六月初九，济南城外，百柳庄中，佳客云集。
百柳庄内外柳树众多，但绝没有一百棵柳树，不过庭院之中却有一棵大柳树，已逾百年，任风吹雨打，战火纷争也不曾倒下，只是树皮越来越粗糙，树干越来越坚韧，唯有柳枝始终飘逸轻柔，似乎自它发芽，生长，第一次长出枝条之后便始终如此。
这样的一棵树是不值得这众多佳客来此一聚。只因这里还有棵老柳，一棵五十六年的柳——柳万仞——当世用剑名家之一。今日正是这名满天下的大剑客做寿。
柳大侠少年之时曾一人独战飞虎山十三虎，力诛五虎，重伤七虎，最后因伤势过重，险些丧命，所幸为好友上官木所救。这一战，柳万仞虽然没有大获全胜，但却也名噪天下。而后他又胜昆仑三剑，力克浮萍剑客，手上的功夫之硬，江湖之上鲜有不佩服的。到了四十岁时则回到了山东老家，在祖产基础之上，又置办了不少产业，过上了半退隐的生活，渐渐淡出武林，俨然化身成了一位山东富绅。
他还有幸娶了位贤惠的妻子。在他游侠江湖之时，柳夫人非但对他不离不弃，在家中侍奉公婆，养育两儿三女，夫妻二人生活甚是美满和谐，可谓举案齐眉，让人好不羡慕。柳万仞是福德之人，无论练武经商，诸事一向无往不利，可惜这柳夫人与柳家的大千金福缘却无此深厚。
柳夫人金氏并非武林中人，却甚是知书达理。可每当丈夫出门时，她总是惴惴不安。那一次柳万仞身受重伤，被好友上官木和褚万全等人搀扶着回来，病榻前柳夫人足足三天三夜未曾合眼，当大夫说柳万仞已脱离了危险后，柳夫人却昏倒在地。有时她也难免会埋怨丈夫，可是每当丈夫回来时，却又满心欢喜，一切苦涩阴霾尽抛脑后，每日不是不住为丈夫变换着菜肴样式，便是嘘寒问暖，将丈夫的饮食起居打点周全。只是可惜这柳大侠却不是个可以久居温柔乡的人，于是金氏便又只得在家中独自养育儿女，照料家中事务。好不容易等到丈夫愿意回心转意，不再在江湖上厮混，愿意不做“柳大侠”，而是回到家中做“柳老爷”，柳夫人却在几年后病逝了。
据老家人描述，柳老爷在夫人去世的那一个月里几乎滴水未进，不言不语，每日都是浑浑噩噩，诸事不理，若非那日因丫鬟大意，小女儿险被摔在地上，正巧被旁边的柳老爷接住，只怕不知要过多久，柳老爷才能走出悲痛，重新振作。每每念起亡妻，柳老爷都是心怀愧疚，到了九月二十七亡妻忌日，他都会到后山山坡独坐，因为金氏生前最喜欢那的落日。
五年前某日，上官木等人曾邀柳万仞去江南访友，柳万仞应约而行。一日在酒宴之上，一道开胃的点心，却使这历经风雨的武林大豪、山东富绅痛哭流涕，这只是因为他觉得这点心的味道与金氏所做相似。从此之后亲朋更是尽力避免勾起他的追思之情。
名字、地方可以避开，可是饮食起居该如何回避？二人成婚二十载，有多少事情已经融入到生活的点滴中，融入到骨血之中。人在世间走一遭想为天下人所铭记，难！但若想被至亲骨肉所忘，更难！
长兄为父，长姐为母，母亲去世之后，柳家大小姐——柳子倩便担负起了照顾弟妹的责任，在父亲最消沉的一个月里，她把家中事务全都打点的井井有条，而那时的她不过只是一个刚刚十五岁的小姑娘。柳家大公子曾在妹妹出嫁前，叮嘱秦轲说：“二妹是在一夜之间便长大的。今后，别再让她受苦了。”
