（第三节）
大沽口，此为要塞，筑有炮台，隔海河相望塘沽，那里驻有大秦海军，舰船数百，官兵万余。地当九河津要，路通七省舟车，为兵家必争之地。
易铭等上万囚徒，分为三拨，乘车赶往此地。易铭是第三批，早先赶往的，早集中于要塞营房里，等易铭这一批赶到，里头早就拥挤不堪了。
听得传下命令讲，说是西征将士，自对岸塘沽上船，末了，才轮到易铭等人。那天牢事务机构，早办好了移交，易铭等万余人，现已交于军队看押，所以将这浩浩荡荡之众，像赶鸭子一般，都轰进营房里，也就丝毫不奇怪了。
出发前，每人还破天荒发放了一些物资，易铭整理了一下，有一套制服，鞋一双，水壶挎包各一个，背上背有绵褥，还有五日的干粮。如此整齐装备，使得这么一些人看上去，更像一支远征的军队，只是没有枪而已。
临行前还对这上万之众，编了号，分了队，明确了队长分队长。像易铭原来所在监区，就被分为第八大队，犯人中，抽了个说话有分量的，当了大队长，易铭这一支，就明确任忠义，担任了这个头头。比如安世绪这样的，是为分队长，手下管着百来号弟兄。那拜了把子、赌了血咒、交了心、换了年庚生月的十八弟兄，身在第八大队的，就有十来个。余下那么几个，却分散于其他队伍里，易铭费了好半天，队伍之中，只远远看见了袁大成一人。
在营地草草安顿歇了，隔一日，太阳刚起，营地传来消息，说本当日一早便安排上船的，只忠礼大王将随行去他封国大宋，而天子不远四百里执意相送，随行车驾次第、兵卫甲盾，逶迤十里，自京师而来，其大驾卤薄，已到塘沽。驻军首长，恐一众囚徒，粗俗下作，臭气哄哄，恐伤天子大雅，所以传下令来，要易铭这上万之众，营房前列队好好站着，非令不得擅动。有几个把这话当耳边风，伸长脖子远远望着前方皇帝法驾，听得鼓乐喧天，见得旌旗招展，营房外军士，隔着老远，望风而跪。几个头领模样的，见营房前众人情绪激昂，吩咐兵丁，冲进队列，将这里头不老实的，全都一顿棍棒，打了匍匐跪下。
易铭也看着热闹，见了这凶神恶煞的军士，只得挨着安世绪、方世英跪了，头也低着，身边安世绪不服气，小声嘟哝道：“妈的，这么大排场啊，难道看看都他妈不行？”
方世英对此，多有见识，听得安世绪抱怨，他也跪着，自言自语一般，说道：“天威浩荡，我方世英这还第一次见识这个，啧啧，真是不同凡响啊！”
易铭听了，歪着头看了他一眼，方世英小心往远处看着，回头看见易铭，又说道：“主公，皇上大驾出京师，亲送忠礼大王，此等荣耀，亦属极致。看来皇上与诸王之间，并无嫌隙，坊间流言，自然不攻自破……。”
易铭听他自言自语，不说一语，这方世英自己又说道：“这个是为大驾卤薄，天子出，车驾次第谓之卤，兵卫甲盾是为薄，故曰卤薄……。
见易铭不懂，方世英又道：“主公你看，那仪驾里头，其仪物器具，名目繁多，其篦头八，画角二十四，鼓四十八，大铜角八，小铜角八，金四，金钲四，杖鼓四，龙头笛十二，拍板四；……。”
易铭听了方世英喋喋不休唠叨了好一阵子，对他所说，一概没有听进去，只烦了，随口说道：“你这家伙，正事不做，怎么关心这档子事？”
方世英听罢，却将眼光望着前方，那浩浩荡荡队伍里，已走出两个模糊身影。方世英不自觉地直起身子，他视力定然不错，所以快快地望了几眼，转过头又激动万分地对易铭说道：“主公，你看，那端着杯子喝酒的那位，就是大王，对面站着的，应当是皇上……。”
易铭本来就有些近视，所以虽然大胆看了几眼，因距离太远，只隐约看见前方几里开外，是有那么几个人影，但具体情形，不得其详。
方世英道：“皇上在给大王赐酒饯行呢！那个红妆女子，应当是、应当是如意公主……。”
易铭听罢，心里一惊，心里不由得将这名字，念叨了好几遍。他举目远眺，只依旧看不真切。
他心里感叹不已，因而想到：如意，不就是自己女儿吗？自己身为阶下囚，她倒风光无限，况且不管幻生、韩知礼，还是如意，虽然只有几里之隔，却眼睁睁看着，不敢相认，这距离远比天涯……。
