从赏赐上来看，此次北征归来，沈家军依旧得到了宣帝的嘉奖和重用，可遵照规制，领赏三日后必须离京，赶赴漠北一带边关驻守。定国侯沈从云官进一级加敕号，但留守京城，军权依然旁落，说不好是升是贬。最大的赢家显然成了空降的董泽，北疆战场上转了一圈回来，毫发无损，军功有了，直接晋升为正三品领军，接管京城禁卫。
赐宴结束，百官和将领谢恩散出。宣帝特赐忠义定国侯可入德禧宫探视。沈从云盔甲未卸、征尘未洗，即刻又跟随在太监守礼身侧，穿过长长的宫道，行至德禧宫门前。守礼脚步一顿，恭谨的转身向他，说道：“沈侯爷，德禧宫到了，小的就不打扰您和如嫔娘娘叙话了，等时辰到了再来门口接您。”
沈从云抬手：“有劳。”
如嫔领着素玥、秋静在殿内等候，沈从云进门先端端正正的向她行了跪拜礼，然后在下首落座。父女俩多日不见，再见时已是君臣有别。沈如霜神情复杂的望了一眼鬓角生霜的沈从云，最后轻启朱唇，只说了句：“父亲瘦了些。”
沈从云依旧恭恭谨谨，回答道：“谢娘娘关怀，征战在外，风霜雨雪，难免会消瘦些，不碍事。娘娘身体可还好？”
“挺好。”她回答完这一句，竟是不知再说些什么。
气氛略有些尴尬，还是秋静挺身而出打破了僵局：“奴婢请侯爷放心，自打主子进宫以来，皇上对主子一直宠爱有加，皇后和华妃亦对主子另眼相看，现在宫里头也没人敢再欺负主子了。”
沈从云抚须，对她和素玥说道：“如此也辛苦二位了。”
素玥机灵，拉着秋静道：“侯爷言重了，伺候主子原就是奴婢二人的本分，没什么辛苦不辛苦的。您和主子好久不见，想必有很多话要说，奴婢们先出去在门口守着，主子有事叫一声即可。”
如嫔点头，二人退出殿外，沈从云方直言不讳道：“娘娘初入宫中，与后宫的妃嫔们交好是正确的。但后宫争宠之事常有，任何结盟都并非牢不可破，且手段阴狠诡异，不易察觉，娘娘还是要多加小心防范。”
如嫔别过头去，淡淡的说道：“父亲既知后宫险恶，当初却宁肯牺牲我入宫，您是真的在乎我这个女儿吗，还是更疼爱她多一点？”
沈从云声音低缓，面对女儿的质问，再刚毅的心也有片刻的揪疼：“霜儿，为父知道你怨我，可你姑母就宸儿这一个孩子，她自小孤苦飘零，连身世都一无所知，为父亏欠她太多……”
“够了！”如嫔硬生生打断他的话：“是你和祖父都觉得亏欠姑母吧？想当初如果不是你们……”
“娘娘！”沈从云大声制止住她的后半句，如嫔恼怒，从软榻上愤然站起身来，眼中隐约有泪光闪烁。
“你母亲既然同你说了，你就应该知道，她不能进宫。”大概是知道自己刚才的语气太过强硬，沈从云缓了缓，又继续说道：“霜儿，你姑母一事，令我和你祖父悔恨终生，我曾发誓，有生之年，必护我沈家女儿不再受皇族牵累，可朝局变化，沈氏一族如今处境微妙，我不能不做出选择，是为父对不住你！”
如嫔微微抬首，一滴泪无声的从眼角滑落，沉默了良久，方低声道：“罢了，我认命。”
父女俩又是久久不语，沈从云望了望女儿，终于忍不住劝道：“入宫一事，你休要再怪宸儿了，宁王求娶纯属巧合，她不是有意。无论如何，你们都是一家人，沈氏一族将来若是有难，还得你们兄妹几个守望扶持。”
“父亲此话是何意？”如嫔扭过头，盯着父亲。
“唉！”沈从云长叹一声，神色凝重：“你在后宫，本就处境复杂艰难，为父本不欲让你知道太多，徒增烦忧，但是，你兄妹俩都已经长大了，很多事情，为父应该放手，让你和轩儿都渐渐学会去辨别、去承担。”
“你祖父与吕相，以及马家先祖辅佐圣祖建朝立国、开疆扩土，现如今，马家早已势弱，只余下沈吕两家。从表面上看，沈氏与吕氏二族依然深受皇恩、风光显赫，可实际上，吕相虽名为左相，却早已不入朝不辅政，形同虚设；而我沈家，自打你祖父病逝，为父以守孝名义被滞留京城，虽有侯位加身，但同时失去的，是你祖父一手创建的沈家军。你还不明白吗？”
沈从云一番话振聋发聩，听得如嫔惊坐在榻上，半天不敢置信，但细细想来，的确如父亲所说，沈家这几年表面风光，实际却已大不如前，如今朝堂上大权在握的，除了段家就是杨家，这两家莫不是近些年皇上登基后才突然声名鹊起的。
素玥的声音在门外轻声催促：“主子，时辰快到了，侯爷该出宫了。”
父女俩对望了一眼，彼此间心情皆有些沉重，沈从云劝慰道：“你也不必过于忧虑，这些都只是为父的揣测，一朝天子一朝臣，皇上要培植他自己的亲信也是情理之中的事，我沈家世代忠良，一心忠君报国，相信皇上日后自当知晓。你无须理会这些，只消记住，身处后宫，凡事须当小心，切勿行差踏错，若能早日诞得一儿半女，将来也好有个依靠。”
“女儿知道了。”如嫔应声，起身来相送父亲，一席长谈，父女俩撇清误会，这一别又不知何日才能相见：“父亲也要注意身体，替我问候母亲。”
沈从云点头，刚走了几步，仿佛又想起来什么，回头对她嘱咐道：“宸儿入宫之事，如果不是你的本意，向你谏言之人，必当防备。”
如嫔脸上却划过一丝恼意：“此事是女儿所为，父亲要责怪就责怪我好了，不用再三替她说话。”
“你……唉，罢了。娘娘留步。”沈从云奈何她不得，素玥此时已打开殿门，他依照规矩拜别如嫔，阔步踏出宫去。如嫔站在檐下，望着父亲渐渐远去的背影，他的步伐沉稳而坚毅，身躯亦如从前那般高大挺拔，但在斜阳的余晖下，隐隐透着几分孤凉，几分萧索，她的眼泪瞬间喷涌而出。