四年之后，柳子倩终于遇到了一个可以让她依靠的人——秦轲——一个决心洗心革面的绿林大盗。这场结合所受阻力自然不小，大侠的女儿如何能与坐地分赃的强盗在一起？他们曾遭众多豪杰反对，但柳家的人却无不支持——大小姐该歇歇了，该有个归宿了。秦轲愿意为了大小姐退出绿林，也可算是浪子回头。
柳子倩好像消尽了秦轲所有的戾气，秦轲也没有让爱侣失望。他愿在天下豪杰的面前，向各方豪强磕头谢罪，常言道“杀人不过头点地”，何况秦轲虽然“名声”在外，但还算得上是盗亦有道，所杀的人也并非什么善男信女、清白无辜之人。在柳万仞、上官木以及嵩山寺道清方丈等武林前辈联名担保之下平定了这场风波，也没什么人敢那么不识时务的前来寻仇滋事。
秦柳二人婚后，相敬如宾，甚为恩爱，可惜好景不长，不过两年有余，柳子倩便也因病过世了。柳秦翁婿二人是一般痴情，爱妻亡故之后，二人都未曾有过续弦之念。秦轲一直住在柳家，侍奉柳万仞，帮着打点柳家事务，闲暇时也不忘指点小舅子几招武功。秦轲的武功也确有独到之处，否则他又怎么敢在柳家班门弄斧？柳家大公子柳天问曾多次劝过秦轲另觅佳偶，不愿他一生从此孤身度过，毕竟他才不过三十岁，但秦轲每次都是含糊混过，不肯答应。后来柳公子便也不再提及此事。
泉城之外痴情柳，柳门不入负心郎。
“柳伯母与柳姐姐真是可怜。”
在柳家酒宴之上，何云芝听着同桌的一贵公子讲述着柳家的这段往事，不禁叹了口气。
今日是柳老爷五十六岁大寿的日子，自是邀请了不少武林中人前来。宴会之地便设在了柳府花园之中，约有七八十桌，往来宾客有近千人。放眼江湖之中，有这么大面子，能办得起如此大场面的，也不过那么寥寥数人而已。
何云芝这一桌上俱是些少年英豪。武林中人，本就不太拘泥这些小节，而且她的哥哥就在身边，同桌之人虽然有人放荡不羁，但还不是什么登徒浪子，所以虽然只有她一个女子，也没有太多不便。这一桌上，除了她和大哥何云山之外，另有“逍遥三少”中的钟辛与欧阳少儒，以及两位武当派的俗家弟子和一名青城派门下弟子。
“后来怎么样了？”何云芝追问道。
“什么然后？”那公子反问道。
“柳伯伯和秦大哥啊！他们之后怎么了？”何云芝道。
“欧阳贤弟，你又何必在这喜庆的日子上提这让人伤心的旧事？”坐在何云芝身旁的一个青衣男子打断了二人的谈话。
“大哥！”何云芝埋怨的瞥了青衣男子一眼。
“何大哥说的是，说的是，我罚酒，我罚酒。”说罢，欧阳少儒便端起酒杯一饮而尽。
青衣人何云山一声苦笑，岔开话题，向欧阳少儒问道：“‘逍遥三少’一向焦不离孟，孟不离焦，今日钟贤弟、欧阳贤弟都已经到了，为何还不见凤七公子？”
欧阳少儒与身边的钟辛相视一笑，道：“也许他又遇到了什么技艺高超的木匠铁匠，忍不住和人家比试上了呢，便忘了时间，只怕等会儿他来的时候一身臭汗，反倒让诸位见笑，哈哈哈！”