易铭想着想着，神情恍惚就起身站起来，对着前方大声喊道：“韩知礼、如意，我在这里呀……。”
跪着的安世绪、方世英等，见易铭如此举动，都被吓傻了。那安世绪赶紧起身，拽着易铭，生生摁着，又跪了下来。安世绪心慌意乱，大声说道：“主……，你干什么呢！”
近处两个军士，已赶过来，其中一个边走边骂道：“妈的，你活得不耐烦了……。”那军士还未到易铭跟前，自然有凤云龙、任忠义等七八个拦着，不住地说着好话，易铭听得酆尔卓大声对那军士说道：“军爷，这位兄弟脑子不太清楚，您老就饶过他吧……。”其余几个，赶紧附和着，那军士见状，只恶狠狠盯着易铭，看了几眼，又骂骂咧咧，数落了几句，方才不情愿地，转身走远了。
易铭终于清醒过来，知道刚才自己犯了糊涂，自己眼下身份，不过就是一个囚犯而已。那幻生、韩知礼和如意，乃是当今天下熏天权势的几个，与自己好比天壤之别。自己这边安世绪等，如何能够知道自己真实身份？他们不管怎样，也断然不知道他们口口声声的圣祖文皇帝，居然还好好活在他们中间。易铭又想到：看来要摆脱眼下处境，还需要从长计议、小心从事才行。否则，就哪怕自己说出实情，身边之人，也决然不会相信……。
过了许久，方世英等人，已见易铭神情恢复正常。那方世英右手捂着胸口，小声说道：“主公，您胆子真大，刚才在下差点没被吓死。”
安世绪听了，接着也说道：“主公，皇上和大王该不会晓得你吧？”
易铭努力让自己镇静下来，苦笑地说道：“不，他们怎么会知道我……。”
方世英眼睛还盯着前方，指着那几个身影，又说道：“看，大王上船了。”他说的时候，远远传来一阵柔和的笙箫的乐声。
易铭等人，在硬地上又跪了差不多一小时，远处銮驾，已然西去，庞大队伍，费了好一会儿，方才走远。军士下令，众人起身，列着长长队伍，朝不远处停靠着的几艘大船缓慢移过去，那韩知礼、如意所乘的船只，却早已开动驶向远方。
易铭等人终于上了船，在排队的时候，先前那十八兄弟，有意插队，与易铭、安世绪等几个，挤到了一起。即便如此，等得进了货舱，上千人中，经任忠义一番清点，见十八兄弟，只挤进去十一二个，其余几人，都叫安排到船尾舱、船首舱等船舱去了。大船早已挤得人山人海，甚至人多安置不下，有一些据说还给撵到机器舱和锅炉舱的过道，将就着歇了。
易铭听酆尔卓说他们所在这一艘，甲板以上几层的内舱、海景舱，也挤了一两千当兵的，而那些军队首长，却住着海景套房，听说里头还有专门的游泳池。
而易铭这等囚徒，早被四处上锁，不能各舱之间来往走动。甲板以下，各舱又无舷窗，外面情形，不得一见，舱内只有几盏昏暗灯光，要死不活一闪一闪亮着，易铭置身其中，上千人屎尿汗臭，夹杂在一起，味道实在难闻。易铭与安世绪、任忠义、酆尔卓、凤云龙等，只得找了个角落，铺开被褥，大伙将息了半天功夫，舱外汽笛鸣叫了好多回，大船方才开动。易铭不知外面情形，心里抑郁，感觉闷在里边，只好比暗无天日之阴曹地府一般。
（第四节）
在海上航行了约莫七八天，中途不知何地，只停留了半日，易铭等人，均未能见得天。后来再到海上，走了约一日，风浪渐大，可听见波涛拍击船舷响声，船身摇摇晃晃，没完没了。货舱里人大多，有晕船之辈，早已哇啦啦呕了满地都是，舱内并无人前来清扫，以至于污物捂着发了酵一般，尤其呛鼻难闻。这千余人吃喝拉撒，都在里面，比如吃的，一日只两餐，多是干粮就水下咽，尤为难吃。只隔上两天，方有稀饭馍馍，用大框自天窗吊下来。而五谷须轮回，就于货舱，摆放几个大桶，无论大小之便，都拉在里头，每日不定时，找几个力气大的，抬出去倒掉。就这样，众人均不嫌臭，因出此义工，可以往甲板一趟，海阔天空，尚可极目远眺一番，好比放风。
易铭一回也没有轮上，安世绪这厮，倒去了两回，那无大可大粪桶，只有他这种力气大的，方才搬得动。
