初冬的天气有些阴沉，尽管有一轮模糊的光圈儿，躲在云层后面。可是吹来一阵风，将那团光圈儿吹散了。于是整个天空，显得有些泛白。长春宫内，已经安了厚厚的棉布门帘。
推开窗子，江苓嫣可以看到苑子里枯萎的藤萝。它们攀援在廊檐上，与北风做着最后的垂死挣扎。又一年过去了，江苓嫣记得很清楚。这株绿藤萝，还是她亲手栽种下去的。
这是第五年，她入宫已经有五年了。却不曾为君颢诞下一儿半女，却依然保持着独宠的地位。就是自己背叛了楚君颢，也依然完好无损的回了宫。她庆幸自己的幸运，却又恼恨所谓的选秀。
且不说才刚复国的国力薄弱，百姓正在休养生息。就是江苓嫣的这份挚爱之心，丝毫得不到君颢的认可。她以为这后宫中，除了婉凝她再也不用担心了。只是她错了。
那天她被召进正阳殿，被告知负责选秀一事。她立刻变了脸色：“妾身为皇上操碎了心，连一个后位都不曾奢望。选秀之事本该皇后着手，妾身实在是有心无力！”
当她怒气冲冲的离开正阳殿的时候，却是看到了身着深红衣衫的婉凝。但见婉凝手里提着一只食盒，前往正阳殿去了。此时此刻，江苓嫣竟然对婉凝少了几分恨意。
至少在选秀这件事儿上，江苓嫣认识到了自己的难处。也许只有婉凝，才可以帮助自己吧。她细细的思虑着这件事儿的前前后后，觉着不如依靠婉凝的力量，面对那些秀女。
当她来到正阳殿的偏殿时，没有看到婉凝的身影。屋子里静悄悄的，隔着一道透明的珠帘。江苓嫣看到了正在休息的纤云，听闻纤云身怀有孕，她还真是幸福呢。
等等，纤云如今有孕在身，就不能够在正阳殿服侍了。那么正阳殿就缺少了一名侍女，这个名额必然会从落选的秀女中，重新拣选的。这件事儿，婉凝不会不知道吧。
梨花桌案上，一件银纹玄色披风，静静的躺在那里。指腹轻轻滑过的瞬间，可以感受得到，婉凝对君颢的那份心意。只是披风的一角，明显的被剪破了一道口子。
是了，一定是婉凝听闻重新拣选侍女之事。心里埋怨，才要用剪刀戳破了的。看来江苓嫣料想的没有错，婉凝表面上看着如此坚强。其实内心，也是一样的脆弱，需要他人呵护的。
“昭仪娘娘纡尊降贵，来此何事？”时隔一年有余，这是江苓嫣所听到婉凝说过的第一句话。在她看来，婉凝平素说话小心谨慎。从来不会冷嘲热讽，除非是有了心事的。
江苓嫣看着婉凝满面怒色，并不像平日间所见。难道是在玉池中，所历练的结果，让她学会了反抗么。这样也好，不然江苓嫣还担心，婉凝会心慈手软呢。选秀之事，还只得婉凝策划。
“假如本宫所料不差，姐姐定然是为了选侍女一事而忧心，对么？”江苓嫣故意将话语放得缓慢一些，然后瞟了一眼婉凝的神色。但见婉凝的眼眸中，夹杂着些许不满和怒意。
黑黑的天空低垂，点缀着几颗明亮的星星。在这样的冬夜，尚能够看到星星，还真是一件幸事呢。一杯清茶，缭绕期间。有多久，两姐妹之间没有如此好好坐一坐了。
回想当初母亲带着自己，来到江家的时候。她第一眼就看到一个小姑娘，正站在栀子花丛旁玩耍。清澈的眼眸，笑靥如花。那便是对婉凝的第一印象，江苓嫣却是高兴不起来。
对于这个新家庭，还有这个凭空而来的小姐姐。她有些妒忌，妒忌父亲独宠婉凝一人。于是逢年过节的时候，她总会偷偷剪坏婉凝的衣服。还常常把那些漂亮首饰，拿去烧掉。
后来的后来，江苓嫣入了宫成为昭仪。本以为会永固恩宠，却不料再遇婉凝。而今时光疏忽过矣，江苓嫣有些慨叹：“以前的事情，是本宫对不住你。只是现在，唯有你我互助。”
她的意思很明白，要婉凝助她为后，她则助婉凝保住御前侍女的位置。两相利用，各为好处。婉凝听着江苓嫣的建议，头脑中立刻浮现出自己被毁容的那一幕，仍然历历在目。
