秀才岳成参加乡试，途经南方一座小镇。岳成这个人别的不爱，只喜爱养花。这天，他在花市闲逛，突然看到一盆几近颓败的花，花虽败，香味却不减。岳成觉得奇怪，便问卖花人。卖花的是一位老者，衣服破破烂烂，他告诉岳成，这花叫痴情花，来自望夫崖下的痴情谷。传说有个唱曲的姑娘和一个秀才私订终身，谁知秀才考取功名后忘却旧情，姑娘万念俱灰，跳了崖，她的冤魂变成了痴情花……
岳成听了这个故事，着了迷一样，竟掏出身上全部的钱买走了痴情花。回到客栈，同窗好友秦风一见他花这么多钱买回一盆枯萎的花，连说他被人蛊惑了。岳成笑了笑，把花放在靠窗的案几上，浇了些水，没想到花儿似乎好点了。这时，秦风说：“岳成，金蝶儿的戏要开场了。”岳成忙放下花，和秦风一道赶往戏园子。
要说岳成除了花之外还爱什么，那就只能说唱戏的金蝶儿了。自从到了这座小镇，岳成和秦风就天天往戏园子跑，除了他俩，还有一个当地的富家公子满文章也经常来捧场。
不想这次听完了戏，回到住处，岳成却莫名其妙地病倒了。秦风请来郎中，郎中说只需吃两副汤药，休息几天就好了。三天后，岳成的病好了，看上去精神焕发。秦风奇怪极了，问他怎么回事。岳成神神秘秘地掏出一方手帕，说：“金蝶儿每天晚上都来陪我吟诗、喝酒……”秦风一见那手帕，使劲摇头：“不可能，这……”岳成摇摇手帕说：“怎么不可能，不信你今天晚上在我房间，看她到底来不来。”
到了晚上，两个人坐在房间里等金蝶儿。左等右等就是不见人来。倒是那盆痴情花长得越来越好，眼看就要开花了。秦风叫来一壶小酒，两碟小菜，边吃边等。岳成越等越急，很快就把自己灌醉了……
一觉醒来，岳成发现自己竟然趴在公堂上！正奇怪之时，只听惊堂木“啪”的一声响。“大胆岳成，你是如何杀人的，快如实招来。”岳成突然看见旁边并排有两具尸体。定睛一看，他大惊失色，一个是秦风，一个是金蝶儿！他们怎么都死了？
“我冤枉。我没有杀人！”岳成大喊。
“证据确凿，你还有何话说？”县令拿出那方手帕，说，“你爱慕金蝶儿，却不料她和你的好朋友秦风早有私情，趁他二人幽会之时，你杀心顿起，手起刀落……”岳成一听，更加不解，秦风怎么会和金蝶儿有私情？他大喊冤枉，然而县令根本不理会他，下令重打四十大板。岳成疼痛难忍，只能高声叫骂：“你这狗官，不问青红皂白就严刑逼供，我冤枉啊……”
最后岳成被打昏过去了，趁他晕了，县令强行让他按了手印，把他丢进大牢。很快，刑部批文下来了，判他秋后问斩。岳成欲哭无泪，糊里糊涂做了杀人犯。岳成突然想起了他的那盆痴情花。不知道这几天有没有人给它浇水，是不是已经枯萎了？
在牢里度日如年。岳成知道来日不多，想起远方的爹娘，不由得黯然神伤。这一天上午，岳成正胡思乱想，只听狱卒喊道：“岳成，有人来看你了。”岳成立即起身，定睛打量来人。竟然是满文章！
“怎么是你……你来干什么？”岳成结结巴巴地问道。满文章看着岳成一脸狐疑的表情，笑出声来：“岳成，我来是想告诉你事情的真相。”
“真相？什么意思？”
“你知道是谁杀了秦风和金蝶儿吗？”满文章问道。
“难道是……”岳成看着满文章诡异的笑容，突然明白了，他使劲爬起来，两只手从牢里伸出来紧紧抓住满文章。满文章挣脱他的手，拍拍身上，笑着说：“你猜对了。我一直喜欢蝶儿，只可惜她不喜欢我。开始，我以为她喜欢的是你，我就想把你除掉。后来，你喝多的那天晚上，我无意间发现秦风才是她的相好，他趁你喝醉之后去找蝶儿和她幽会！我一怒之下就把他俩都杀了……你也知道，我爹是这镇上最有钱的人，我干爹又是知府，找个人替我顶罪是易如反掌。”
岳成全明白了，他只觉得浑身一阵疼痛，意识也不清楚了，眼前就是满文章张狂的脸，他挣扎着还想抓住那个恶人……他断断续续听见满文章说：“你知道吗？今天就是你杀头的日子，我不想你做个冤死鬼……”
岳成的头越来越疼，他使劲一挣，身体竟然挣出了监牢。转眼，他就站在监牢之外了。这时候，走过来两个衙役打开了牢门，将牢里面的“岳成”拖了出来。岳成奇怪极了，看着自己被一路拖走，他着急地在后面喊：“你们要把我拖到哪里？等等，等等！”
但没人听得见他的话，他一路跟着，发现“自己”被拖上了刑场，刑场四下里全是人。监斩官大声喊道：“时辰已到，行刑！”三声追魂炮响后，刽子手抡起鬼头大刀带着一声呼啸，眨眼间一颗人头滚落地上。人群又是一阵骚动，接着慢慢散去。岳成呆呆地站着，像灵魂被掏空了。他低下头看看自己的身体，发现自己穿着满文章的衣服，难道自己和满文章换了身体？这个恶人的灵魂虽死，但身体还在。想到这里，他跑上一座小桥，纵身一跃，跳进了水里……
这一觉睡得真久，岳成醒了，他发现自己又变回了“岳成”，躺在一间茅舍里。空气中的清香让他精神一振。
“你终于醒了，岳公子。”
“你是谁？”岳成看着眼前这个陌生的女孩有些不知所措。
“我是……”女子笑了起来，然后转过身去，又随即转回来，活脱脱一个金蝶儿！
“你是金蝶儿？”岳成惊奇地问。
“是，也不是。我以前也是唱戏的，我叫馨儿，自从那负心的人儿走了之后，我就不知道自己是谁了……”
“可我不认识你啊。”岳成道。
“公子真是贵人多忘事。那几天你心情郁闷的时候，是我夜夜陪着你，为你唱曲，陪你饮酒。你身陷牢狱，是我设计把你救走，还帮你捉住了杀人真凶满文章，让他付出了代价。如今又是我把你安顿在这里。”
岳成心头一颤，声音不禁发抖：“你不是金蝶儿，金蝶儿已经死了。我、我也死了……”馨儿痴痴地看着岳成，好久才幽幽地说道：“我是花妖，在山谷里修炼了五百年，终于变成人形。我四处找他，结果真让我找到了。”
“我是你要找的人吗？”岳成问。
“开始我以为你是，所以我变成金蝶儿的样子讨你欢心。后来我发现秦风才是我真正要找的人，可他对我不理不睬，一心只迷恋金蝶儿。你不知道吧，他俩早就山盟海誓了。那方手帕是我从金蝶儿那里偷来的。”
“可是秦风死了，你不伤心吗？”岳成打断了馨儿的话。
馨儿没有直接回答他的话，只是说：“我恢复了法力，就略施小计，偷梁换柱，让那个可恶的满文章做了你的替死鬼。现在好了，我把我的法力都给了你，你可以好好地活下去了……”说着说着，馨儿原本红润的脸上苍白起来，慢慢的，馨儿消失了，只留下岳成一个人。
从此，再也没有人见过痴情花。
