蒙元江浙行省，镇江路府城中，这几日多了许多外地人，看穿着打扮都是些读书人。这些人三人一群，五人一伙，成群结伴的在城中的茶肆，脚店中。或吟诗作对，或讨论经典，只是这些人都面带愁苦。城中的一处叫做武氏脚店的门口，四个临安口音的学子正在翘首企足，向着远处看着，口中还说着什么。
“诸位，不知道合论兄此行是否顺利，为何这么久了，还未回转。要是找不到船家，咱们该如何是好。”一个年轻仕子眉头紧锁，心烦意乱的说道。
“子詹勿忧，合论兄与伯父此前多次前往北地，应该是有相熟的船家。再者说，合论兄一字千金，若是没有把握，他是肯定不会承诺此事的。”人群中，一个中年仕子淡然的说道，可惜脸上的僵硬的表情，还是出卖了他。
这四人和镇江城中的学子，自然是听闻华夏社即将开办科举，江浙行省各地闻讯而来的读书人了。从镇江过江而去，便是华夏社境内的扬州路。可惜，江浙行省的汉军因为防御江北华夏军的原因，对沿河一线严防死守，若是没有行省大员的同行文书，那是万万过不得河的。所以这些学子就在镇江城中停留了下来，看看是否有办法偷偷过河。
此前在临安城中讨论华夏社的这合论兄几人，也只能在城中先行住下。不过，合论兄说他认识江边一位船家，此人对于江河甚是熟悉，可以绕过蒙元汉军的江上哨卡。几人一听，当然开心不已。可是合论兄去了几个时辰，还没有回来，这几人当然就担心了。如果是被汉军抓住，不死也得脱层皮。
就在几人担忧的时候，从城门方向出现了一个人影，正匆匆往这边而来。几人一看，悬起来的心终于落下了，是合论兄回来了。合论兄走到脚店门口，却不说话，而是使了个颜色。几人会意，假装若无其事的散开，然后偷偷的聚集在合论兄的房舍之内。几人中，名叫子詹的年轻学子，站在房门处，透过门缝看着外面的情形。剩下的几人投靠头的聚在一起，说起话来。
“那事妥了，那船家原本不愿意冒险行事。我好说歹说，又许下重酬，他才答应。他的小船正好可以一次性将咱们运过江去。听他说，此前已有众多学子在附近渔村找到小船，已经渡过江去了。还有，华夏社已然在各地发下备考书本，此次科举，所试内容均在那书之上。
我一听，立刻就与他商定，今晚子时，咱们就过江去。酬劳我已经付了，今晚我们只要上船即可。到时候抓紧时间，买上几本备考书本，应试的把握也高些。”合论兄一口气将他此行的结果说了出来。
“妙哉！妙哉！此次多谢合论兄了，请受我苏石山一拜。”“请受我陆子詹一拜。”“请受我王子长一拜。”“请受我李文叔一拜。”房子四人听闻，立刻拜谢合论兄。这不是夸张，如果错过此次科举，不知道下次又是何时。他们这些人有的家中富庶，对于功名倒是不用太过焦急，比如合论兄。可家中贫苦的，原本供他们入学就已经是难以为继了，错过此次，说不定他们就没有第二次机会了。蒙元没有科举，学成卖于帝王家这条路已经断了。现在好不容易有了新机会，这几人怎能不激动。
“诸位兄台勿要如此，我袁合论，能与几位贤才相识，本就是天意。应当互相扶助，再说了，我们都是江南学子，现在华夏社在北地偌大的名望和地盘，当地学子定然应试者无数。如果我等江南学子再不互相帮扶，等进入朝堂，那不就独木难支了。”合论兄将心中所想娓娓道来。其他几名学子自然也是连连点头，袁合论说的不错，一个好汉还要三个帮呢。
天黑前，趁着城门即将关门的时候，几人悄悄离开脚店出城，也不敢点起灯笼，只能靠着夜光，深一脚浅一脚的向着江边渔村走去。幸好，合论兄的记忆力不错，在子时前顺利的到达了渔村。到了之后，几人顾不得休息，催促船家立刻开船，他们是一刻都等不得了。一路无言，几人和船家都胆战心惊，生怕遇到汉军的水军巡船。还好，那些汉军也没兴致在半夜巡江，小船顺利的到达了长江北岸。直到踏上了北岸土地，几人这才产长的吐了一口气。
谢过船家，五人点起灯笼，想要去扬州府城。可是这几人都不认识路，合论兄虽然跟自己的父亲走过这条路，但当时走的是渡口。现在这荒郊野外的，他也不认识路。几人顿时傻了眼，只在在江边的大风中傻站了。过了好一会，合论兄到底是走南闯北过的，觉得这样不是个事。
“诸位，咱们还是赶紧离开江边吧，若是灯笼被巡江的汉军看到了，虽然这已经是北岸，也怕是有危险。咱们往前走走看，只要找到路或者村庄，就能找到人问问如何去府城。”