本来她要稳占这个御前侍女的位置，方可向江苓嫣报毁容之仇。君颢的一句“选秀”让她怨恨和惶惑，她正在疑虑如何从秀女中做手脚。现在看来，似乎没有那个必要了。
如果答应了江苓嫣这个要求，那么只需要婉凝暂且忍了仇恨之心。以退为进，先帮助江苓嫣并取得她的信任。相信再次复仇的话，江苓嫣也不会有什么戒心了。
这倒不失为一个好主意，婉凝满满的啜了一口茶水。然后点头应允：“好，我答应你便是。只是这件事儿，不可被他人发现，尤其是萧郎——”倘或萧易寒知晓，必然会出手阻止的。
江苓嫣听了，立刻喜笑颜开。赶忙上前拉住婉凝的手，笑着道：“到底是咱们江家的人，我就知道，姐姐不会丢下妹妹我不管的！”“我姓燕，”婉凝生冷的抽回了自己的手。
这番话，让江苓嫣没有一个台阶可以下。她起初成为皇后的梦想，最后还需要婉凝相助。看来世间之事，总难让人预料。为了后位，她可以背叛所爱，背叛东麓，或者与人达成交易。
因为江苓嫣知道，自己因为背叛在先。随时有可能被贬出宫去，如果做了皇后的话。到时候废后可就是件破费周折之事了，她要尽快培养自己的人马。萧易寒是她的后盾，再加上一个燕婉凝。
“凝儿你说，我该怎么办？”江苓嫣为了自己的后位，不惜降下自己的昭仪身份。如今她在长春宫，少了一个精明的尺素，怎么都觉着少了左膀右臂。婉凝的正阳殿，又离自己甚远。
此时墙上的西洋中敲响了一下，已经是深夜戌时了。婉凝伸了个懒腰，便要起身为君颢送米酒。走之前，随口说了一句：“萧郎已经在调查陈国公主了，秀女如何拣选，还劳昭仪娘娘费心……”
望着婉凝渐行渐远的身影，江苓嫣顿时喜上眉梢。算算日子，应该是陈国公主先入宫才对。这件事儿没法子阻止，但是秀女入宫的时候。她一个九品昭仪，还是可以管教的，她不禁有些佩服婉凝来。
立冬时节，阳光依然晴好。柔和的光线，轻轻缓缓的洒在云朵儿上。仿佛是镀上了一层金边，甚是好看。婉凝坐在桌案前，想着如何筹划这次选秀。整整坐了一上午，也没有一个思虑来。
因为这几天纤云总是浑身不舒坦，婉凝便和王连瑛互相交替，到正阳殿值班。每隔一天换一个人，这样也总不至于太过劳累。比如说今天，就该婉凝休息了。正好，让她腾出手来策划这件事儿。
窗外有轻轻的阳光折射进来，均匀的铺洒在白色的宣纸上。正当婉凝歪着脑袋，仔细的想着问题的时候。却听到身后传来王连瑛的笑声：“姑娘是该歇一歇了，倘或累出了毛病的。”
听着王连瑛的声音，婉凝不觉回过神来。放下毛笔，笑着回应：“王公公不去正阳殿，怎么有闲工夫，来奴婢这里？”她一面说着，一面起身去沏茶。一时之间，茶香四溢。
王连瑛一边儿品着茶水，一边儿看着纸上的一点墨汁。便知道定然是婉凝遇到了什么难事儿，不然怎么这么久了，都不曾动笔墨。不觉微微的笑着，随口道：“皇上正在歇中觉，我随便走走。”
自从婉凝进入宫里，时间久了。凭着王连瑛的猜测，便知道婉凝的心在想着什么。她虽然是御前侍女，可到底对楚君颢心心相印。以前她拒绝封妃子，还在犹豫着自己的心罢了。
疏忽三年时光匆匆过矣，婉凝的一颦一笑，每一点心思。都被王连瑛摸透了，加上与楚君颢共同流亡玉池。一年多的时间，让婉凝学会了什么叫做生存。在王连瑛看来，婉凝定然会有所想。
前几天，楚君颢说出选秀的意思来。王连瑛就不十分赞同，一则皇子已经寻回，加以调教即可。二则大规模选秀，让本已传过来气儿的百姓，又要紧张兮兮，人心惶惶了。
不过据王连瑛所想，这选秀还蕴含着一层意思。要选一个贤良淑德之女为后，待自己百年之后，好好抚养小皇子。即便小皇子不成才，也可由皇后之子作为太子的，更加名正言顺了。
