帮他，见当朝最有人望的上大夫都这样看问题，当然不能让晏婴死。阴险的庆封表面仍与崔杼穿一条裤子，却暗地里与晏婴往来。
经过一系列闹剧，齐国终于暂时平静了。庆封想当首相想得发疯，暗地派人向晏婴求计。晏婴当即支招儿：崔杼家中正闹废长立庶的事，家事难断，您乘隙挑起内乱，崔杼相信您，会请您出面调停，您即可斩其根，再向国君邀功。
庆封得计，暗地里将崔家的人挑拨得互相残杀，搞得鸡犬不宁。崔杼没有办法，来求庆封帮忙。庆封假装不知，“大惊”道：这也太不像话了！您若想制住他们，我愿代劳。崔杼高兴地说：人言虎不食子，我的两个嫡子崔成、崔疆要杀我钟爱的庶子崔明，你把他俩抓进牢里看管起来，我让崔明拜你为父。庆封说：这个好办，但请您回避一下，免得我不便行事。
结果，庆封带了甲士将崔府围得水泄不通，下令见人就杀，崔氏一门，竟被杀得一个不剩，所有车马服器，也都搜取无遗，又烧毁房屋，随后便向新君汇报了“查抄乱贼崔杼全家”的“壮举”。齐景公虽被崔杼推上君位，但恨他剥夺了自己作为君主的权力，当即大赏庆封，提升他为首相。崔杼听到风声，回家一看，全家死光光，财物洗劫一空，才知道上了庆封的当，又无力回天，在悲愤中只得自缢而亡。
当上了相国的庆封独揽大权，不再需要晏婴了，就在齐景公面前说晏婴的坏话。齐景公虽然也好色，但比齐灵公、齐庄公强太多，心头还是知道晏子是有用的人才，就外派他去治理东阿避祸。庆封专揽朝政，后来家里出了乱子，被田氏权臣逼得逃往吴国避祸，最终被攻来的楚军灭族。
3
庆封之后，齐景公身边没有晏婴这样的能臣，一直被世家望族摆布，继位十年也未能亲理朝政。他想启用晏婴，不过陆续传来的都是说晏婴治理东阿不力的坏话。齐景公召晏婴回来，劈头盖脸一顿训斥，说：寡人问了那么多官员，就没有一个说你好话的，难道他们都不对，就你一人对吗？晏婴说：君上要听赞美微臣的话，容易得很，请再给我三年时间。果然，三年后，几乎所有的官吏都说晏婴的好话。齐景公很高兴，把晏婴召了回来问他是何缘故。晏婴说：以前臣治理东阿，努力为百姓办事，结果遭到了平日欺压百姓的人的反对，下级的官吏们向臣提出不合法的要求，臣都拒绝了，他们自然不满，就团结一致，说臣的坏话；后来君上想听到赞美臣的话，臣就反其道而行之，结果有权有势的人都很高兴，自然说臣的好话。
齐景公并不是昏君，当即有所领悟，就说：你不要再去东阿了，还是回来辅助寡人吧。
晏婴回朝，通过多方斡旋让齐国大世族归还田产，齐景公逐渐掌握了实权，深感只有依托晏婴这样的贤才国家才有希望。于是任命晏婴为相。
齐景公亲政，又有晏婴为相，齐国逐渐恢复了国力。古代的君主都有一个通病，困难时期尚能与忠贤之臣同甘共苦，一旦熬过了困难期，取得一点成绩就沾沾自喜。齐景公继承了先君“尚武”的传统，国运好转后就开始重用勇猛之人，想通过武力来恢复齐桓公的霸主席位。于是，就出现了“齐国三杰”。
这“三杰”其实是三位力能搏虎的大力士，一个叫田开疆，一个叫公孙捷，一个叫古冶子。田开疆是齐国田氏贵族中人，后来田氏坐大后控制了齐国，可见是齐国最强的力量。公孙捷和古冶子也都出身世家。三人凭借在一些局部战争中取得的战功，又得到老板齐景公的恩宠，作威作福，恨不得把尾巴翘到天上。
晏婴经过长时间对“三杰”的观察，认为长此以往，这三个人将因好战而使齐国陷入被动，而且三人均为田氏效力，对国家不利。当然，还有一个原因是晏婴曾经推荐司马穰苴担任大将军之职，齐景公没有采纳。