其他四人想想也觉得只能如此了，于是五人继续靠着微弱的灯笼光，艰难的向着北方走去。这一走就是两三个时辰，几人口干舌燥，困乏交加。直到快要天亮了，才看到远处出现了点点的灯火。几人兴奋的高呼一声，然后奔跑起来。平时口中说的每临大事有静气，也被抛到脑后。
俗话说，望山跑死马，这看着灯火跑，也不是件轻松的事。看着不远的灯火，几人连走带跑，等走近时，太阳已经升了起来。这灯火处，是一座村庄，此时百姓们早已起床，有的人开始参加村墙的修建，有的人开始在村中整修房屋。几人还没走到村墙处，就被几个手持猎X弩的民兵给围了起来。几人吓了个半死，生怕是遇到了什么土匪山贼。
“几位，你们从什么地方来，为何一早就出现在我们村中。”民兵中一个年级较大的人，看了几眼合论兄几人。等看到他们都是仕子打扮，面色灰败，衣摆上还带着露水和草屑时，已经猜出了几人的身份。这几日已经有不少像他们这样的人来问过路了。不过该问的，还是得要问，这是华夏社守备队的教官千叮咛万嘱咐的。不怕一万，就怕万一，要是让蒙元探子或者土匪眼线进了村子，那就麻烦了。
合论兄几人听到包围他们的人询问，再看看他们似乎也没有什么恶意，就知道这应该是当地的乡兵了。合论兄操着半熟的扬州土话说道：“我几个人是临安的学子，听到华夏社要在贵地举行科考，这才前来。我先前来过扬州府，认识一位船家，昨夜子时好不容易偷偷过江，行了一夜的路，现在饥X渴难耐。还请诸位给些清水，指一条前往府城明路，多谢了。这是我等几人的身份文书，还请乡兵大人查验。”
说完，合论兄带头将自己的身份文书递给了说话的乡兵，其他几人也是如此。这是他们特意在来之前，在蒙元的临安衙门办的，同时还有书院的推荐书信。虽然不能证明什么，但至少可以告诉眼前这几人，他们并不是匪类。
说话的民兵接过文书，挠了挠头，虽然听说将来华夏社要教所有人读书识字，可现在还没有开始。大家伙都忙着修建村墙和房屋呢，谁有空识字。他嘱咐了一下其他民兵，然后转身走乡村子里去，那里有华夏社派到村子里的百户，他是识字的。
过了没一会，身穿华夏社工作服的百户跟着那个民兵走出了村子，两方介绍了一番，百户就将合论兄几人请到了村子里。等合论兄几人走进村子，惊讶的发现，众多村民正在肩挑背抗的进行各种修建。难道这华夏社如此不体恤民力？几人心中微微一沉，如果真是这样，这华夏社与蒙元又有何不同。
“这位百户大人，贵村人口看着着实不少阿，如今正是夏收夏种的时节，还能有这么多的人来服徭役？”最年轻的陆子詹年轻气盛，忍不住出言讽刺了一番。他这一开口，可把合论兄气坏了，如今他们几人是人在屋檐下，他还这般不知轻重，若是这个什么百户把他们扣下来，到时候连科举都参加不了。其他几人也是脸色一变，就准备开口替陆子詹为百户道歉。
这百户却哈哈一笑：“几位高学误会了，我们华夏社可不兴什么徭役那一套，百姓们前来干活都是有酬劳的。原本这个村庄也没有这么多人，是将附近几个小村庄合并在一起，重新开荒分田建立的。江北之地，多年征战，人口凋零，村庄多是十户或者几十户。我华夏社一户是以五个成年人为准，孩童还未成年不算。一个百户就是最少500户。而一个村庄最少也要有十个百户，也就是5000人，加上孩童就更多了。如果不把村墙和房屋修建好，那管理起来就苦难了。
你们看，那是将来村庄的学社，村中所有的孩童都将免费入学。那是村中的医馆，百姓有了什么病症，就可以就近看病，不用去府县城了。还有那正在修建的房屋，也是将来村民们自己的房子。我们华夏社提供材料和酬劳，让他们自己修建自己的房屋和村墙。等到修建好，村民们只要分年偿还一部分修建房屋的钱就可以了。这样一来，村民们不但可以住新房，还能积累下一些钱物。
至于夏收夏种，我们村早就干完了。大家伙互相帮忙，还是很快的。”
陆子詹脸色羞红，原来自己是以小人之心，度君子之腹了。他赶紧向着百户鞠了一躬。华夏社百户没有躲避，这些书生规矩太大，要是他不受这一礼，估计有得纠缠。前几天他的遭遇就是如此。话不多说，进入村子后，百户为五人准备了清水和干粮，然后告诉他们顺着村子旁边的土路，一直走到，就可以到扬州府城了。
五人再次拜谢，然后踏上了前往扬州府城的道路。虽然还是困乏，但是几人的心情却截然不同，他们见到的一切，让他们心中对于自己的前途更加有信心了，不知道怎么的，脚步愈加轻快起来。
