“这几位是？”
“大哥，这几位是我的救命恩人，若不是义士相救，恐怕我早已身首异处了。”
听到自己三弟这么说，刘縯顿时肃然起敬地拱手拜道：“多谢诸位相救舍弟，伯升感激不尽。”
对面四人中站出来一人，只见他穿着一身上好的丝织长袍，剑眉星目，犀颅玉颊，当真是俊朗神异，气度非凡。腰间还挂着块玉坠，刘縯虽然见识不多，但也能看出这块玉是无价之宝，此刻挂垂在腰间，当真是和主人相得益彰。
他脸上带着一丝温润和煦的笑容道：“兄台此言差矣，路遇不平事当拔刀相助，此乃吾辈之风范也。我虽驽钝，但也明白什么叫大义。”
刘縯听到此人说的话，忍不住击节称叹道：“好！好一个大义！敢问这位仁兄怎么称呼？”
“鄙人姓端木，单名一个赐字，字博雅，乃是南阳本地人士。”那位公子哥不知道在哪掏出一把折扇，轻轻摇动着继续介绍到：
“这位是内子和我的两个家仆，我们主仆四人原本是想去豫州投奔远房亲戚，结果路上遇到官兵屠杀难民，我等就略施援手将刘秀公子救了下来，只可惜那些可怜的百姓，却无端地遭此横祸！”
刘縯听端木赐这么说，便感叹道：“端木兄真是慈悲心肠。”
“本人姓刘，名縯，字伯升，也是南阳本地人。这位是舍弟刘秀，想必你们也应该互相认识了。”
他介绍完了自己之后，略微带着一丝踌躇说道：“博雅兄既然是南阳本地人，想必也听说过我兄弟俩的名号。”
端木赐微微一笑道：“略有耳闻。”
刘縯双目一凝，盯着他的眼睛一字一句地问道：“那博雅兄为何还敢站在这儿和我说话，不怕被朝廷当做乱臣贼子给抓起来？”
他满不在乎地收起折扇，在左手上轻轻一拍，很是无谓地说道：“我既然敢在官兵手底下将令弟救下来，又这么会怕朝廷怎么看？”
“哈哈，那就好！既然如此，那不如进我大营稍作歇息，也好让我和舍弟报答一下端木兄的恩情。”
“那我等就却之不恭了。”
“请。”刘縯一摆手，将端木赐等人引进了大营。
刘縯素来豪爽，原来在舂陵老家时就好结交侠义之人，此刻见端木赐谈吐不凡，于是也起了结交之心。他大摆酒席，邀请端木赐上座，就连作为家仆的高原和张艾嘉都有一个位置。
而刘秀为人沉稳，不善言辞。但是面对自己的救命恩人，兄弟俩都摆出了十二分的热情对待，不停地招呼着众人大口吃肉，大碗喝酒。
西汉时期的酒都是度数不高的米酒，因为没有蒸馏技术，所以看起来浑浊不堪，喝到嘴里也是略微带点苦涩的感觉。
端木赐也不介意，只要有人敬酒他便来者不拒，而且喝了十几碗下肚仍是面不改色地和众人谈笑风生。这让刘縯忍不住又高看了他一眼。
酒过三巡之后，众人也都喝开了，也放下了许多戒备和顾忌，开始称兄道弟起来。
刘縯把手中的酒盅放在案上，佯装喝醉了对着端木赐说道：“不知博雅兄对当今朝廷怎么看？”
话音刚落，顿时宴席上鸦雀无声，安静地连一根针掉在地上都能听到。
这句话看似寻常，但却暗藏玄机。当今天下大势虽然明眼人都能看的出来，但毕竟中枢还在，刘縯等人虽然说得好听叫“义军”，但在普通人看来，他们也不过就是反贼罢了。
现在刘縯这么问就让一般人很难回答了，毕竟一个反贼让你评价当今朝，这事确实很难去开口。