欧阳少儒正在得意，忽听背后传来一阵风声。他回过头来，只见钟辛一只手掌正横在自己面前，袖子卷在手臂之上。他刚想开口询问，钟辛抖了一抖胳臂，将袍袖打开，两枚石子从中滚出，落在了地上。
“是谁？！”欧阳少儒愤然起身，“是谁在作弄于我？”
只惊得周围几座客人纷纷望向此处。
虽然面上叫得凶，可欧阳少儒心里不住暗叫惭愧。他本就是暗器高手，听声辩位的本事自然了得，可刚才若非钟辛眼明手快，今日便要因一时大意而遭人暗算，他怎能不惊、不怒？
“钟兄真是无趣。”只见一少年公子，手提一木箱，面带微笑，向欧阳少儒等人信步而来。
“果然是你这厮在戏弄我！着！”欧阳随手便把一盛满酒的酒杯向来人掷了出去。
行家一出手，就知有没有。欧阳少儒是暗器高手，刚才只是一时大意才险些着了道，此刻自要找回些颜面。这酒杯看似只是他随手掷出，但却甚是稳当，杯中之酒竟一滴也不曾洒出，直朝那人面门飞去，去势甚快。
那人识得厉害，不敢硬接，急忙使铁板桥功，待酒杯刚从面前飞过，骤然起身向后一转，将酒杯抄在手中。这杯中水酒只有少许洒出，也算是接的干净漂亮。
周围几桌看热闹的客人惶然起身。
钟辛、何云山两人急忙起身离席向周遭众人赔罪，然后便将这人迎了过来。
“少儒兄果然是大人大量，被小弟捉弄了，不但不心存怨恨，还不忘敬小弟一杯水酒，多谢多谢。”那后来之人这时正是满面春风，神情甚是得意。
“老七，来迟了，就认罚吧。”只见钟辛已抄起一小酒坛向他推来。
“这次看你还往哪里跑，哈哈哈。”见状欧阳少儒立刻捉住那人双肩，不让他挣脱开来。
“大哥，你这是要了兄弟的命啊，我可没你这千杯不醉的海量。”那人连连讨饶道。
三人闹作一团。周围的几桌客人见状，都是不置可否。
“哥哥，这人是谁啊？”何云芝满面疑惑，向何云山问道。
“他姓凤，单名一个雪字，人称‘自在飞花’，与钟辛、欧阳少儒一向交好，三人合称‘逍遥三少’。”何云山答道。
“原来是这样，难怪他们一见面就这么熟悉，欧阳少儒被捉弄了，也不动怒。”何云芝点头道。
何云芝不住打量着凤雪。凤雪虽一向放荡不羁，但此时发现自己被一女子如此打量，也是颇感不适，便推开钟辛、少儒，整了整衣衫，轻咳一声，忍不住道：“姑娘，在下可有什么不当之处么？”
一人如此放浪形骸，却还在问自己有何不当，也当真算是毫不自知。
何云芝摇了摇头，并不答话。
“何姑娘，你可要小心这凤老七，他平日最好捉弄人了。”欧阳少儒笑道。
“你这‘无忧公子’还真是多事，闲事管的这么多，以后还怎能无忧？”凤七笑骂道。
“哎，人生在世，不如意事十之八九，哪有人能真正无忧？这名号是别人给的，与我有何关系？有忧还是无忧，不也只有我自己才知道，旁人又如何能知晓？”欧阳少儒似笑非笑说道。
“无忧公子”平日嬉笑惯了，难得正经一次，如今说出这番话来，众人莫不有刮目相看之意。
“我只是好奇，凤公子你真的是男子么？”一旁何云芝幽幽问道。
此言一出只引的同桌众人一阵莞尔，少儒刚刚咬了一块鸡肉，险些喷口而出，“哈哈哈，咳咳咳......”
