只听大堂兄道：“还有十天宫里就来人了，我过来看看有什么可以帮得上忙的。顺便也来看看准备得怎么样了！”
大哥马廖站起来道：“堂兄放心，都已经准备妥当了。”
“嗯！”大堂兄点点头，颇为赞许的样子。“此次是我马家的最后的翻身机会，大家可得打起精神来。三位妹妹的的礼仪学得怎么样了？”
“请了位老宫人教她们，教得还不错，她们也很用心学。”夫人看望了众姐妹一眼，最后把目光停在我的身上道。
“大堂兄就放心吧！论姿色才学我们都是拔尖儿的，一定会拔着头筹，中选入宫的！”马英自信满满地道。
“如此甚好！”大堂兄一笑道。转头又向夫人道：“衣服配饰、胭脂水粉也要搭配得宜，过艳则俗，过清刚寡，都是大忌！”真是事无巨细，他都操心了。
“都为她们裁了新衣裳，还让人打了几件新鲜花样配着。她们姐妹三人也算是百里挑一的美人儿了，想必也能过掖庭大人的眼。”夫人别有深意地望了我一眼，道。我不安地低下头，我知道她把希望放在我的身上。八姐不服气地瞪了我一眼，她又如何知道我内心的苦闷？
“妹妹们德才兼备，我当然不会担心这个。只是此次陛下下旨广选美女，以充实后宫。不但在官宦家的小姐里挑选，在民间各地也挑选一批家人子，选其中拔尖的配与诸王。是以此次甄选，不容有失！送与掖廷丞的礼，可要精心准备啊！”
一语惊醒梦中人，夫人恍然道：“我竟把这事忘了，这份礼还真不好送呢！可不知道这位掖廷大人有何喜好？”
“说起这位林大人还是个风雅之人呢！极通音律，尤爱笙萧。”堂兄果然是有备而来。
“除此之外，没有别的喜好了么？”夫人似乎猜到了堂兄的用意，又问。
堂兄摇摇头，道“唯有此可以打动他，金银珠宝，他视如草芥，完全不会放在心上。”
“敏敏倒有一管上好的青竹黄莺碧玉萧。由一整块绿玉雕刻而成，无论是玉石的成色还是萧的音色，都是难得的上品，想必这位林大人会喜欢。”我知道此时此刻，唯有忍痛割爱。这也是夫人找我来的目的。
“那可是老爷生前送给你的，你舍得么？”夫人道。
“有得必有失，要得必先舍。有什么比振兴马家更重要呢？而且我相信父亲也会理解我的。”虽然心中难舍，但也无可奈何。可以换取马氏姐妹进宫的机会，区区一管玉萧又算什么呢？
“敏敏果然深明大义，马家有你这样的女儿，真是家族之幸呀！”大堂兄似乎松了一口气道。
“能入宫为妃，振兴马家，为父亲洗脱罪名者才真正是马家的荣耀呢！堂兄这话也说得过早了吧？”马英可不高兴了，她一向爱出风头，我也不以为意。
“马英，不可对堂兄无礼！”夫人沉下脸，训斥道。大党兄笑了笑道：“妹妹若能当选进宫，随王伴驾，自然是最好不过了。只是一入宫门深似海，妹妹锋芒太盛，还是收敛一下为好！”马英听了，嘟着小嘴，虽然嘴上不说什么，心里却不服气得很。
第二天，裁缝送来裁好的时新衣裳，夫人带着众侍女端着丽衣霓裳，环钗珠玉，让我们姐妹试衣装扮。马英一眼看中件大红色百蝶穿花留仙裙，烟罗雪锻作里，甚是抢眼。一步上前，正要伸手去拿，不想夫人道：“那是给你妹妹的，你穿那件玄色碎花的罢。”马英不高兴地望了我一眼，一把扯了那件玄色碎花的，侍女一下没有揣稳，把托盘都扯了下来。
“没有吃饭吗？端个衣服也端不稳！”马英一下把气撒在侍女身上。
“马英！我还活着呢！目无尊长！这还没有入宫呢，就如此趾高气昂的，他日若进了宫，你眼里还会有谁？”夫人不悦地呵斥道。
“姐姐若是喜欢就让与姐姐吧！其实我更欢这件藕色的。”我说着拿起那件衣服，比划着。
“这怎么可以？既然八丫头也喜欢就另做一件！六丫头，你也要做一件吗？”夫人不依，道。我知道她一直最爱我，最希望是我可以中选。
“回夫人，不用了，我的肌肤不如两位妹妹白哲，穿着也不好看。”六姐一向贞静，微微一笑，温柔地说。
“回夫人，我也不用了，一模一样的也怪没意思的！”马英一边瞪视着我，一边说。我心中无奈地叹了一口气。
“如此更好！你们选好衣服，再配上相配的头饰，让丫头给你们梳妆打扮，给李妈妈瞧一瞧，看看是否合适。”夫人道。此次选秀，马家是志在必得，故步步小心，不容有失。
“还是九妹先选吧！”六姐倒是很识趣，只是我却不好意思了。
“是啊！免得我们看上了，妹妹也看上，我们又该被说了。”马英冷嘲道。我知道说什么也没有用，道了声好，假装细细地挑。在这满眼珠翠中，最亮眼的就是蝶儿翩翩嵌红宝石金步摇，红珠点翠累金凤。我伸手正要拿起那枝造型简单的锦雀簪。夫人却拿起那支金步摇道：“这支金步摇与你那留仙裙甚配，配上几支珠钗点缀，再配上这水滴红宝石耳坠，也就差不多了。”我正要说话，夫人已经吩咐道：“王妈妈，给九小姐先扮上。”王妈妈忙应承，我待要说些什么，却没有说，只得先步入内阁更衣。
王妈妈是夫人的陪嫁丫头，现在也快四十了。天生生得一双巧手，针凿女红不在话下。梳辫扎髻，涂脂抺粉更是她的拿手好戏。几位姐姐出嫁都是她上的妆。“有劳妈妈了！”我勉强一笑道。夫人安排王妈妈给我梳妆，其中的用心不言自明。涂上香嫩细滑的蔷薇粉，抺上芬芳粉红的桃花脂，画上远山翠微青黛眉，抿一抿娇艳欲滴胭脂纸，挽上逍遥自如流云髻，插上镶珠嵌玉金步摇，穿上百蝶穿花留仙裙，系上明月宝珠芙蓉绦，在王妈妈的一双巧手下，我被盛妆成另外一个自己，一个珠光宝气的女子。当我走到夫人面前，我看见她笑得如两道弯月的眼。
“我的敏敏果真是美人胚子！”她上前拉着我的手说，侍女们也满脸堆笑，眼中尽是羡慕。我勉强地笑了一下，爱美之心人皆有之，可是现在我却宁愿自己不那么出众。