这么一些天过去，易铭等人，除了睡觉，就是闲扯。那任忠义、酆尔卓等，也算见多识广，所以闲来讲了各人见闻阅历，也还有趣。不过随着日子一天天过去，众人越发焦躁不安，对于天南海北胡扯瞎侃，早就失去兴趣。
不过，经此一来，易铭将那拜把子的余下十七个，总算都弄清楚了。对于任忠义、酆尔卓两个，易铭算最早有交结的，几天下来，对于此二人过往，又了解了不少。那安世绪自不必说，曾经往事，已讲了个遍，余下如柳长弓、袁大成，已然熟识，其他还有五个，为雷安邦、贺利民、倪不凡、汤希尧及滕宏图，几日下来，也知道了大半。再有易铭原来牢房里头的凤云龙、苗义信、方世英、花万全、俞有德、马六等六人，都呆在货舱一角。十八兄弟中其他七个，不幸夹杂在他处，几日都不曾谋面，所以几个情况，终不得其详。
安世绪生性占强，所以这货舱内一角之地，易铭及安世绪十几个，紧挨着席地铺了被褥，与其余人等，划了清楚界限，闲杂不得来犯，否则他挥舞拳脚打过去，绝不客气。他如此德高望重，气焰嚣张，众人怕他，所以易铭下榻之处，倒还清静无扰。
又过了不知几天，大船感觉停了，易铭及众人，却依旧被牢牢关在里面。如此停靠了一两天光景，易铭不得出去，于是只得翻来覆去没日没夜地睡觉。随后大船又离岸再度起航，过了三五日，货舱已有好几个病倒，安世绪等人，按上头传下来的命令，无非又出了回义工，将这病得要死不活的，都给架着抬了出去。
易铭不知那几个怎样了，所以随后真真假假，也病倒了，那安世绪等，两天下来，着实慌了神，只见易铭除了发烧不吃饭，病情并未加重，方才放心。
那任忠义几个，不知何处寻得一把扑克牌，没完没了赌了起来。众人身上均无钞票，所以任忠义虽然牌技高，甚或做了假、出老千，赢了亿万之巨，那输了的，欠了一身天文数字的空头支票，猴年马月可能都不得还。那任忠义无奈之下，就改叫输了的学狗叫，又叫学女人，亦或满地爬，仍然兴趣索然，就赌上头恩赏的馒头稀饭。如此一来，又几乎饿死几个。
好在经此一来，易铭接连三四顿，都吃了个饱，那烧也降了，精神头也恢复了过来，看样子他这病，恐怕是饿出来的。
易铭病得神情恍惚，他脑子昏昏沉沉，思来想去，无一时不想离开这错乱的年代。他妄图离开，可试了好多回，仍无一丝讯息传来，易铭不知道还要这样下去多久。他始终担心这一种情况，要是再也不能离开了，这该怎么办？……。
易铭又一次醒来，他是被噩梦惊醒的，就在梦里，出现了这样一幅使他惊悚的场景：在碧浪拍打着的沙滩上，立着一排手腕粗的竹竿，那竹竿深深插入海滩，只每条竹竿上，都串着死人。他迷迷糊糊走过去，看见那杆子，从裸着身子的人那****处扎进去，贯穿整个身体，却从口腔里突出来，高高立在海滩上，就像一根根串着的热狗。他走近了一看，发现串着的，却是安世绪、任忠义、酆尔卓等人。易铭早吓得魂飞魄散，转身就要跑，不料却被几个彪形大汉抓住并摁在地上，易铭看见旁边站着周文秀，满脸诡笑，指着易铭，向那几个大汉喊道：“把他穿了立起来，胆敢冒充皇上……。”易铭赶紧大声喊道：“周文秀，是我，快点救我。”周文秀仿佛没听见似的，装作不认识，对易铭说道：“你是谁？胆敢冒充皇上。”易铭见有一人拿着竹竿，正对着自己屁股，不怀好意地瞄着。他被吓坏了，一阵挣扎，不停喊道：“周文秀，老子要杀了你……。”后来摆脱了抓他的无数双大手，沿着海滩，不停狂奔。后面数十人，紧紧追赶，易铭跑着跑着，发觉怎么样也跑不快，后面紧追之众人，大喊：“抓住他……。”易铭终于被捉住之际，突然间就醒了，他睁开双眼，面前一人，吓了他半死。此人正是安世绪，此时跪在一旁，双手紧紧握着易铭肩膀，一脸紧张望着他。见易铭醒过来，安世绪放开两手，对旁边任忠义几个说道：“醒了，在做噩梦……。”随后，安世绪眼睛转向易铭，又说道：“主公，刚在梦见什么了，还说要杀周文秀，主公难道真和周王有什么交道？”