尽管江苓嫣一心为后，可是她的欲念太过强烈。加上她又一心培养自己的势力，如果配合萧易寒，那么后宫又要一片混乱。虽然萧易寒被收了兵符，他的地位还是分外牢固。
“与其在这儿犹豫不决，倒不如顺其自然，”王连瑛低声道，“如果姑娘惹来皇上的疑心，那么皇上会毫不犹豫的，废去姑娘的御前之职。”怎么会，婉凝听了很是吃惊。
可是这件事情，又怎么不会发生。婉凝不过一名侍女，却与君颢走的甚近。关系非同一般，而且又知晓了宫中许多事情，包括君颢的宫闱中事。君颢怎会不提防，怎会不起疑心。
选秀是历来天下大事，被选上的秀女可为妃为后。未被选上的秀女，还可作为王妃或是诸侯之妻。剩下的秀女，则是按照各宫定额，一一分配。自古以来的定律，一直未曾改变。
按照此等说法，正阳殿因为纤云怀孕，就少了一名侍女的。“姑娘切莫悲伤，”王连瑛笑着道，“你若是与苓昭仪联手，老奴再从中相助，姑娘定会保住自己的位置……”
天空中，偶然飞来一排大雁。它们排着整齐的队列，往南飞去。思虑着王连瑛说过的话，正是说中了婉凝的心事。她就是打算着，与江苓嫣联手的。只是王连瑛忽然掺乎进来，究竟有何目的。
廊檐下，是一树已经盛开的梅花。这是宫苑当中，盛开的最早的梅花了。红艳艳的，像是冬日里的一点烛火。宫人常常用这种梅花，捣碎了晾干。制成胭脂来用，又被称作“胭脂梅”。
临水开放，湖边的风儿更是夹杂寒意。婉凝不觉抱紧了双臂，满脑子里想着的，都是王连瑛的每一个字句。他明明知道，自己和江凌嫣有仇恨的。难道是，他自己有所图谋。
真是可笑，他一个太监总管。无儿无女的，有什么可以图谋的呢。“儿女”二字掠过脑海，婉凝想到了纤云。曾经纤云被抓进宫，就是有王连瑛抚养的，还被认作“叔父”。
如此想来，一切的问题都想得通了。可见王连瑛也并不希望，再另选一个侍女代替纤云的位置。毕竟纤云生下孩子之后，照样可以在正阳殿服侍。一样可以，照顾自己养老的。
这大约就是，王连瑛的“有所图谋”吧。这样想来，他倒是一个颇有心计的人。当初他没能逃离京都，被端木瑞平抓来的时候。就很是机敏的做了东麓的内应，辅助复国。
其实仔细想想，他为的纤云其实也是为了自己。倘或没有了纤云，他老年孤苦无依可又怎么办。那个一手栽培的尺素，出家去了。留下一个纤云，他必须要保护好的。
“皇上要喝米酒呢，”王连瑛走到一旁，低声说道。她不觉回过身子，看着对自己谦卑的王连瑛。还真是暗暗佩服他的城府，遂冷冷笑着。走到他的身边，轻声道：“王公公的心思，深如海呀！”
意味深长的话语，让王连瑛浑身战栗。他赶忙跪倒地上，连连叩首：“老奴从未有非分之想，姑娘明鉴！”“别跟我说废话！”婉凝狠狠说道，“你能保住纤云极好，帮我也罢。但只是，别害我就成。”
这可就是婉凝多留了个心思，既然王连瑛一心保住纤云。难免不会将来，为了他自己的地位。把自己赶出正阳殿，她必须要防着这一手。让王连瑛怕自己，却又愿意帮助自己。
看着他不停地磕头认错，婉凝不觉长长叹一口气。挥挥手，不耐烦的说道：“得了得了！起来吧——各府州县的选秀，查的怎样？”这是她和王连瑛的合作，第一步。
萧易寒替她查探陈国公主，江苓嫣负责秀女入宫后的工作。王连瑛，就负责到各地查探秀女入选情况。三个计划，婉凝势必要保住自己的地位。报得毁容之仇，方可罢休。
风儿轻轻拂动着婉凝的青丝，她听王连瑛一一说道。心里大体明白了一些，各府各县正在征集秀女。每个府衙总归报上十名秀女，路途遥远，朝廷还要支付银钱。银钱，婉凝细细的念着这两个字。