“云芝，不得无礼。”何云山训斥妹妹道。他转过头来对凤雪道：“小妹无知，还望凤兄弟不要见怪。”
凤雪摇头苦笑，虽然他品貌端正，五官也可算是清秀，儿时也有长辈喜欢把他比作女子，开些玩笑，但长大之后，有着堂堂七尺之躯，便无人再提，今日何云芝忽的这么一句，自是十分尴尬。
“不知何姑娘为何有此一问？”凤七公子问道。
“我只是想不通，为何一个男子却起了这么个秀气的名字？”何云芝道。
“云芝，你越来越无礼了，快向凤兄弟赔礼。”何云山面露不悦，斥责妹妹道。
可是这何云芝却将小嘴一撅，自将脑袋别向一边，竟不理她哥哥了。
“你......唉......”见妹妹没有反应，何云山只得自己端起酒杯，满面歉意，向凤雪赔礼道：“舍妹无礼，还望凤兄弟不要见怪，这都怪我这做兄长的平日对她疏于管教。”
妹妹从小就很缠何云山，他对妹妹也是诸事依从。这次出门前二人虽然约好，凡事都由何云山做主，可如今妹子使起了小性子，他却无可奈何了。
凤雪淡淡一笑，道:“无妨无妨。何姑娘也真是，真是率真的很啊！”
一旁的欧阳少儒乐得前仰后支，钟辛也是满面含笑，同桌的武当弟子赵婧川、王吴峰，青城山的赵仲如都是颇有涵养之士，但此刻也都是忍俊不禁，尽量不笑出声来。
“柳大侠几年来都未曾有过如此大张旗鼓的举动，这次又是为何要如此大费周章？”钟辛岔开话题，以防气氛过于尴尬。
“也许柳伯伯只是想热闹一下呢，朱叔叔不也是这样，每次遇到什么喜事，总是要邀请些亲朋好友到家中来聚一下，热闹一些，他便高兴的很。”何云芝一脸天真地说道。
众人又是一阵莞尔。
自从爱女亡故后，柳家的确没有操办过什么喜宴，这次柳万仞过寿如此大操大办，五十六岁并不是什么大寿，何况练气之人活到八九十岁也不算稀奇，这次柳家的宴会自是引来众多猜想。
柳老爷的亲友们自是知道他的心意——这是为了他的小女儿。
柳家共有两位公子，三位千金。
大公子柳天问拜上官木为师，武功集两家之长，江湖上名声不弱；小公子柳一闻，自幼学文学武，虽然没有成就，偶尔也会惹来些麻烦，但也并不用父执们如何担心；大小姐柳子倩，福缘太浅，早已香消玉殒，着实让人惋惜；二小姐柳飞燕，嫁给了百胜门弟子卫清，这柳家二小姐是闲不住的性子，婚后与丈夫两人游历江湖，颇有侠名；至于小女儿柳雨霞如今也到了该找婆家的年纪，这便不能不让柳老爷上心了。
虽然之前也有过几户门当户对的人家前来提亲，可惜柳小姐对他们却是都不满意，这怎能不让柳老爷头疼？所以他这才想借此机会，引天下少年英雄前来，从中择一佳婿，但愿能够让女儿满意。
柳家大小姐温柔贤惠，持家有方；二小姐英姿飒爽，不让须眉，料想这三小姐也绝对不同凡响，所以柳家的帖子一发出去，便有大批少年人蜂拥而至，有些人是自愿前来，希望可以一亲芳泽；有些人则是心中不愿，却被家中长辈逼迫前来；有些人则是猜测柳府会有些热闹可看，比如欧阳少儒，他母亲早就想给他定了门亲事，可是这欧阳公子也是个闲不住的人，整日与凤雪等人胡闹，让母亲操碎了心；当然也有些人是诚心拜寿，比如何云山，不过这类人今日当真算是异类。