易铭努力坐起来，回忆刚才梦中情形，依然心有余悸。他看了看安世绪等人，半天才说道：“是，周文秀我认得，只是他现在不认我罢了。”
任忠义听了，只说了一声：“是啊！……。”随后竟无言语，旁边众人，个个叹息连连，却无人多说话。易铭也沉默好久，突然间想起什么，对着众人，问道：“咱们这是在哪里？好像中间已经停了两个地方，到楚国还有多远？”
易铭如此一问，众人一时之间，无人答得上来，方世英挤过来，想了想，说道：“主公，这货舱里头，关得严严实实的，让人不知道是白天还是晚上。我掐指算了算，恐怕二十来天个把月是有的。”
任忠义听了，却不赞同，说道：“哪里会，老子认为怕是过了一个月了。”
旁边谁都说不清楚，于是你一言我一语，就吵闹起来。易铭越过晃动的人头，看见人群之中酆尔卓的身影。易铭见他掰着指头，正一个个数着，易铭看了众人，吼道：“不要吵了……。”
听了易铭吼叫，众人都安静下来，易铭望着酆尔卓，说道：“酆二哥，你知不知道？”
酆尔卓似乎已经算清楚，他不紧不慢，答道：“主公，各位兄弟，出发哪天，我就记好了。虽然关着见不得天日，但我听当兵的讲，说每日分早晚只赏给咱们两顿饭。我算了算，时至今日，咱们总共吃了六十四顿，上船那天下午吃了第一顿，要是每日两顿不变，算上出发那天，到今日应该是第三十三天，并且刚才那一顿应该是早饭，所以，在下以为，这会儿应当是临近中午的样子。”
酆尔卓说着，旁边众人及易铭，对他缜密心思，无不佩服。任忠义不等易铭开口，接着问道：“二弟，那咱们现在何处？”
酆尔卓看了一眼任忠义，又转而望着易铭，这才说道：“咱们坐这大船，据我所知，一个小时，可行三四十里，算算航程，第一次停靠，恐怕是在泉州、厦门一带。这第二次么，我听得人家讲，说凡是到西洋，大多停靠大宋之宋城港，也就是忠礼大王封国。何况忠礼大王本来就随舰队去封国，前头肯定是在宋国……。”
酆尔卓话未说完，安世绪突然插话，叫道：“对对对，二哥说的没错，前头我去抛尸，那军士就说要停在宋国，还说周王在大王那儿，要了好多美女上船，就在咱们前头船上最上头一层。”
易铭听他话语之间，说到了抛尸这一词，看看其余人，并无多言，似乎就易铭一人不知的样子，所以易铭急忙问道：“抛尸？抛什么尸？”
安世绪看着易铭，答道：“主公，就这里头病了的，不管死不死，说是怕传染，就都叫扔在海里头，任其自身自灭。前头我怕主公病了也给扔了，所以没敢告诉你。”
听了安世绪一席话，易铭方才知道，就那几个不幸的家伙，恐怕早叫葬身鱼腹了。
易铭心里激愤，骂道：“那也是命啊！良心都叫狗吃了。”
任忠义却不以为然，接着易铭话头，先叹了一口气，然后说道：“主公，他们什么时候把咱们当人看了？”
易铭听着，想了想这些日子以来的遭遇，竟无言以对，旁边众人，此时叹气摇头，无不神色凛然、心境凄凉。
酆尔卓照样也神伤不已，半天无语，易铭终于又将眼光投向他，酆尔卓这才想起刚才话题，于是又说道：“既然是在宋国停靠，这又出发了七天，我敢断定，咱们这会儿，肯定在南海以南，再有三两天，可到汉国之狮城……。”
易铭听到这会儿，不知道这个汉国疆域多大？所以易铭只得又插话问酆尔卓。
酆尔卓岂有不知，如此如此，原原本本，都给讲了。原来这大汉一国，是秦任封地，地域在今马来半岛一带，大致相当于泰国南部直至新加坡。不过让易铭心里顿起涟漪的，则是酆尔卓说到了陈圆圆。那陈圆圆前头跟着秦任到了封国，贵为汉王正妃，与秦任老夫少妻，也还奇迹般生了几个子女，相夫教子，活得滋润美满，日子过得风生水起。而那狮城，毫不例外，正是易铭时代之新加坡，狮城一名，同样未曾改变。
果然过了三天，船靠了岸，货舱里群情激动，海上摇摇晃晃十来日，终于又可以泊岸休整了。易铭甚至幻想着能有机会到甲板上看看，不过停了许久，终无这等好事，他神情沮丧，只好倒头又睡，却怎么样也睡不着。
