六月，距离日落还有半个时辰。此时正值盛夏，虽近傍晚，外面的热度却未消多少。白马村中，耕作了一天的农户大多都回家了，田间偶尔走过一辆牛车，车子笨拙地行着，木轮压过黄土路面的小石子，吱吱作响。车后的尘土渐渐扬起，所过之处，留下一片雾蒙蒙的燥热。
村庄的一家院落里，一个十岁的男孩穿着一身黑色的开衫布褂，薄薄的袖子挽得老高，正在屋外一笔一划地写着字，豆大的汗珠顺着面颊流下，他擦了擦脸，仍是全神贯注。
“通子，快开饭咯。”木门外，一个高高壮壮的男孩正在扣门。
“知道啦，有为，还有两个字，我写完便来。”说罢，男孩匆匆挥笔写完，收拾好书桌上的纸砚，起身打开屋门，却和他的死党年有为撞了个满怀。年有为又高又壮，加上门槛一绊，顺势而倒。男孩吃不住力，两人便一起摔倒。
“哎呦，你怎么靠着门等我呢，快起来。”男孩说罢一脸嫌弃的推开年有为，拍了拍身上的土便站了起来。
“屁，谁知道你走路连个声都没有，我可没防备。”年有为一个鲤鱼打挺，也站了起来，忍不住抱怨道：“唐通，你就不能少写几个字，每天都要我来喊你，你又是读书又是练字的，刚过了府试，这便就要忙着考秀才啊。”
唐通微微一笑，答道：“哎，这马上到来的院试，唐某可是志在必得，练字么，只是为了谋生罢了，我可不比你，有爹又有娘。我这小身板，手不能提肩不能抗的，不帮人代写书信，我喝西北风度日么。”
“你一个小小孩童，说话倒是老气横秋的。有方老爷开的粥棚，还愁没饭吃？”
唐通白了他一眼：“这粥，是人家方老爷发善心，我这家徒四壁的穷小子才有口饭吃，大同府这两年虽说太平，可咱们毕竟身处边关，这兵荒马乱的，我瞅这粥棚可开不了几年啦……”
他这话还没说完，却被年有为一双肉手堵住了嘴：“快闭上你的乌鸦嘴，你当鞑子来了很好玩么？”唐通被这么一双汗津津的肉手一堵，不免觉得恶心，便闭口不答了。
年有为却自认为训了唐通，顿觉意气风发，这小村庄里出了名的神童也有被我训话的一天，他挺了挺胸，昂首阔步向前走去。唐通也不还嘴，暗自忖度道：“呵呵，莫说鞑子，东北的女真人，以及若干年后闯王李自成率兵入京，崇祯皇帝煤山上吊，这其中的曲曲折折，我若和你说了，你还不吓个半死么。天机，天机不可泄露啊。”他苦笑着摇摇头，往粥棚走去。
村里的粥棚规模着实不小，这棚子搭得简易，却也容得下数十张桌椅。棚中，方府的丫鬟梅儿正依次乘着米粥，再由方府家丁分发下去。
“梅姐，几日不见，又漂亮了。”唐通满脸堆笑，快走几步迎了上去。
“小滑头，少和你姐贫嘴！”梅儿啐了一口，脸上却满是笑意。
唐通走到梅儿身前，一本正经道：“诶，子曰：巧言令色，鲜仁以。唐通所言，句句发自肺腑。”
他正兀自调戏着小丫鬟，一旁吃粥的落魄户却也不甘寂寞，见是唐通来了，不禁凑过来与他寒暄一番。
唐通四月刚过府试，他才十岁，眼瞅着便要参加七月的院试，若是得中，可就是诸生了（秀才），中了秀才，便算是有了功名在身，乡亲们眼看这孩子年纪轻轻便如此了得，以后定是不愁愁没个锦绣前程，是以对他都格外客气。唐通倒也没什么架子，依次和他眼前的叔叔婶婶们问好。且不说他本就少年老成，眼前的乡里乡亲大多都是老实本分人，以他修为十世的道行来看，这些边关百姓都是苦命人啊。
“少和我吊书袋，拿去。”梅儿一嗔，手上的功夫却也实惠，将满满一碗米粥递给唐通。
唐通接过来冲着梅儿一笑，一步三摇，哼着小曲落了座。一旁的年有为看看手中的那碗米粥，心中顿时不平衡起来：“梅姐，我这碗粥量少了点吧，你看通子的……”话没说完，梅儿一句怼道：“瞅瞅你那身上的肥膘，每天让你来蹭吃蹭喝就不错了，话那么多！”
唐通看了看身旁被怼得满脸通红的年有为，心里也是一乐：“大兄弟，你还是太嫩了。”
二人正捧着窝头，喝着米粥，吃的不亦乐乎，一个头戴鬏髻，身着黄杉的少妇走了过来：“小唐啊……”
唐通闻声识人，放下米粥，起身一揖道：“张家嫂子好。”
张嫂见他有礼，不禁心头一热，说道：“你如今马上就要是秀才老爷了，原说不该这般麻烦你……”
唐通摆摆手笑道：“嫂子客气了，唐通双亲走的早，若没有乡亲们的接济，怕早是横尸他处了。嫂子的事儿就是我唐通的事儿，可是张大哥又来信了么？”
张嫂欣然道：“是啊，你大哥自从前年底让人家招了垛集军士，这去右卫戍边已是一年半了，昨天刚差人送来信，嫂子不识字，咱村里除了你，实在想不起其他人了，这不，又要麻烦你了。”
所谓的垛集，就是征兵，是明廷强制征召民户为军的手段。垛集制在明初时尚不是主要的征兵手段，但随着时间推移逐渐成为了明朝最主要的征兵制度。
要知道军户是终生的，明朝实行户籍世袭制，大白话讲，就是子承父业，老子干什么，儿子就干什么。这些被征调的民户，一旦入军，便失去了终生自由。军户一旦在驻地稳定以后，其妻小一般也会搬去。所以唐通还未接信，其中的内容便已猜了个七八分。
待他接过信来，展开一瞧，这才确认自己所猜无误。唐通看完了信，抬起头笑道：“恭喜嫂子，张大哥勇武，去年冬天立了战功，已升做了千户大人的亲兵，下个月便要接你过去呢！”
张嫂听了，想到不久就能见到阔别一年半的丈夫，心中很是欢喜，又和唐通确认了一番信中其他的细节，才拜别了二人，欢欢喜喜的回家去了。
送走了张嫂，唐通又一屁股坐下来，细细品味起碗中的米粥来，年有为却望着张嫂远去的背影怔怔出起神来。
“有为，想什么呐？”
“通子，我想……”年有为回过神来，“做个军户是不是很牛啊……”
“怎么啦，你当张大哥容易啊，那可是脑袋别在裤腰带上的买卖。”唐通提醒道。
年有为舔舔嘴唇：“我知道，可是最近这几年，好像鞑子都不常来了呢。”
“那是因为鞑子现在忙着内乱，没办法大举南下啊。其实多少还是有的，只不过都是小股骑兵，构不成威胁。”唐通举起碗，将最后一口粥送入喉中，吧唧着嘴道。
“诶？你怎么知道的？”
“哦，张大哥信里提到了。”面对着年有为好奇的大眼睛，唐通心里有点发虚。