柳万仞交友甚广，三教九流无所不有，请柬自也发出不少。收到请柬之人大都应邀亲自赴约，或遣子侄前来，至于没有请柬的，亦有不少人备上贺礼自备名帖，打扮整齐，寻个理由前来凑个热闹。而柳府也是来着不拒，高低贵贱皆聚一堂，不论来人是谁，准备礼物如何，作何打扮，只要身家清白，无论士农工商还是武林侠客，都被迎入府中就坐。可这座次位席便有所差别了。不过有些人对此并不在意，虽然座次不佳，但没准被柳老爷或者柳小姐发现了自己的盖世天才，招为东床快婿也是一桩美事，亦或是在此间叫响了名号，以后在江湖上走动，那也是多了几个朋友，多了几条出路，最不济的也可以在柳府打场秋风，这买卖只赚不赔，何乐不为呢？也正因如此，今日柳府的宾客中少年人占了多半，与柳万仞身份辈分相当之人来的却不是很多。
这些日子柳府甚是欢庆，虽是鱼龙混杂，但多少还是有个限度，不至于使些不三不四的人也混进来。为了今日，百柳庄着实费了不少功夫，不但从大名府请了厨子，新近又雇了不少短工，从京城梨园请来了顶好的戏班，就连二小姐与二姑爷也是一个月前便早早回家，帮着上下打点，好不热闹。
在柳府百年老柳之下，修有五座小亭子，彼此相连，雕栏玉砌，亭中所刻所画，无一不是出自名家之手，名曰“五子亭”，地势稍高，坐在其中几乎可以看见院中全景，亭子东侧搭有一个大戏台，西侧有几个桌案，上面放着，各人所送寿礼，可谓千差万别，雅俗共赏，多是些奇珍异宝，名贵药材、珍珠翡翠不计其数，但同时还有不少便宜的物件夹杂其中，最普通的莫过于附近一教书先生送的寿面，和不知是谁送来得一坛药酒，这两件礼物却被下人摆在了一个显眼的位置上。
至于那些少年宾客们所准备的礼物大都是精心挑选，既不能寒酸又不能太过俗气，着实费了不少心血，像何云山准备了一把描金折扇，做工暂且不说，上面题字的落款处赫然写着文征明！钟辛备了一棵何首乌，虽然不知是否已有千年，不过看来几百年估计是有的；凤雪前两年偶然在西南得了段百年老藤，甚是喜欢，便自己雕了个如意，凤雪虽是武林世家出身，但雕刻手艺却是天下一流，这礼物也是别出心裁；欧阳家与柳家是世交，欧阳少儒虽然只是来凑个热闹，但也不敢马虎，准备了一对汉白玉的狮子，只见那狮子栩栩如生，神态甚是威武......
可如今这些珍宝却与那寿面药酒同处一处，不分贵贱，若这些礼物也会说话，不知道会不会抗议呢？可是又有什么可抗议的呢？在收礼的人家看来，你们并没有什么不同，邀请的是人，礼物不过是附带而来的东西，有与没有又有什么区别呢？
“五子亭”中只有十桌酒席，能坐入其中只有两种人——武林中德高望重的前辈高人和柳家至亲。若空有一把年纪，名声一般，又与柳家非亲非故那便只能坐在亭外了，至于那些晚辈后生，无论是何出身，背后有何靠山，都没有入亭就坐的资格，即使想入亭问个安，和诸位叔伯打个招呼，也需要提前和主事之人联系，得到应允才可以入亭。
此刻亭中所坐的最有名望的，莫过于昆仑派掌门丘明，武当派四大长老之一的明尘长老，齐鲁名捕司空有，华山派长老陆深，京城万全镖局总镖头褚万全，以及有当世第一剑客之称的上官木。他们与柳万仞无一不是多年知交。
此次寿宴宾客的位置坐席全由柳家长子柳天问和女婿秦轲负责。他二人要根据来人之身份涵养等诸多因素决定其座次，亭中亭外，离主席之远近皆有二人做主。这委实是一件苦差，一来宾客太多，二来江湖中人对身份地位甚是看重，一个处置不当，难免会引起纷争。柳天问老成持重，秦轲江湖阅历极其丰富，由他二人负责此事，确是再合适不过。至于柳飞燕夫妇，则一人帮着在内堂照看，一个在外面忙碌，小公子柳一闻也是跑进跑出胡乱帮忙，不亦乐乎。
何云山、钟辛等人自是知道其中玄机，但何云芝却对此一无所知，发问引得众人欢笑。何云芝见哥哥也与外人一起笑话自己，甚是不悦，便粉脸一沉，来了个谁也不理，自顾喝酒吃菜，反倒是凤雪不住逗她说话，一扫之前的尴尬。
