洪霞是德昌乡的。天暖和以后，有一个周末，她们三个都没回家，周六的晚上没有固定的自习课，她们三个吃完晚饭后在校园里绕着房子散步。走到最北面的锅炉房的后面看西侧新楼的情况：三层楼的新教学楼正在建设中，外墙马上就要竣工了，虽然晚上没有建筑工人在干活，可是工地还是灯火通明，把锅炉房后面照得通亮。那里有个大烟囱，烟囱下座有一米来高，使用砖砌的圆柱体，三个人围坐上面歇脚唠嗑。洪霞跟她的两个好友讲起了她的初中时代：
她在德昌乡中学学习很好，是班级乃至年片的佼佼者。虽然长相一般，个头中等，胖瘦适中，但追求者不少，特别随着年龄的增长，到了初三给她地纸条和写信的同学有十来个。她给她俩说着那些情书的大概内容，有时她们都被感动地掉下了眼泪。
本来玉兰和颜玲都比洪霞惜时，想早点会班级上自习，可被洪霞的讲述吸引住了。她讲她开始不好意思拒绝某某人，其实她心里也喜欢人家，但是又怕影响学习，老师找她谈话后她再拒绝已经起不到多大作用了。后来家长介入，弄得学校都知道了她的事，严重影响了她的学习，她的成绩一次次下降。各科老师都帮助她，鼓励她，她本以为凭自己的坚实的基础能顺利考上重点高中，可没成想……，就差了那么三五分。心里很多的不甘和难受，“重点高中的师资高，条件也好”，她讲，“八个人一个寝室，干净卫生，冬天还不冷，哪像咱们学校？”
“差值分毫失之千里”呀！玉兰也想起了自己。“唉！”