刘秀见气氛有点尴尬，连忙站出来打圆场说道：“大哥，你喝醉了，来，我代替我大哥敬恩公一盅。”说着，便双手捧杯一仰头，一饮而尽。
端木赐嘴角略微上扬，举杯说道：“文叔（刘秀表字）兄客气了，赐乃粗鄙之人，对当今朝廷也没有什么特别的看法，只不过縯公问起来了，那我就献丑了。”
“当今朝廷可谓是风雨飘零，如朽木之亭，只要稍微有点风吹雨打便会轰然倒塌。而依我看来，当今圣上也非良主，从天凤年间以来，经常变更法令，推行古制也是弄的天怒人怨，朝廷内外都是些酒囊饭袋之辈，只知贪图享乐，百姓如此困苦还强征苛捐杂税，以致各地纷纷有豪杰揭竿而起，为民请命。此乃亡国之相也。”
端木赐的一席话说的是掷地有声，慷慨激昂，直把在座的众人给镇住了。
刘縯将酒盅狠狠地砸在案上，哈哈大笑道：“哈哈！博雅兄有如此见地当真不凡，亏我还一直担心博雅兄会和那些腐儒一样说一些‘忠君爱国’之类的酸话。是我错怪你了，来来来，愚兄自罚一杯！”
端木赐连忙摆手道：“縯公过誉了。赐也不过是实话实说罢了。”
“不过…..”他故作姿态地沉吟了一会。
“不过什么？”
“赐有句话不知当讲不当讲。”
“哦？但说无妨。”
端木赐举起酒盅，对着刘縯问道：“我观縯公近日兵锋所向，想必也是对宛城有所打算了？”
这句话一问出来，刘縯的那些手下们纷纷拔刀而立，对着端木赐怒目而视。
这句话本来也是不该问，这毕竟是人家军机要事，你一个毫不相关的人问这个岂不是让别人怀疑你是哪里来的探子，想要刺探军情？
“都给我坐下来！博雅兄是我请来的贵客，问一问这个又有什么了？反正别人也不是傻子，看我们的动向大概也能猜到一二。”
刘縯呵斥了一番部属，又转过头对端木赐笑着道：“不瞒你说，确实如博雅兄所言，我们舂陵军对宛城觊觎良久了，只要打下宛城，我军不管是粮草还是兵械都会一应补齐，就再也没有了后顾之忧。”
端木赐听完刘縯的话，忍不住摇头道：“以赐愚见，攻打宛城对现在而言确实有点不妥。”
“愿闻其详。”
“其一，力量对比悬殊。宛城乃荆州大城，城内有三千士卒，而且城高墙厚三面环水，易守难攻。若縯公有意入主宛城，没有五千精锐士卒怕是难以得偿所愿。”
“其二就是当今朝廷虽然颓势已显，但百足之虫死而不僵，全国上下，带甲之士又何止十万？面对如此庞然大物，一旦被盯上了可就不妙了。若攻打宛城，不成就算了，要是成了那可就相当于捅了马蜂窝了。朝廷肯定会派大军征讨，到时候縯公是打算弃城逃跑呢？还是死战到底呢？”
“这…..”刘縯被端木赐一席话说的是哑口无言，他本来想的好好的，只要打下了宛城，那么兵源、粮食全都不用愁了，接下来成为南阳之主也就顺理成章了。可是这些都是以打下宛城为基础，如果打不下来呢？或者打下来了，朝廷又派人来征讨那可怎么办吧？
一想到这里，刘縯惊出了一身冷汗，感觉自己的后背都快要湿透了。他连忙从席上站了起来，朝着端木赐拜道：“多谢先生所言，縯险些酿成大祸！”
“接下来该如何，想必先生也已有所对策，还请先生教我。”
端木赐要的就是他这句话，他心中暗喜，装模作样地沉吟了一会，说道：“也罢，既然都说到这了，那我也不妨多说一点。”
