寒假的时候，高三没放多长时间假就又开始补课了。
虽然从季节上说冬天已经过去，但是立春过后的天气还是春寒料峭。项玉兰不怎么回家了，有时爸爸来看她，给她拿些东西来：爆米花、发糕、咸菜、咸鸭蛋。
发糕是妈妈用玉米面做的：把玉米面用细锣过一下，都一天发了，然后蒸的时候对里一点白面，和的稀一点，摊在帘子上的替布上，拍平，盖锅。熟了以后就喧腾腾的，里面一些蜂子眼，可好吃了！比大饼子好吃多了！要是再放到面里一点糖精水，那就甭提了有多好吃了！爸爸放下东西也没做多大一会儿就走了，玉兰拿出发糕，上面还冻着冰茬，玉兰就吃上了，不用就着什么，甜么滋的就很好吃了。颜玲没就着什么，空嘴吃了一个咸鸭蛋，瘊得直咳嗽。
可怜的孩子们，在外面多“苛的”呀！（苛的—方言：吃不到什么好吃的）
其实，项玉兰也咳嗽了好几天了，只不过是感冒了。因为爸爸粗心，再加上玉兰懂事，忍了几次咳嗽，实在忍不住的时候才咳嗽了几声，爸爸也没注意到。“这要是回家，妈妈一定能看出来”，玉兰心想。她练了一个忍咳嗽的方法：不在嗓子处憋，那样脸会红的，她控制肚子，不让肚子收缩，有时好使点，但大多数时候不好使，控制不了。刚开始的时候，她没买药吃，等咳嗽严重了，才吃点感冒药和咳嗽药，但好像不太管用。
这个时候，班级调来一个男生，偏偏和她后排的同学换桌，正好做在了她后面，而且也是单独一个人一桌。开始项玉兰觉得有的奇怪，但也没有多想。过了两天，晚自学的时候那个男生就小声招呼玉兰，玉兰只得后头，以前她从不。他介绍自己叫刘红军，是从一班来的，想问她几个题，玉兰也不好拒绝。这样，寂静的班级有时就只有她俩在小声地说着题，同时还伴随着玉兰控制不了的大声的咳嗽声。她的鼻涕和痰都用纸包着，放在书桌堂里，有时两节课就得清理一次，捧到垃圾箱一大捧。
后来班主任武老师告诉她：这个男同学是跟别人干仗后没有班级要他了，就到武老师那里恳求，保证遵守纪律，不再打仗了。武老师看他可怜，再说读了这么多年的书，马上就要高考了，有点可惜了，就收留了他；要求坐在她后面就是为了好好学习，向她问题的。
